Копельвер. Часть I

Введение

Копельвером охотники издавна называли небесное затмение, когда малая луна заслоняла собой огромное солнце.

В Северном Оннаре, в окресте его Низинном Крае, в густом черном лесу на высоком холме стоял большой и величественный каменный замок, имя которому – Угомлик. Хозяином его был Мелесгард Орастамененов, хардмар и великий воин. За доблесть и честь, за храбрость и горячее сердце, за скромность и твердость духа боги наградили Мелесгарда и его верную жену Зору тремя сыновьями – Уульме, Видой и Трикке.

С самого рождения Мелесгард ни в чем не знал отказа да не ведал нужды: даже в плохой год кладовые Угомлика ломились от припасов, а амбары лопались от зерна, в конюшнях стояли, поблескивая лоснящимися шкурами, лучшие скакуны, на лугах паслись откормленные коровы, а в загонах копошились визгливые поросята. На много тысяч шагов от Угомлика простирались его родовые земли – охотничьи угодья, займища да вырванные у леса пашни.

Крестьяне, жившие близ Угомлика, любили Мелесгарда за щедрость и уважали за справедливость, а Перст Низинного Края и вовсе называл его своим братом. За что бы ни взялся Мелесгард, все у него спорилось, все удавалось, все будто бы само собой делалось.

И когда ему сравнялось тридцать лет, что в те времена считалось золотой порой всякого мужа? Мелесгард уверовал в то, что боги отметили его особой печатью, ниспослав одни лишь радости да укрыв от всех горестей. Он и сам на миг почувствовал себя богом – тем, кому ни один смертный никогда не причинит вреда. И очень скоро за это поплатился: его мир, такой крепкий и надежный, рухнул в одночасье.

Уульме пропал.

Средь бела дня он словно провалился сквозь землю, не оставив после себя ни нитки, ни пряди волос, ни капли крови. Будто бы его и не было вовсе.

Где только ни искали Зора и Мелесгард, у кого только ни спрашивали. Мешок чистого золота обещали они в награду тому, кто скажет хоть слово о пропавшем сыне, но все было тщетно. Дни шли за днями, луны за лунами, но ни слуху от Уульме, ни духу так и не было.

Мелесгард и Зора, враз почерневшие да постаревшие от горя, хоть и оплакали Уульме как умершего, надеяться, что сын их жив и рано или поздно вновь переступит порог отчего дома, не переставали.

Но прошло десять лет с того черного дня, а Уульме так и не вернулся.