Королева вампиров должна умереть

Глава 1

— С каких пор у фэйри — человеческие имена? — скорее устало, чем враждебно спросила вампирша, и Мария внимательно посмотрела на её лицо, не прикрытое обычным гламуром и потому довольно заурядное. Про гламур вообще забыло большинство встреченных ей при королевском дворе Логруса, что свидетельствовало о том, как же они на самом деле потрясены. Всем было известно — вампиры жить не могут, не окутывая себя всевозможными чарами привлекательности.

— Ни с каких, — сказала она, хотя её собеседницу, похоже, не интересовал ответ. Она совсем замкнулась в себе с того момента, как вместе с Марией вошла в опустевшие королевские покои. — Но неужели вы думаете, что я назову вам настоящее?

Вампирша махнула рукой, снова и снова поглядывая на широкий балкон, у входа на который они стояли.

— Просто могли выбрать что-то другое… — пробормотала она. И вновь посмотрела на балкон.

Мария взглянула туда же. Рассвет только занимался, серебря росу на простых серых камнях, не украшенных ничем. Собственно, на балконе вообще было пусто, если не считать бронзовых перил. И не имелось никакого укрытия, а значит, эти первые солнечные лучи уже несли боль для вампиров, рискнувших показаться снаружи, и смерть для тех из них, кто тут же не спрятался обратно.

— Расскажите мне, что произошло, — твёрдо сказала Мария. — В конце концов, я прибыла для расследования.

Вампирша кивнула, но не проронила ни слова, продолжая смотреть на балкон.

— Лилия, — позвала её Мария, подавляя желание сказать, что вампирские имена не так уж отличаются от человеческих и что такое имя среди людей она тоже встречала.

— Она стояла вон там, — глухо откликнулась вампирша, показывая на центр балкона. — Три ночи назад я зашла в покои моей королевы, чтобы помочь ей приготовиться ко сну. И она стояла вон там, и вот так же светало, но было пасмурно. Её Величество сильнее нас всех, и я не забеспокоилась сперва, хотя видела струйки дыма, которые от неё исходили. Но я подумала, что, может быть, это какой-то её эксперимент… А потом она посмотрела на меня, улыбнулась… и в этот момент облака разошлись, и её окатило солнечным светом, и она… она…

Тёмное лицо вампирши исказилось. Она могла бы и не договаривать — след из сажи на балконе был заметен даже отсюда.

Но Мария, прибывшая ко двору накануне вечером, уже пообещала тем, кто её принял тогда, что выяснит все детали. Поэтому подсказала:

— И вы увидели, как королева Рагнэйлт умерла. И, так как больше никого рядом не было, вы предположили, что она покончила с собой.

Первый раз Лилия посмотрела ей прямо в глаза, отрываясь от созерцания балкона.

— Увидела — да, увидела, всё верно, — кивнула она. — Но ничего подобного я не предполагала. Я знала мою королеву больше двух веков. Никогда, ни при каких обстоятельствах она не покончила бы с собой. И зачем ей? Она всего пятьдесят лет как взошла на трон, и эпоха её славного правления только начиналась. Не важно, был рядом кто-то или нет, — если Её Величество королева Рагнэйлт умерла, ответ тут возможен только один. Конечно же, её убили. И ваша задача — выяснить, кто именно совершил это чудовищное злодеяние.

Мария вздохнула, сцепляя руки в замок за спиной. Расследование обещало стать долгим и трудным.

Но, в конце концов, она знала, на что шла.

***

Оглядывая собравшихся при дворе на следующий вечер, Мария старалась мыслить беспристрастно. Логрус был уникальным королевством — единственным, где основное население состояло из вампиров; и, по очевидным причинам, закрытым для посторонних. Обратное тоже было верно: вампиры никогда не стремились покидать родную страну надолго, даже если охота на границах с людским землями и являлась здесь любимой забавой.

Но до того, как королева Рагнэйлт заключила мир с соседями, в Логрусе очень мало знали о культуре даже ближайших государств.

В какой-то мере они не знали о чужих культурах и сейчас. Да, появились новые одежды и причёски, но любой гость с той стороны Границы легко увидел бы, что это скорее маскарад, чем последовательная мода. Колеты и современные платья с низкими вырезами и пышными юбками продолжали соседствовать с сюрко и блио, а главным достоинством ткани вампиры всё так же почитали яркость. Сейчас, когда мало кто пользовался гламуром, было видно, что далеко не все аккуратно обращались со своей одеждой, и это странным образом гармонировало с состоянием замка — всё-таки, несмотря на разноцветные красивые гобелены, он обветшал, и человеку в нём жилось бы неуютно из-за постоянных сквозняков и сырости. Вампиры же просто таких мелочей не замечали, как не замечали, что ковровая дорожка на полу начала расползаться десятки лет назад. Но зато в зале вперемешку с гобеленами висели картины, автопортреты в основном, ведь изображение себя давно стало одним из любимых пристрастий вампиров. А ещё блестел отполированный без всякой магии бронзовый ажурный трон, ведь монархи заслуживали всего самого лучшего, похоже.

Мария прошла через зал насквозь, спокойно встречая взгляды любопытных глаз. Больше всего её интересовали глаза золотистого цвета: это, да ещё крайне смуглая кожа были отличительные признаки королевского рода Логруса. И невозможно, чтобы никто из принадлежавших к этому роду не задумался, что трон опустел и кому-то нужно его занять. Марии очень хотелось посмотреть, как дальше разыграется этот спектакль.

Лилия ждала её неподалёку от трона. Сегодня она уже успокоилась и больше так не отвлекалась — хотя, конечно, они и не стояли больше у балкона, где умерла Рагнэйлт. Лилия тоже была смуглой и золотоглазой — но пока что в ней не читалось нетерпеливого честолюбия и стремления захватить власть. Впрочем, никогда не знаешь, и всё-таки она была одним из доверенных лиц покойной королевы…