Королева Жезлов

Глава 1

– Здравствуйте, вы Валери?

– Приветствую! Да, это я, – приспустив тёмные солнцезащитные очки, ответила блондинка в элегантном бежевом пальто.

У подъезда стояла высокая молодая женщина лет тридцати на вид. Очень красивая, фигуристая, с копной потрясающих каштановых волос ниже лопаток. Одета стильно и со вкусом, что сразу бросилось в глаза, знающей цену вещам, Валери.

Светлые джинсы, короткая белая куртка и яркий шёлковый шарф, завязанный замысловатым узлом. Девушке даже стало как-то неловко за себя. Ведь у незнакомки даже причёска была идеальной, волосок к волоску. В то время как она сама выбежала в магазин, в чём была. Неаккуратный пучок с прядями-антенками, отсутствие макияжа и подростково-разгильдяйский стиль.

Рваные джинсы не скрывали голые колени, а пятно горчицы на вороте белой майки довершало картину. Это был первый выходной за последние две недели, и Валери планировала его провести с максимальным для себя комфортом. Лечь на диван и наконец, досмотреть любимый сериал, под целое ведёрко мороженого, заедая его тонко нарезанной салями.

От одной мысли об этом она почувствовала раздражение. Всё, что стояло между ней и долгожданным отдыхом, так это взявшаяся из ниоткуда дамочка.

Её оценивающий взгляд прошёлся по фигуре Валери, и губы скривились в торжествующей ухмылке. Незнакомка определённо сделала некие выводы, что было неудивительно. В свои двадцать четыре года, девушку частенько принимали за семнадцатилетнего подростка. И она гордилась этим, ведь не всем так везёт с генами. Хотя в этом не было ничего удивительного. Женщины семьи Кларк всегда выглядели младше своих лет, да и жили весьма долго.

Однако несмотря на уверенность в себе, рядом с такой красавицей, Валери стало как-то не по себе. Но с другой стороны, не всегда же ходить в магазин при параде. Вышеупомянутая красавица подошла ближе и недружелюбно окинула блондинку взглядом.

«Ох, чую разборки», – подумала Валери.

– Ну и что же он в тебе нашёл? – гневно выпалила она.

Риторический вопрос сразу расставил всё по своим местам. Учитывая сказанное, стало понятно, кто эта девушка.

«Ну, Лео, друг детства, удружил!» – закатив глаза, выдохнула Валери, чувствуя, что объяснений не избежать, а объясняться она не любила, предпочитая оставлять людям их фантазии.

«Слепому не покажешь, глухому не расскажешь, а дураку не докажешь!» – всегда повторяла она в такие моменты, правда, только мысленно.

– Так вы Мэри Энн?

Судя по мелькнувшему на лице удивлению, она попала прямо в яблочко. Перед ней стояла девушка лучшего друга, от которой он недавно сбежал к ней.

– Даже знаешь, как меня зовут?

– Наслышана, – пожала плечами Валери, – Так что вам нужно? Сегодня неприёмный день.

– Какой приёмный день? Ты что несёшь?

– Если расклад сделать или ритуал провести, напишите мне. Принимаю только по записи, но сразу скажу, на ближайшую неделю всё забито.

В голосе, несмотря на желание казаться дружелюбной, всё равно сквозило снисхождение, что не утаилось от Мэри Энн. Покраснев от переполняющих её эмоций, девушка схватила Валери за руку, до боли сжав пальцы на запястье.

– Ты чего о себе возомнила? Думаешь, что если можешь кому-то мозги запудрить, значит, и парня чужого не зазорно увести?

– Дамочка, успокойтесь, пожалуйста. Успокоительные примите, ну или чего покрепче, – сбросив её руку, Валери подняла очки выше, после чего шагнула к подъезду, но Мэри Энн снова преградила дорогу.

– Мы ещё не закончили!

– А я думаю, что закончили. Если вам не нужен расклад, тогда развернитесь и идите ровно по дороге, пятнадцать кварталов по прямой, а потом направо.

– Это куда ты меня послала?

– Психиатрическая больница имени Джошуа Ланси, вам там помогут. Ну или как минимум объяснят, что хватать людей за руки неприлично.

– А спать с чужими парнями – это прилично? – воскликнула она.

В очередной раз закатив глаза, Валери мысленно выругалась. Тяжёлый вздох вырвался из груди, будто тяжесть всего мира свалилась на её плечи. Сцены ревности были такой же частью её жизни, как апельсиновый сок и запах выпечки по утрам. Снова приспустив очки, она окинула Мэри Энн уставшим взглядом.

– Если вас это так интересует, то да. Когда люди решают переспать – это нормально. Но с Лео я не спала, если это важно. Так что успокойтесь. И да, так, на будущее, никто никого не способен увести, мы живые люди, а не животные на привязи. Если есть какие-то вопросы к парню, так задайте их ему, а не устраивайте сцены у воображаемых разлучниц под окнами.

– Боишься, что соседи узнают, какой ты мерзкий человек на самом деле?! – вот так незаметно перейдя на «ты», заявила девушка, уперев руки в бока.

Судя по всему, ей пришлось долго стоять у дверей, и она явно настроилась на скандал. А если женщина решила устроить скандал, она непременно этого добьётся. По горящей решимости в глазах, сразу стало понятно, что Мэри Энн отступать не намеренна.

– Нет, не боюсь, – пожала плечами Валери, доставая ключи.

– Тогда давай поговорим и всё проясним. Я не уйду без объяснений!

– Может, тогда хоть в квартиру зайдём? Зачем тут концерты устраивать? – согласилась она, решив, что в данной ситуации проще дать, чем объяснить, что не хочешь.

Если бы Мэри Энн не была любовью всей жизни для Лео, то уже давно была бы послана, а так, приходится терпеть.

«Эта доброта однажды убьёт меня, или засунет в такую глубокую… Ладно, не думать о негативе, его и так хватает!» – мысленно приказала себе Валери, продолжая смотреть на Мэри Энн, как на маленькую девочку, у которой отобрали конфетку.

– Значит, всё-таки боишься! – убедившись в своей правоте, процедила девушка, – Раз ты не видишь ничего плохого в своих поступках, пусть и все вокруг об этом узнают!

– Моя семья живёт здесь так долго, что соседи давно привыкли к истерическим припадкам отдельно взятых индивидов. Они и не такое видели. Так что их уже мало чем удивишь. Хотя нет! Удивишь. Ревнивые невесты ко мне ещё не приходили. Только мужья, жёны и их родственники. Как раз на прошлой неделе пришлось вызывать полицию для одной чокнутой мамаши.