Король Туманных Королевств

Судьбоносная встреча

Я проснулся от холода. Спать на земле, пускай и на толстом шерстяном покрывале, все равно плохо. Ужин мы окончили быстро. Дед с рассказами больше не выступал. Потому, как расправились, сразу все пошли спать – утром нужно было очень рано встать, чтоб до обеда пройти большую часть пути. Период от обеда до вечера караван стоял, по причине очень сильной жары...
Звезды...
Никогда не видел ничего подобного! Вот только ради того, чтобы хоть раз в жизни увидеть эту красоту, стоит смотаться в другой мир. У нас таких звезд нет. Большие, яркие, разных оттенков радуги от голубого до нежно-розового, они были прекрасны.
Созвездий я определенно не знал. Они были не такие как у нас. Присмотревшись, можно было отчетливо увидеть трехглавого дракона, который извергал пламя на смелого рыцаря. Немного левее прекрасную принцессу с длинными, волнистыми волосами. А еще русалок, леса, даже целые города виднелись на этом черно-синем небосклоне...
Холод постепенно отступил. То ли организм привык, то ли я все отморозил, не знаю!
Главное, начал понемногу засыпать. Вроде задремал. Шорох. Открыл один глаз и увидел гибкую черную фигуру, которая медленно двигалась между рядами спящих. Разбудить было некого, слишком далеко тянутся. Затих. Зачем затих, спрашивается, и чего, не знаю. Просто что-то подсказывало, что надо "залечь на дно". Мог, зарылся бы, наверное, в песок. Не потому что трус, а потому как эта фигура явно что-то искала, вроде как принюхиваясь. Все ближе и ближе...
Сердце начало стучать так, словно собиралось меня бросить, оставив дурака, одного отдуваться. Тень скользила по нашему лагерю то в одну, то в другую сторону. Иногда мне даже казалось, что оно рычит... нервы, наверное...
И почему я всегда просыпаюсь так не вовремя?! Уныло думалось мне, пока фигура приближалась все ближе. Побежать что ли? А смысл? Все равно догонит, по физкультуре в школе у меня было три – я на ней принципиально не появлялся из-за вражды с учителем. Заметила! Тень резко повернулась в мою сторону, словно услышала мои мысли. Мне снова захотелось зарыться головой в песок. Вот только на этот раз от удивления.
Это была девушка! Высокая, стройная в черном плаще до пят. У нее были длинные черные, как смола волосы и лицо, прекрасней которого я в жизни не видел...
Захотелось встать и сказать что-то...
Сам не знаю, почему я тогда даже не пошевелился, а даже наоборот прикрыл почти полностью один глаз, оставив маленький обзор. Знать не знаю, но это меня спасло. Незнакомка молниеносно, словно по воздуху оказалась возле меня, голой пяткой пнув в живот. Кажется, на ней только черный плащ и есть...
Перевернулся три раза... вскочил.
Ночная гостья смотрела на меня невинным взглядом очень голодного хищника. Ее черные глаза отражали звезды, а немного растрепанные волосы манили, к ним прикоснутся. И снова меня что-то удержало...
Мы, молча, смотрели друг на друга. Я не знал, что сказать, она не собиралась говорить первой. Но все же что-то меня в ней настораживало. (Кроме того, что она одна ночью в таком виде бродит по пустыне!) Что именно понять не мог довольно долго, пока она, наконец, не заговорила.
- Согреешь? – голос лился как песня. Нежный, немного приглушенный, он ласкал слух и очаровывал. – Ночь выдалась такой холодной. И как на зло не одного не спящего мужчины. А я так истосковалась по мужскому теплу...
Я таял. Таял как мороженное возле зажженной плиты. Понимал, что веду себя как идиот, но не мог двинуться с места...
- Так что, поможешь, бедной девушке? – улыбнулась она, затмив своей улыбкой яркую луну. – Мне так одиноко...
Плащ плавно сполз к ее ногам...
Думаю, что мужчины меня поймут. Если я был в ступоре уже до этого момента, то теперь я не мог вымолвить ни слова, хотя честно пытался, то открывая, то закрывая рот.
- Я тебе нравлюсь? – мурлыкнула бестия и, плавно покачивая бедрами, направилась ко мне.
- Послушай, - все-таки совладал я с собой. – Оденься. Давай поговорим. Что ты, кстати, так поздно здесь одна делаешь?
- Гуляю, - остановилась она в нескольких метрах от меня. – Хочу найти своего принца.
- Тогда, это не ко мне, я не принц, я простой, обычный и очень бедный! – выдал я. Не ну не дурак?! Передо мной стояла такая прекрасная особа, в чем мать родила, а я ломаюсь как школьник. Ну, не внушает она мне доверия! Не верю я ей! Помню, как-то читал, что есть вот такие вот дамы, которые искушают мужчин. Мужик клюет, прыгает на эту вертихвостку... туда... а там зубы! Всё, крики, ахи, охи и импотент на всю оставшуюся жизнь... брр...
- У тебя такие смелые глаза. Ты, наверно, рыцарь... – снова подходя, мурлыкала девушка.
- Я импотент! – сам от себя такого не ожидая, выдал я.
- В смысле? – удивленно остановилась она.
- В прямом.
- Тогда, увы, приятной твоя смерть не будет! – как кошка, кидаясь на меня с обезумевшими глазами, крикнула она. Отскочить я успел. Особь кувыркнулась носом в песок, и страшно взвизгнув, снова побежала на меня. А хоть бы кто-то проснулся! На этот раз увернутся, было уже сложнее. Сумасшедшая все же успела оцарапать мне руку.
Не дожидаясь, пока она снова встанет и бросится на меня с воем, я начал убегать. А что делать?! Ну, не могу я поднять руку на женщину... даже если эта женщина явно не так мила, какой может показаться!
- Слушай, может, поговорим таки? – виляя из стороны в сторону, крикнул я через плече.
- Я очень голодна! – последовало в ответ.
- Ты вампир?
- О, нет, эти низкие твари не годятся мне даже в подметки! Я не пью кровь людей, я их просто съедаю... целиком.
Кажется, я побежал еще быстрее. И как мне от нее отделаться?! Она явно сумасшедшая!
Так, Дерек мне силу давал... Какую?
Думал долго... в голову путного ничего не пришло. Поэтому просто начал наматывать круги среди спящих, то тут, то там толкая, кого-то в бок сапогом. Спят заразы! А хоть бы кто-то глазенки распахнул...
- Бесполезно, они раньше утра не проснутся... – победно шипела позади меня девушка.
Хорошо хоть, она бегала не особо быстро.
- Почему?
- Потому что мне так захотелось.
Вполне логичный ответ...
Кажется, я подустал. Так, пора кончать эту комедию...
- Эй, живодерка! – крикнул я, резко остановившись и повернувшись ее сторону. – Я жесткий! И не вкусный совсем! Да во мне и мяса то нет, если посмотреть. Тока кожа да кости!
- Я голодная!
- Это я уже слышал! Может, скажешь кто ты такая? А то как-то не особо приятно умирать от зубов неизвестной личности.
- Моя имя Каистра, - резко остановилась девушка и на ней появилась черная кожаная одежда. Коротка, но хоть какая-то... юбка, майка и какие-то то ли тапки то ли сандалии...
- Странное имя...
- Я ведьма.
- Да?! – удивился бесстрашный я. – А мне всегда казалось, что ведьмы это старые ужасные старухи...
- О, не все... – неожиданно звонко рассмеялась она.
- А почему ты ведьма?
- Тебе, правда интересно? – загорелась Каистра, присаживаясь на бревно возле тлеющих углей.
- Очень.
- Присядь, не бойся, - улыбнулась она. – Если ты готов меня выслушать, я искренне с тобой поделюсь. Так давно мне не приходилось встречать хорошего собеседника, а иногда так охота поговорить с кем-то по душам.
- С радостью выслушаю! – улыбнулся, все же с опаской присаживаясь напротив нее.
Хотя, что с нее взять? Женщина! Любая девушка падка на ухо. Ей только волю дай, скажи, что интересно и она часами будет тебе рассказывать о том, какой трудный ей пришлось сделать выбор накануне вечером. Распишет все грандиозно и пафосно, заставит поверить, что этот выбор – проблема мирового масштаба... а в конце окажется, что она не могла подобрать помаду под цвет туфлей. После такой примитивной концовки, чувствуешь себя непонятно кем, потому что не можешь ей посочувствовать. Девушка обижается, уходит... а все из-за чего?! Из-за того, что мы, мужики, никогда не поймем какого черта под туфли выбирать помаду!
Кажется, я немного отвлекся...
Итак, Каистра. Она оказалась довольно приятным собеседником. Мы с ней очень мило беседовали, точнее я молчал, а она рассказывала свою историю...
- Я ведьмой уже довольно давно стала, - грустно сказала Каистра. – Когда мне 20 было, бабушка умерла. Она одна меня растила, родителей я вообще не знала. Отказались от меня, как только я родилась. Бабушка рассказывала, что мама меня от вельможи какого-то зачала. А тот, узнав, ее бросил. Матушка сначала хотела избавиться от меня, но бабуля ее остановила...
Когда я родилась, мама покинула нашу деревню, оставив меня на попечение старушки. Не совсем тогда старушки, конечно, но уже в возрасте.
В общем, когда бабушка умерла, ясное дело, что в этом мире у меня никого не осталось. Учится было уже поздно, (хотя бабушка еще с детства учила меня писать и читать), а на роботу куда-либо меня не брали, явно давая понять, ЧТО мне нужно сделать, чтоб взяли. Так, наверно, бы и умерла от голода в гордом одиночестве, если бы меня однажды на улице одна дама не приметила. Красивой она была, эта дама, я никогда в жизни такой красоты среди женщин не видела. Черные, длинные, до спины волосы, блестящие, аж глаза резало. Глаза черные, словно бездонные. И фигура красивая, идеальная, как у знатной холеной принцессы...
Я невольно призадумался, представляя себе эту даму. Да, интересное описание она мне дала. Нет, я встречал, конечно в своей жизни подобных женщин. Но никогда не слышал, что бы те же женщины так трепетно и восторженно о них отзывались...
- Ты меня не слушаешь! – слегка тронула меня за руку ведьма.
- Прости, просто попытался себе представить, какой она была, из твоих слов.
- Представил?
- Ага. Наверно, очень красивая.
- Да, ты прав. Она была особенной. И каково же было мое удивление, когда я узнала, что ей уже около трехсот лет...
- Сколько?! – невольно ужаснулся недоверчивый я. – Но ведь... как же она так сохранилась?!
- А вот это мне и предстояло узнать дальше. Она всему меня научила, что знала. Открыла секрет совей красоты. А когда передала мне все свои магические силы... я увидела перед собой практически живой труп. Чем больше магии из нее вытекало, тем ужасней она становилась. И в конце концов, рассыпалась в прах...
- Ого.
- Да. Мне уже девяносто.
- Дважды ого, - даже почему-то не удивляясь, сказал я.
- Ты веришь мне?
- А должен не поверить? У меня всего один вопрос, почему ты хотела меня съесть?
- Я и сейчас хочу, - грустно улыбнулась она. – Только за счет чужой смерти, я могу продлить себе жизнь. Это мое вечное проклятье.
- И ты таки меня убьешь? – погрустнел я.
- Сама теперь не знаю. Ты таким милым и внимательным оказался. Я уже очень давно вот так просто не говорила ни с кем, хотя очень хотелось, если честно. Люди боятся меня. Священники чуют на расстоянии, когда я пытаюсь попасть в какой-то город. Раз двадцать меня пытались сжечь на костре. И, если бы не моя магия, давно была бы уже в Аду.
- Но почему так сразу в Аду? Может, тебе еще все просят?
- Простят триста человеческих жизней? Не думаю. Правда, я только плохих убиваю...
- Ну, так, значит, я не подхожу под твой критерий. Я очень хороший! К тому же еще и очень молодой, мне жить и жить!
- Мне срочно нужно найти кого-нибудь. Понимаешь, если не подкреплюсь, начну стареть...
- Печально...
- Именно поэтому я пойду. В этом караване нет плохих людей – сноб и скупердяев, я не считаю. Еще встретимся, Король!
С этими словами пространство напротив меня опустело. Она сказала Король?! Что это значит?! Просто так сказала или все же...
Нет, не могла она догадаться...
Уснуть мне так и не удалось, поэтому спал в телеге, плюнув на качку и странные песни сидящих рядом со мной мужчин...