Корабль Солнца

Корабль Солнца

Как только бес пошёл на уплотнение, молотобойцы Григ и Кушна стали на изготовку. Грозные и неподвижные, только молот Грига чуть покачивался, будто примериваясь, куда нанести удар. Звонок тревоги прозвучал вовремя, и пограничники без особой спешки успели занять свои места.

На этот раз бес выглядел необычно: чёрный, маленький, щуплый. Молот Грига почти без замаха вошёл бесу в живот, орудие Кушны угодило в лоб. Они всегда так: корпус и голова, после этого к работе приступали разделочники и садки рыб пополнялись свежим кормом.

Но не сегодня.

Два удара слились в один. Молоты попадали на палубу, а бойцы с перекошенными от боли лицами присели. Бес, заметно покачнувшись, прошёл мимо них и двинулся к выходу.

На него сбросили сеть. Что-то сверкнуло, запахло палёным и вот: вместо сети – чёрные хлопья сажи, плавно поднимающиеся к потолку в волнах нагретого воздуха. Тепло дошло даже сюда, до укрытия Борки, который наблюдал за схваткой с верхней галереи со всё растущим удивлением.

Бес не кричал, не звал на помощь. Он не крутил головой, пытаясь что-то разглядеть в мутно-красной мгле ангара связи. Нет. Он целеустремлённо двигался к выходу, равнодушный к людям и к их попыткам остановить его движение.

Следующим препятствием была яма, старательно прикрытая листами пластика, неотличимого от остального покрытия коридора. Почему-то Борка не удивился, когда бес, будто чувствуя ловушку, сдвинулся в сторону и, не снижая скорости, обошёл яму по единственно правильному пути.

Борка вздохнул. Выходит, Рональд был прав, когда подозревал наличие шпионов и доносителей в экипаже. Выходит, и в самом деле кто-то из людей работал на нечисть, предав интересы своей расы.

Первым пришёл в себя Кушна: схватив молот, он бросился вслед за бесом. Григ, чуть поотстав, но уже тоже с молотом, заковылял следом. В несколько прыжков Кушна оказался за спиной у беса, крякнул, высоко взмахнув молотом, и с силой опустил оружие на маленькую чёрную голову с чуть выступающими рожками на месте ушей. На этот раз молотобоец даже не пытался устоять на ногах – упал на колени, с ужасом глядя на свои онемевшие руки. В двух шагах позади него свалился в яму-ловушку Григ...

«Всё, – понял Борка. – Молотобойцы отработали».

Он почувствовал, как сильней застучало, забилось сердце, стало чуть суше в горле, сладко заныл низ живота. Покрепче перехватив за середину оружие – метровый ломик, три четверти дюйма в диаметре, он соскользнул со своего места...

Покинув ангар связи, бес повернул не к экипажу, а в сторону холодильника. Двигался он по-прежнему быстро, не растрачивая внимание на рогатки, ежи и другое ограждение, пылившееся тут с давних времён, когда менее сноровистые предки пропускали нечисть к самым задвижкам хладоносителя. «Вот зараза! – подумал Борка. – Чего они к нам привязались?»

Закрытые задвижки означали прекращение циркуляции хладоносителя и мучительную смерть всего экипажа от невыносимой жары. Мысль о раскалённой внешней палубе заставила Борку перейти на бег. Но он всё равно опоздал: бес успел разделаться с ограждением, частично спалив его, а что не могло гореть, просто отбросил в сторону. Чистильщики тоже не сумели его остановить. Но, насколько Борка понял, никто пока не пострадал: синяки и вывихи не в счёт.

Теперь был его выход. Но он никак не мог догнать ушедшего далеко вперёд противника.

Борка знал, что он – лучший. Это не тупая сила молотобойцев, и не слаженная командная работа чистильщиков. Он, Борка, – последний рубеж обороны! Только не часто приходит его очередь. Вообще-то, сегодня впервые.

Тем временем бронированная тварь успела скрыться в ангаре. Первым к проходу подбежал Борка, но входить не стал: подоспели чистильщики, и он жестом руки отправил их внутрь на разведку. Молотобойцев не было видно.

«Наверное, Кушна решил сперва вытащить приятеля из ямы, – подумал Борка. – Правильное решение. Тем более что с этим чёртом они, по-видимому, помочь не могут. А в свалке – только помеха».

Борка заскочил в ангар и обмер: бес уже сидел верхом на трубах и энергично перекрывал задвижки. Один из чистильщиков повис у него на плечах, но все попытки человека остановить или хотя бы замедлить движения жупела особого успеха не имели.

Борка взвыл, и рванулся наверх к бесу. Тот небрежно повёл плечами, и чистильщик, висевший на нём, бесформенной тряпкой отлетел прочь. Борка взлетел на трубы, в несколько шагов оказался рядом с бесом, просунул ломик ему между рук под локтями и в падении попытался весом своего тела опрокинуть монстра...

Ага! Как же! Впечатление было такое, будто повис на турнике, спрыгнув на перекладину с десятиметровой высоты.

Боль в повреждённых локтях и сухожилиях заставила разжать пальцы. Борка свалился на палубу, прокатился по ней, гася скорость, но уже через мгновение развернулся, готовый продолжать борьбу.

А бес уже был внизу, и, по-прежнему не обращая внимания на суматоху вокруг себя, деловито шагал к коллектору.

– Заслонки! – закричал Борка.

Это была его первая команда с начала схватки. Но ведь и прошла-то минута, не больше.

– Открывайте заслонки!