Королева драконов

– 2 –

– Ты каким местом читала о клятвах на крови? – напирала на меня Ри. – Ты хоть знаешь, какие побочные из-за этого могут быть?

Маргет стояла рядом в небольшой комнатушке, куда мы вышли поговорить, чтобы не радовать уши поварят. Хотя что-то мне подсказывало, что один из них стоит прямо под дверью и подслушивает.

– Одно мгновение, – попросила я, на цыпочках прокралась к двери и резко ее толкнула.

По ту сторону послышался жуткий грохот, как будто упал целый шкаф с посудой.

– Тебе разве не говорили, что подслушивать нехорошо? – высунулась я в коридор и столкнулась с виноватым взглядом одного из помощников главной кухарки.

– Так переживаем за тебя, – проблеял мальчишка, поднимаясь с пола и потирая ушибленный лоб.

– А ну марш на кухню! Мясо сгорит!

– Драконья задница! Мясо! – ахнул он и припустился, что было мо́чи.

Выдохнув, я вернулась в комнату и плотно прикрыла за собой дверь. Да только встретилась с двумя осуждающими взглядами.

– Что?

– Эми, не уходи от разговора, – попросила Риона, падая в одно из глубоких кресел.

– И не собиралась. Все я знаю о таких клятвах. Они связывают двух людей, и если сказанные в момент клятвы обещания будут нарушены, нарушитель погибнет. Все просто.

– Нет, не просто, – покачала головой Маргет. – Тот маг, который окажется сильнее, всегда сможет отыскать второго по связи. Пока клятва в действии, ясное дело. Тебе надо бежать, Эмилия, а не накидывать на себя поводок.

– Но…

– Никаких возражений! – главная кухарка моментально превратилась в неприступную скалу. – Ты не поедешь на этот отбор! Дьяры с ума посходили! Прошу прощения, дьяра Риона.

– Я с тобой полностью согласна, Маргет, – не стала скрывать девушка.

– Род обязан предоставить девушку, – тихо произнесла я, но в тишине слова прозвучали громко. – Риона слишком слаба для такого. Если от Вонс не будет невесты, то император посчитает это предательством.

Названная сестра поджала губы. Главная кухарка молчала еще несколько мгновений, прежде чем опять попыталась меня переубедить. И я бы рада была переубедиться, да только все уже решено.

Этот разговор закончился ничем. Они так и стояли на том, что я вообще не имею к этому никакого отношения. И не должна вмешиваться. Но все приготовления для ритуала кровавой клятвы уже были совершены, а солнце как раз медленно спускалось к западу. И мне стоило поспешить, о чем я сообщили Маргет и Рионе, после чего просто сбежала.

Дьяр нарисовал на салфетке карту, которая должна была меня привести к назначенному для ритуала месту. Глава рода Вонс согласился на связь кровью, был уверен в том, что еще сильнее укрепит власть надо мной. И мне это играло на руку.

Ритуал должен пройти недалеко от поместья, в лесочке у озера. Заходящее солнце косыми алыми лучами окрашивало траву и кроны, в воздухе пахло теплом.

– Опаздываешь, – недовольно поджал губы мужчина, восседая на лесном пеньке, как на троне.

– Прошу прощения, дьяр, – пролепетала я, споро пробегая мимо и занимая место у берега водоема.

Я и сама не заметила, как прошел день. Вроде бы только глаза открыла, да из комнаты вышла. А сейчас уже стою в центре выжженного на траве узора и закатываю рукава платья. По краям небольшой поляны встают дьяр и дьяра Вонс. В их руках огромные кинжалы. Еще один такой же зависает в воздухе напротив меня.

Место рядом пустует.

Для ритуала крови нужно четыре участника. Два сильных мага, и те, кто связывают себя клятвой. Дьяры решили вначале создать «воронку», а после один из них должен будет занять место рядом со мной.

Рисунок под ногами сияет алым, будто напитывается солнечными лучами. Озерная гладь идет рябью, а магия кружится вокруг меня сизыми лентами. Всего один надрез острым лезвием по запястью, и к ним присоединяется еще одни луч. Мой. Алый.

– Я, Эмилия, соглашаюсь отправиться на отбор императора Драконов под именем рода Вонс, если дьяр и дьяра Вонс не станут причинять вред кухарке Маргет. Ни до, ни после, ни во время отбора. Я обязуюсь занять там двадцать пятое место, если кухарка Маргет останется работать в поместье и получит денежное вознаграждение после возвышения дьяров до ньяр.

Ловлю неодобрение во взгляде мужчины. Но он не встревает. Ведь я не прошу ничего того, что они не смогут сделать. Полноценная награда.

– Я, Мондер Вонс, – мужчина делает надрез на запястье и медленно направляется в контур, – принимаю все сказанное Эмилией. И подтверждаю каждое ее слово. В случае нарушения одного из оговоренных пунктов, нарушившая клятву сторона погибнет.

Воздух рядом ударяет в бок, меня буквально откидывает на шаг. Но я возвращаюсь на место. Интуитивно понимаю, что не должна нарушать обряд.

Кинжал вырывается из рук, в воздухе всплывает еще одна алая лента, переплетается с моей.