Королева-регент

Глава 2

Дико хотелось курить. В карете укачивало и продувало ноги. Бархатный плотный балахон оказался плащом и совсем не грел тело Шарлотты, одетое в легкое летнее платье, когда она умирала.

Последнюю сигарету скурила с Беном. Теперь я даже не узнаю, жив ли он. Надеюсь, что они все выбрались. И похоронили всех погибших со всеми почестями.

Сморгнув собравшиеся в глазах горькие слезы, посмотрела на лорда Бреввиса. Он не заговаривал со мной больше, предпочтя делать записи в толстой кожаной тетради. Пытаясь отвлечься от печальных мыслей, я разглядывала лорда с особой дотошностью. Он не был стар, но в довольно солидном возрасте. В темных волосах проглядывали седые волоски, высокий лоб, всегда сурово сжатая челюсть и тонкие губы. Разворот плеч показывал властного и жесткого человека, но глаза были добрыми и уставшими. Руки у лорда были большими и сильными.

Ехали мы недолго. В окне кареты пролетал лесной пейзаж, среди деревьев вырисовывался особняк, к которому мы быстро приближались.

Ступив на бетонную дорожку у дома, пошла за лордом Бреввисом, морщась от впивающихся мелких камней в босые ноги. В богато отделанном холле нас встречала большая тучная женщина, поклонившаяся едва мы переступили за порог.

- Девочку отмыть, накормить, одеть, - приказал ей лорд и повернулся ко мне. – Зайдешь ко мне в кабинет после.

Приказ принят.

Женщина поклонилась еще раз, дождалась, пока лорд уйдет вглубь дома, и подошла:

- Ваше Высочество, идите за мной, - она повела меня по коридорам.

Ее отношение к принцессе Шарлотте явно отдавало неприязнью. Видимо бедную женщину непосредственно трогали безумства внучки лорда. Подозреваю, отношение к принцессе – одна из многочисленных проблем, с которой мне придется столкнуться. И исправлять. Жить с таким отношением мне не хотелось.

Просторная светлая комната оказалась спальней, в которой стояла лохань с горячей водой. С меня ловко стянули платье Шарлотты, усадили в воду и принялись отмывать.

- Мне хотелось бы самой помыться, - я попыталась отодвинуться от большой женщины и извиняюще улыбнуться, но она больно схватила меня за волосы и с головой окунула в ванну.

- Нет времени, Ваше Высочество, - она и не думала отпускать меня. – Его Светлость ждет вас. Я сделаю все быстро.

Уверена, она хотела меня утопить. Поняла. Улыбками здесь отношения не исправить.

Я тихо зверела под ее руками, трущими мое тело с особой жестокостью. Я испытывала унижение и боль от такого отношения. Лучше взять еще контракт с армией на год, чем еще раз позволить ей мыть меня. Или пойти против арабов с одним ножом в руке. Или отправить ее к арабам.

Неожиданно пытка закончилась и началась другая. Когда ты знаешь, что в ближнем бою тебя легко могут схватить за длинные волосы, ты отрезаешь максимально коротко. Другие плюсы коротких волос – быстрый и легкий уход за ними. Здесь же женщина с упоением вырывала длинные темные пряди, не думая останавливаться и сооружая что-то на моей голове.

Мне было холодно. Тонкое маленькое полотенце было мокрым и не укрывало меня от сквозняка в комнате. Дверь постоянно открывалась, кроткая девушка приносила то платье, то белье, то еду, от которой у меня громко урчало в животе. Я хотела в туалет и курить.

Было страшно спрашивать у этой женщины, где можно облегчиться, без моей Беретты на бедре. Руки до сих пор пытались рядом отыскать хоть какое-либо подобие моего оружия, к которому я привыкла за столько лет. Мне не хватало бронежилета для веса. Мягкие тонкие туфли служили предметом красоты, никак не для удобства и быстрого бега. Их подошва была достаточно тонкой, чтобы хорошо ощущать все неровности пола. При всей моей нелюбви к берцам сейчас я скучала по ним.

Затянув меня в черное бархатное платье, ненавистная женщина покинула меня, усадив за стол с едой и оставив маленькую девушку у двери. Я набросилась на еду. Армейский паек не сравнится с домашней готовкой. Закончив, я спросила у девушки, где можно помыть масленые руки. Она показала мне уголок с ширмой, где я нашла не только чашу с водой, но и туалетное ведро.

Облегченно подходя к девушке, я была довольна. Грустные мысли стали накатывать после удовлетворения физических потребностей. Пора приступать к обязанностям. Печать поблажек давать не будет.

Меня подвели к большой дубовой двери, я постучалась и вошла, едва услышав приглашение.

Лорд Бреввис строго оглядел меня и жестом пригласил присесть:

- Хорошо выглядишь, Шарлотта.

Неродное имя резануло слух, заставив поморщиться:

- Да? Я себя еще ни разу не видела, лорд Бреввис.

Он порылся среди бумаг на столе, нашел мне небольшое зеркало и дал время себя осмотреть.

Проведя всю жизнь в мужском окружении, начинаешь оценивать каждую женщину как мужчина. Аристократичное лицо с высокими скулами, полными губами и прямым носом. Тонкая шея, точенные ключица и плечи. Высокую небольшую грудь и округлые бедра я оценила еще ранее. Шарлотта была красавицей. Мне досталось почти непоношенное тельце. Наверняка от этой красоты тоже придется ждать проблем – как минимум, повышенное мужское внимание.

- Что ж, - я отложила зеркало, - давайте обсудим, что мне нужно сделать, чтобы избавиться от этого, - я показала на свое тату.

- Да, - мужчина посмотрел мне прямо в глаза. – Для начала привыкни к своему имени, Шарлотта, - жестко припечатал он. - Я не буду спрашивать у тебя, кем ты была в прошлой жизни. Забудь о тех временах. Теперь у тебя другая жизнь. Я дам тебе четкие указания твоих действий. Через час мы выезжаем во дворец, прибудем к утру. За это время тебе предстоит стать принцессой Шарлоттой. Как бы тяжело тебе ни было, - хорошо поставленным тоном доносил он свои мысли. – Я буду рядом лишь пару дней. Тебе придется справляться самой, но пока я буду помогать тебе всем, чем смогу. Пройдемся по некоторым пунктам первостепенной важности.