Королева Света

Пролог

Солнце начинало клониться к закату, когда на арене вновь появились принц Велиар и король Сенрик одноглазый. И только тогда до меня дошло, насколько близко подкралась опасность к голубоглазому красавчику.

Сердце тут же ушло в пятки, предчувствуя недоброе. Липкий страх разлился по венам, заставляя дрожать всё тело. Я краем глаза увидела, что к королю Парнсу подошёл тот самый мужчина из леса – отец Велиара. Они о чём-то спорили, но от страха я ничего не расслышала. В ушах стоял нескончаемый гул толпы.

Вдруг, копьё того, которого я хотела бы видеть меньше всего, устрашающе блеснуло. Оно было настоящим – боевым! А это значит, что ни мне ни принцу не оставляют права выбора.

- Постойте, - неожиданно даже для самой себя прокричала я, пытаясь остановить начинающееся безумие, — это же не честно! Копьё настоящее!

Но противники уже на огромной скорости неслись навстречу друг другу. Я зажмурилась, опасаясь увидеть то, чего не должно произойти в честном поединке. По ровному гулу толпы поняла, что первый круг прошёл более или менее нормально.

Когда я открыла глаза, вновь опасный блеск наконечника копья угрожающе смотрел на принца. Да что вообще происходит? Такое впечатление, что только я вижу нарушение правил…

Соперники уже вновь готовились к схватке, когда я разобрала слова, вернее, требование отца Велиара.

- Парнс, будь человеком, он – мой единственный сын! Я не переживу, если он погибнет! – отчаяние в глазах гостя было таким явным, что мне стало совсем тошно. Он тоже понял!

Я подбежала к отцу в надежде помочь спасти принца, но, услышав стальной голос, остановилась, как вкопанная.

- Прости, Кристиан, но он выбрал смерть, когда вызвался участвовать в этом турнире, - понурив голову, сказал он. – Ему никто не поможет! Никто не выступит против Сенрика одноглазого!

Толпа взревела и я, закусив от ужаса кулак, кинулась к ограждению. Велиар лежал в нескольких метрах от нашего балкона. Его соперник уже спешивался.

Это же не турнир… Это банальное убийство!

- Велиар, сынок! – закричал король Кристиан, но его уже держали двое стражников.

А тот, за кого меня планировали выдать замуж, уже шёл к поверженному принцу, вынимая меч из ножен. Медлить было нельзя!

Один из королевских стражников стоял совсем рядом со мной. И я быстро отцепила его меч от пояса, и, подобрав юбку, сиганула на арену. Удивительно, либо я мгновенно оглохла, либо зрители в ужасе от моего поступка затаили дыхание. Стояла гнетущая тишина, лишь лязг меча, вынимаемого мной из ножен, жалобным плачем пронёсся над ристалищем. Время будто остановилось. Я кинулась к парню, надеясь успеть.

Кто будет первым возле принца: я или Сенрик?

- Поразительное безумие, принцесса! – прохрипел Одноглазый, видя моё стремление защитить парня.

Каждый шаг убийцы гулким эхом раздавался над затихшими трибунами. – Никто не сможет одолеть меня! Ты всё равно будешь моей! – он поднял забрало, и я ужаснулась. Серая земляного цвета кожа, огромный крючковатый нос и морщины, красный зрачок единственного глаза и глубокий шрам, изуродовавший и без того мерзкое лицо старика, едва не вызвали во мне рвотный рефлекс. Я остановилась между Велиаром и Сенриком, направив на второго остриё меча.

- Никогда! – зло прошипела я. – Ненавижу лживых гадов, тем более убийц!

- Дурочка! – рвано засмеялся он, остановившись в паре метров от меня. – Твоя судьба давно предрешена! А теперь отойди, я должен закончить начатое.

Меч врага сверкал, нагоняя жути, но я не сдвинулась с места, наблюдая за его движениями. Лучше уж погибнуть сейчас, чем мучаться всю жизнь.

- Не подходи к нему, демон!

- Лиора, ты не должна… - тихо простонал Велиар. Я быстро оглянулась и увидела торчащий из его плеча обломок копья.

В этот момент Сенрик замахнулся на меня мечом, и один из присутствующих не выдержал:

- Ваше Высочество, берегитесь! – раздался голос мага – старика Федеруса, который уже мчался мне на помощь с какой-то длинной палкой в руках.

Я отбила удар, хотя огромный меч стражника был очень тяжёлым для меня.

- Ты сама виновата! – прогремел голос Сенрика.

В это же мгновение тёмная вспышка ослепила и откинула меня в самый конец арены, а беднягу Федеруса куда-то вглубь трибуны. Если учесть его почтенный возраст и тщедушное телосложение… В общем, вряд ли кто-то выжил бы после такого удара…

Мгновение спустя, двое людей в чёрных одеяниях схватили меня и потащили прочь, а все зрители и охрана по-прежнему казались парализованными. Я кричала и вырывалась, но никто, даже король – отец Лиоры, не сдвинулся с места, чтобы спасти дочь.

Последнее, что я видела, болтаясь на спине одного из похитителей, как Сенрик одноглазый занёс меч над лежащим принцем и с силой опустил его вниз…

- Не-е-е-ет! Велиар! Не-е-ет!