Конвой для ведьмы

2. Приказ

Кружка со стуком опустилась на столешницу, и Кай воззрился на пенную шапку. Пожалуй, стоит попросить шнапса: от здешнего пива никакого проку, кроме пробежек по нужде.

 – Ну? – старый Пит нагнулся к самому лицу и дыхнул чесночным ароматом. – Она прокляла тебя?

 – Не думаю, – пожал плечами Кай и ополовинил кружку жадным глотком.

 – Говорят, она сбросилась со стены, но уцелела, потому что сам Сатана защитил её от смерти!

Кай не нашёлся с ответом: девица и в самом деле сиганула в реку. Она могла утонуть, или разбиться о камни, но выжила. Если это заслуга Нечистого, то, возможно, эта ведьма в Преисподней на хорошем счету, раз сам Дьявол о ней так печётся.

 – А! Вот ты где, дружище! – Леот хлопнул его по плечу, без лишних прелюдий сцапал кружку и допил оставшееся пиво. Сморщился. – Что за кислятина?

 – Это была моя кислятина, – буркнул Кайден и окликнул подавальщицу: – Шнапса мне!

 – Ты чего такой хмурной, командир? – Леот уселся рядом, и колченогий табурет скрипнул под его тяжестью.

 – Переживает, что поколотил ведьму, – сообщил Пит, оглаживая спутанную чёрную бороду. – Боится, небось, что наутро хозяйство отвалится, или яйца засохнут.

Кай только фыркнул в ответ, да сунул под нос старику пудовый кулак. Пит расхохотался.

Леот хмыкнул и перехватил взгляд Кая.

 – Скоро нам на собственной шкуре придётся проверить, так ли сильны чары бесовской шлюхи. – Он сплюнул пóд ноги. – Лорд отправляет ведьму на суд Божий. Угадай, кого он возжелал назначить главой конвоя? Кстати, Галивий звал тебя. Хочет, видать, лично сообщить о важной миссии.

Кай тихо выругался. Ещё месяца не прошло, как он вернулся в Зелёный Простор из последнего похода, и вот на тебе. Новое задание, будь оно неладно! К тому же, до Харивмы путь не близкий – недели две минимум, если очень повезёт. Видимо, "радужные" мысли в полной мере отразились на лице, потому что Леот хохотнул и наградил его тычком в плечо.

 – Брось, дружище! Мы успеем в Харивму до Лютых ветров, а рождение Господа будем праздновать уже дома.

Кай вздохнул. Подавальщица как раз сунула ему в руки бутыль шнапса. Что ж... весьма кстати. Он присосался к горлышку и крякнул.

 – Сколько людей в отряде?

 – Полдюжины доблестных воинов и ведьма, отдери её черти. – Леот протянул лапу к шнапсу, но Кай увернулся.

 – Кто едет?

 – Я, ты, братья Грэм, лысый Айван и Эд-красавчик. – Он снова попытался ухватить бутылку, и Кай снова не позволил этого сделать. – Эй, дай уже промочить горло, ты, прижимистый сквалыжник!

 – Надо бы вам заглянуть ко мне на конюшню, – заметил старый Пит, приглаживая бороду. – Два жеребца, которых давеча привезли из Мелеота, никуда не годятся. Всё норовят оттяпать руку, или цапнуть за голову, а твой любимый мерин захромал. – Он кивнул Леоту, и тот вздохнул.

 – Ты уж подбери нам добрых коней, старина, – сказал он,- до Харивмы сплошь леса, холмы да болота. Норовистые зверюги нам в такой дороге ни к чему. Как и полудохлые клячи впрочем.

 – А ведьма? – поинтересовался Кайден и вручил-таки Леоту вожделенную бутыль.

 – А что ведьма? – друг сделал большой глоток и зажмурился. Видимо, пойло оказалось крепче, чем он ожидал. – Запрём в клетке да повезём в повозке.

 – В повозке? – Кай фыркнул. – Да мы так до самого Майского дня не управимся!

 – У тебя есть другие предложения? – Леот вопросительно изогнул бровь, и Кайден вздохнул.

На часах стояли братья Грэм. Два удальца, которых иногда даже собственная мать не различала. Темноволосые, темноглазые, смуглые, они были на голову ниже Кайдена, но обладали медвежьей силищей и могли голыми руками гнуть подковы. Затейный навык, хоть и совсем бесполезный в жизни.

Братья вытянулись по струнке, едва завидев его, и Кай коротко кивнул близнецам.

 – Мне надо поговорить с ведьмой, – заявил он без лишних предисловий.

Брох и Бригг переглянулись, но препятствовать не стали.

 – Ты с ней осторожней, – шепнул Брох. – Ошейник сковал её чары, но...

 – Кто знает, на что способна эта бесноватая, – закончил за него брат, и они оба осенили себя крестом.

Кайден снова кивнул и спустился по стёртым ступеням.

В темнице было сыро и холодно. С потолка мерно капала вода, а шершавый камень стен зеленел от плесени. Из тёмных углов раздавался шорох и писк – наверное, главный крысиный вождь собирал в поход серую мохнатую рать. Всего в подземелье имелось шесть камер, и нынче все они пустовали.