Королева Вонхама

Глава 1

Талиа стояла позади собравшейся толпы, как и остальные, ожидая появления члена правительственной палаты. Конечно, ей было уже известно, по какому случаю всех собрались на площади ранним утром, работа позволяла знать многие новости заранее. Она бросала косые взгляды на людей вокруг, замечая, как нарастает их тревожность. Ожидание. Неизвестность. Все это вызывало у горожан бурю эмоций. Каждый из них боялся услышать очередной нововведенный закон, который сделает их существование еще сложнее.

Когда на сцену, где обычно показывают театральные выступления, вышел один из советников, держа в руках корону, голоса стихли. Он не успел произнести ни слова, но каждый стоявший там понял причину, по которой их всех собрали.

- Я вынужден сообщить не самые хорошие новости. - Он сделал паузу, пытаясь казаться расстроенным. - Нашего короля погубила болезнь. Он скончался вчера утром. И поэтому, - мужчина бросил взгляд на корону в его руке и вытянул ее перед собой, - объявляется отбор “наследников” для участия в борьбе за возможность стать следующим правителем Вонхама.

Толпа разрывалась от криков и визгов, радуясь предстоящим испытаниям и возможности обрести нового правителя. В них теплилась надежда на то, что новый король возродит былое величие страны и им больше не придется голодать.

Талиа едва заметно дернулась, когда ее руки коснулся конверт. Она посмотрела на подошедшего к ней мужчину и легко кивнула. Дожидаться конца собрания она не стала и быстрым шагом направилась в здание правительства, чтобы как можно скорее уведомить свою начальницу о том, что ей удалось найти нужного человека.

Вошла она в кабинет, как обычно, без стука, зная, что начальница будет недовольна, если лишний шум заставит ее отвлечься. Талиа быстро подошла к столу, за которым Агнесс увлеченно изучала кипу каких-то бумаг, и протянула ей конверт. Она тут же выпустила из рук бумаги и подняла глаза на Талию:

- Ты нашла того, кого я просила?

- Да. - Быстро ответила девушка и буквально сунула конверт в руки начальнице, чтобы та как можно скорее его открыла. - Из всех возможных вариантов, этот - наилучший.

Губы Агнесс дрогнули в ухмылке. Ее веселила уверенность Талии во всем, что она делала. Будь то мелкие поручения или те, что требуют времени и контакта с множеством посторонних людей. Талиа отлично выполняла свою работу, и ей было об этом хорошо известно. Более того, она была чуть ли не единственной, кому Агнесс всецело доверяла. Это заставляло девушку чувствовать гордость и иногда вести себя довольно вызывающе. Именно это в ней цепляло Агнесс.

- И что в нем особенного? Он участвовал с кем-то в прошлых испытаниях?

- Нет, он уже больше десяти лет преданно трудится на своего хозяина в Инсоне. Выполняет всю трудную работу без каких-либо нареканий.

- Талиа, ты можешь сказать прямо? У меня нет времени слушать твои интригующие истории.

Девушка недовольно закатила глаза и склонилась ближе, заговорив шепотом, словно боясь, что кто-то случайно может услышать их разговор:

- Его привезли из Шеа-Ариза и по городу ходят слухи, что этот парень родился с демоном внутри. Какие-то их местные легенды. Не знаю, насколько достоверны слухи, но его кровь - отличный бонус. В Шеа-Аризе все дети выходят из утробы матери с мечом в руке и жаждой убивать.

Агнесс кивнула и достала из конверта бумаги. Договор о покупке подтвердил его принадлежность к соседнему королевству, а наспех нарисованный портрет давал возможность не ошибиться и случайно забрать с собой другого раба. Агнесс внимательно всмотрелась в рисунок и прикусила губу раздумывая.

До Инсона им добираться по меньшей мере три дня, столько же обратно. Это казалось Агнесс рисковой авантюрой, ведь этот раб мог оказаться обычным парнем, без желания участвовать с ней в борьбе за корону. Она готова пообещать ему золотые горы, но лишь за победу. Не каждый хочет рисковать и ввязываться в испытания “наследников”. Убийства всегда были запрещены, но получить травмы, которые впоследствии могут привести к смерти, мог каждый.

“Отправиться за ним или же найти кого-то ближе?” - вертелся вопрос в голове Агнесс. В столице много хороших бойцов, но ей нужен кто-то особенный. Тот, кто станет преданным псом в ее борьбе и будет выгрызать для них победу. Будь ее воля, она участвовала без напарника, но правила не позволяют.

В дверь постучали, и обе девушки оглянулись. Мужчина, ранее выступающий на площади, зашел в кабинет и бросил взгляд на Агнесс, которая тут же сложила бумаги обратно в конверт. Талиа отошла от стола и легко поклонилась, тут же покидая помещение. Как только дверь за ней закрылась, мужчина сел в кресло напротив Агнесс, забрасывая ногу на ногу.

- Зачем ты пришел, Микаэль?

Он криво улыбнулся и откинулся на спинку кресла:

- Тебе не стоит участвовать, Агнесс.

Агнесс закатила глаза и поднялась с места. Медленным шагом подошла к окну и посмотрела на площадь, где все еще толпились люди. С ее губ слетел тихий вздох, и она скрестила руки на груди.

Микаэль не первый, кто высказывал подобное мнение насчет участия Агнесс в борьбе за корону. Все в правительственной палате видели в ней девушку, которая должна сидеть в затхлом кабинете и возиться с кучей бумажек. Они указывали ей на то, что она уже дважды пыталась победить в испытаниях, но кроме травм ничего не добилась. Но их слова не заставляли Агнесс сомневаться в своем выборе, наоборот, все насмешки и критика еще больше разжигали в ней желание победить.

Для нее корона не просто трофей. Это возможность доказать, что она не такая слабая, какой ее считают. И шанс вернуть Вонхаму процветание. Когда-то она любила место, в котором родилась. Оживленные улицы столицы и частые праздники, что проходили на площади. Но все изменилось, когда правитель, которому удавалось служить стране целых два срока, был убит. Власть менялась, а вместе с этим рушились традиции и в Вонхам пришел голод, работорговля и множество преступлений. А закрытый порт отрезал королевство от других.