Королева Ледяных Ведьм

Глава 1

Худенькая детская фигурка остановилась на краю обрыва. Налетевший ветер по-отечески погладил по щеке и растрепал золотые кудри. Ребенок улыбнулся и прищурившись, окинул взглядом противоположную сторону обрыва. С того края начиналась долина, а вдалеке темнел высокий лес.

Ребенок сильно устал и присмотрев ближайший тенек, тяжело плюхнулся под куст терновника. Да, жизнь бродяги - это не жизнь возле мамкиной юбки. Жутко хотелось есть. Маленький бродяжка достал из-за пазухи узелок, осторожно положил его на примятую траву. и с трепетом развязал ткань. На светлом полотне лежал небольшой кусок хлеба и надкусанное яблоко. Рот наполнился слюной. Ребенку захотелось схватить кусок и целиком запихнуть в рот, но материнский наказ был превыше всего, даже превыше голода. Детские руки сомкнулись вокруг краюхи и поднесли к губам, потом ко лбу, и обратно к губам. Затем фигурка поклонилась четырем сторонам и не спеша отломила кусочек хлеба. С довольным лицом ребенок пережевывал запеченную краюху и закусывал сочным яблоком. Плод весело хрустел и сладкие брызги разлетались в разные стороны.

Детский бойкий взгляд осматривал местность. Красиво здесь, а главное - безопасно. Даже если вдруг объявится крупный хищник можно спрятаться в зарослях терновника. А если мелкий зверь, то с ним уж точно ребенок справиться.

Глядя на маленького бродяжку невозможно было понять кто это, мальчик или девочка. Он был еще в таком возрасте, когда тело девочки мало чем отличалось от тела мальчика. Такие же угловатые плечи, острые коленки, и худощавая фигура. Короткие кудрявые волосы еще больше добавляли сходства. Хотя, если присмотреться повнимательнее, то можно было заметить, что на самом деле, ребенок был с более мягкими, более женственными чертами.

Это была девочка. Звали ее Алешей. Страшное горе заставило бедного ребенка одиноко скитаться по миру. Она была последней из рода ведьм-воительниц, самых сильных и бесстрашных женщин, умеющих разговаривать с богами! Она осиротела именно тогда, когда еще не окрепла ни духом , ни силой. Ее род пал, а дом поглотило жуткое колдовское пламя. Боги отвернулись, боги предали. Горе и пережитый ужас гнали ребенка все дальше и дальше от родных мест. Больше ее там ничего не держало.

Алеша прикрыла глаза, крепко сжимая в руке висевшие на шее камушки. Время шло, но страшные картины из прошлого все еще являлись во снах. Когда ее донимали ночные ужасы, она просыпалась от собственного крика, обливаясь липким потом, и после этого не могла заснуть несколько ночей . Алеша настырно шла вперед, как будто ее гнала невидимая сила.

Последнее время она прикидывалась мальчишкой, тем более, имя Алеша могло принадлежать как девочке, так и мальчику. Так было проще. Мужчины не приставали, на мальчишку мало кто обращал внимания, да, и заработать на кусок хлеба мальчику было легче, нежели девочке.

В каждом новом граде или селении она, как мальчик, знакомилась с местными мальчишками. Кто всегда знает больше всех? Правильно. Тот, кто много бегает, много слушает, и задает много вопросов. Конечно же это мальчишки! Бедные, бестолково шатающиеся по улицам - они были кладезем сплетен и разных интересных историй. Алеша без труда вливался в их босоногую компанию, и уже через пару часов ничем не отличался от местной детворы. Тем более, чего-чего , а интересных историй он знал ОЧЕНЬ много.

Радостно вереща они гоняли сусликов и воробьев, воровали всякую вкуснятину, и дергали за косы высокомерных девчонок. Орущей толпой они носились по улицам, а за ними довольные и бестолковые бежали кудлатые собаки. Какая это была жизнь! Алеша тяжко вздохнул. Именно в такие мгновения ему казалось, что это мальчишеское братство и есть настоящая семья. Но приходило время, и Алеша уходил. Почему? Просто приходило время. Мальчик шел дальше, и уже в новом месте у него были новые друзья и новые истории.

Несколько дней назад он покинул небольшое селение. Вместо того, чтобы идти по протоптанной дороге, решил сократить путь, и пошел через долину. Продуктов оставалось немного, а человеческого жилья никак не наблюдалось. Да, не то что бы града, даже деревушек не было видно.

- Ничего! Куда-нибудь ноги да выведут! - бодро сказал мальчик вслух и быстро заполз в заросли терновника.

Встал маленький странник рано. Солнце только-только выглянуло из-за горизонта. Его мягкие теплые лучи коснулись пышной кудрявой шевелюры. Ребенок широко улыбнулся солнышку и поклонился до самой земли.

Буквально, через несколько минут он, как молодой козлик, уже бросился на преодоление обрыва. Цепкими пальцами Алеша удерживался за кустики и молодые деревца, настырно подтягивая свое тело все выше и выше. И вот, наконец, раскрасневшийся и запыхавшийся он выбрался на противоположный край. Немного отлежавшись и собравшись с силами, он не спеша потопал вперед. Идти было легко, ведь голодный желудок и пустую котомку уже ничего не обременяло.

Впереди раскинулся бесконечный пышный лес. Огромные многовековые дубы подпирали собою небо, стройные полуголые сосны источали аромат хвои, а гибкие и трепещущие березки придавали ему праздности и красоты.

Алеша улыбнулся собственным мыслям. Еще бы! Лес - это не только услада для глаза, а еще и забитая едою кладовая. Тут можно было набрать ягод, грибов, орехов, а у некоторых деревьев и смола годилась в пищу. А если ты умеешь хорошо лазить по деревьям, то можешь даже полакомиться птичьими яйцами.

Мальчик мечтательно причмокнул, но до леса еще топать и топать, а кушать уже хотелось сейчас. Не страшно! Хорошо, что вокруг столько сочной травы. Он стал срывал головки ароматных цветов, возле которых жужжали пчелы, и пригоршнями ссыпать себе их в рот. А что? Не с голоду же помирать! К тому же нектар придавал сладинку и, это чем-то отдаленно напоминало засахаренные фрукты. Ну, почти напоминало...

Алеша шел широко размахивая руками и что-то весело насвистывая себе под нос. Вдруг необъяснимое чувство тревоги заставило его притихнуть и рухнуть в высокую траву. Этого еще не узрело око, но внутренняя интуиции кричала об опасности, и очень серьезной!