Король в моем плену

Глава 7. Если цена неизвестна, забрали втридорога

Огромной удачей стала встреча с баронетом Верниест. Рейсвальд заприметил худощавого блондина еще утром, удивившись увидеть знакомое лицо в зале. Поговорить с пропавшим весной баронетом удалось только перед ужином.

- Ваше величество, - припал на одно колено сир Верниест, как и следует приветствовать монарха.

Рейсвальд одобрительно кивнул и позволил баронету подняться с колен.

- Думаю, вы осведомлены об обстоятельствах моего появления в замке? Что ж, буду краток: что вы можете рассказать о ведьме Эвитерре?

Верниест дернулся, как от удара, но ответил по существу:

- Лишь год назад Эвитерра закончила обучение у великого чародея Илстина. В отличие от других ведьм, она еще не овладела магией в совершенстве. Скорей всего, родилась далеко отсюда, так как в отношении традиций Айнура и Сарнира проявляет страшную неосведомленность, в то же время мудра и справедлива в других вопросах. Сердце у госпожи доброе, как уверен, вы уже заметили. Обитатели замка в основном беженцы из сожженных деревень в округе и остатки челяди Вейнеров, которых Эвитера приняла в покровительство.

Рейсвальд кивнул, не сводя внимательного взгляда с вассала. Король легко распознавал, когда ему говорят правду, а когда стараются ее скрыть. Баронет недоговаривал, впрочем, поднаторевший в дворцовых интригах Рейсвальд сумел прочитать по тону голоса и по бегающим глазам ревность соперника к красивой деве.

Хотя и по этой скудной информации король сумел немало почерпнуть.

Владения Илстина находились к северо-западу от Бретеля. Чародей жил там со времен правления деда Рейсвальда, короля Мирвальда мудрого. Именно дед сумел заручиться поддержкой чародея и выкупить у него предмет вожделения многих государств – камень правды. Соглашения с Айнуром с тех пор подписывались исключительно на предмете, подтверждающем чистоту помыслов.

Самому Рейсвальду великий Илстин в свое время помог вернуть трон. Король помнил, как скакал к зачарованной границе владений чародея – кованной чугунной ограде, открывающейся только перед просителями. Все, что произошло позже покрыто стеной забвения. Цену Рейсвальд заплатил сполна, в этом он был уверен, так как колдуны ничего не делают даром, но вот знание о том, что запросил Илстин взамен на помощь покрыто серой пеленой.

У него не было другого выхода. Вернувшись в страну, лишившуюся короля, Рейсвальд оказался без должной поддержки. Чужаком, слишком похожим на выходцев из южного недруга. В отличие от горячих Айнурцев, шумно празднующих, громко спорящих и часто вступающих в стычки, Рейсвальд был по-сарнирски холоден, вежлив, с извечной полуулыбкой на устах, позволяя лишь тонкой иронии выдавать истинные чувства. Он рос вдали от двора, и по возвращению не смог влиться в давным-давно спаянную иерархию айнурских аристократов.

Проклятый Виннирт принялся собирать вокруг себя толпу приспешников. Рейсвальд понимал, что предательство лишь дело времени. От него избавятся, Сильвинну, старшую сестру, возьмут в жены. Только чудо могло изменить очевидный исход.

Чудо или колдовство.

Рейсвальд и полкоролевства готов был отдать за принадлежащее ему по праву. Илстин не забрал ничего, зато вручил редчайший артефакт согласия. Целый месяц гордые аристократы соглашались на любые просьбы короля. Всего месяц, но и этого было достаточно, чтобы закрепиться на троне и отбить противника. Рейсвальд напирал на род Вальдов Айнурских, освященный самой матерью-волшебницей. Его признали, перед ним склонились. Виннирт был казнен на центральной площади и с тех пор право Рейсвальда на престол никто не оспаривал.

Правда великий чародей Илстин, бывший до того частым гостем во дворце, с момента договора ни разу не навещал и не принимал гостей. Рейсвальд задавался вопросом о причинах подобной уединенности, но кто разбирается в мотивах колдунов?

Был ли он занят ученицей?

Рейсвальд покачал головой и задал следующий, интересующий его вопрос:

- Что произошло с графом?

- Он заколдован. По свидетельствам, Ричард Вейнер устраивал охоту на людей и практиковал пытки. Она превратила его и близких друзей в морских свинок.

Морских свинок? Мохнатое существо с умильными глазками-бусинками в постели ведьмы могло быть самим графом Вейнером?

По позвоночнику ледяной волной пронесся холодок. Быть запечатанным в шкуру безмолвной твари, жуткое наказание…

Хотя… Если бы Рейсвальд прознал о творящемся в замке, если и вправду молодой граф Вейнер виновен в приписываемых зверствах…

Закон матери-волшебницы на всех один. Негоже носящим титул порочить его кровавыми забавами. После суда Вейнера бы казнили, как и приспешников.

- Сир Верниест, вы сослужили мне хорошую службу. Уверен, не откажетесь и от незначительного поручения на благо короны. В ближайший месяц я буду вдали от дворца и мне жизненно необходимы преданные глаза и уши. За сегодняшний день я убедился - ее темнейшество дивно разбирается в людской природе, поэтому доверяю столь щекотливое задание вам. И уверен, не разочаруете, тем самым вернув былое положение и благосостояние рода Верниест …

Гийом вновь припал на одно колено и приложил руку к груди в символе верности вассалов. Он сомневался всего мгновение, затем решительно сказал:

- Я поклялся в верности, мой сюзерен. Служить вам – честь. Когда вы желаете моего отбытия?

- Сегодня же, - одобрительно кивнул Рейсвальд. – Не утруждайтесь рассказом двору о моем положении. Не желаю, чтобы ваше имя связывали с моим. Кто осведомлен о вашем пребывании у ведьмы?

- О службе темной госпоже не знает никто, - Рейсвальду почудилось в ответе Гийома недовольство. Неужели баронет и вправду величает ведьму госпожой и корит Рейсвальда за неуважение?

Король милостиво позволил баронету подняться с колен. Они обговорили детали возвращения в замок. Увесистый кошель, бывший с собой у короля в кармане, перекочевал в руки баронета. Столичная жизнь весьма дорога, но Рейсвальд поручил Верниесту потратиться не только на апартаменты и слуг, но так же связаться с теневой гильдией, нанять дополнительную охрану для Катрин. Она должна быть в безопасности.