Королевский отбор. Наследница Твердыни Койннех

Глава 1

Владетель Твердыни Эрел,
Генерал Магнус Пламенный
(заглянем немного в будущее)

Генерал Магнус Пламенный пропустил сквозь пальцы шелковистую светлую прядку. Перевязанная тонкой лентой, она хранилась в медальоне уже четыре года. Он не позволял себе открывать его слишком часто, но…

Она приехала в столицу, чтобы принять участие в отборе невест.

- Ньерр Магнус, приказать подать еще вина? – за стол опустился старина Дуфф, надежный друг и талантливый маг-щитовик.

- С чего такая официальщина, ньерр Дуффель?

- Тц, Магнус, за что? – скривился старый друг,- уж не представляю, чем дед думал, когда имя мне выбирал.

- Вдохновлялся списками святых, не иначе,- скривился генерал.

И бережно убрал прядку в медальон.

- Говорят, Его Величество недоволен присутствием нашей армии,- осторожно проговорил Дуфф. – Ты последний владыка Твердыни, имеющий право на собственную армию. Может…

Магнус мрачно посмотрел на друга:

- Может что?

Но Дуфф трусом не был никогда, а потому, немного отодвинувшись, смело продолжил:

- Может не стоит мозолить глаза нашему королю? Говорят, он плохо спит, плохо ест, и не удовлетворяет придворных дам.

- Целители помогут ему спать, придворный повар – есть, а дамы… Сам справится,- усмехнулся генерал.

- Ты знаешь, что стало с твердыней Койннех,- дрогнувшим голосом проговорил Дуфф. – Король последовательно уничтожил всех, кто имел реальную силу и власть. От прославленного рода драконьих всадников осталась девчонка шестнадцати лет. Хотя, теперь уж ей лет девятнадцать или двадцать…

- Твердыню Койннех уничтожили нандажские твари,- рыкнул генерал,- и мы неслабо проредили их армию, не помогла хваленая некромантия.

- И все же,- Дуфф махнул подавальщице,- тебе плевать на короля. Я, в целом, поддерживаю. Но наши люди тоже хотят знать, что мы здесь делаем.

- Через полгода мы уйдем, даю слово,- в серо-стальных глазах Магнуса Пламенного отражался огонь свечи, что стоял на столе. – Ты веришь моему слову, Дуфф Добряк?

- Верю,- кивнул он. – Так каков твой план?

- Хочу посмотреть, как пройдет отбор невест.

- Ты не сможешь подцепить там женушку, знаешь ведь правила,- нахмурился Дуфф. – Девиц, даже не прошедших отбор, запирают в северном дворце на год и три месяца.

- В чем проблема подождать? – сощурился генерал.

- Ты сказал, что армия уйдет от стен Изайи через полгода.

- И так оно и будет. Вот спасибо, милая. Держи, за труды тебе,- генерал бросил подавальщице монету. – А вино здесь неплохое, не чета нандажским помоям.

- Да не такие уж и помои были,- вздохнул Дуфф.

На это генерал только насмешливо сощурился, не желая вступать в спор со старым другом.

Сделав добрый глоток вина, он положил ладонь на нагрудный карман, в котором покоился медальон.

«Мы скоро встретимся, ньерриса Койннех», подумал он. «И ты никуда от меня не денешься».

Услышав довольное ворчание своего дракона, Магнус усмехнулся и сделал еще глоток вина.

Наш генерал у стен Твердыни Койннех