Королевский Палач

Глава 1. Начало

Мрачное было все. Погода, мое настроение, пейзаж. И человек напротив меня. Я изо всех сил притворялась мебелью и смотрела на пролетающие скалы и темные леса в окне поезда, но атмосфера была откровенно давящая, а мой попутчик и не намеревался как-то разрядить обстановку, молча уставился в какую-то книгу с абсолютно безэмоциональным лицом.

Айвен Блейк, Королевский Палач – просто так такое прозвище не получить. Ходили самые ужасающие слухи о его Даре и том, как он его использовал во благо короны. И я все еще не могла поверить, что боги переплели наши судьбы. Нелепая ситуация. Говорили, что он порождение Бездны, никто не знал откуда он взялся, кто его семья, просто в какой-то момент он возник из ниоткуда и стал очень близок королю. А я… меня вообще как-будто бы не существовало. Древнейшие магический род и девчонка без Дара, семья очень тщательно скрывала мое существование. И вот – мы женаты. Девушка, которой нет и самый сильный Темный Маг за последние столетия.

Я прикоснулась к тяжелому кольцу на безымянном пальце. Знал ли он, что я не магичка? Что ему наплел дядя? Что он сделает, когда узнает, что для размножения сильного магического потомства я совсем не подхожу? Стоит ли поднять этот вопрос до консумации брака? Может быть сейчас?

Я осторожно покосилась в его сторону, нет, пожалуй, разговор подождет. Как и мысли о первой брачной ночи. Слишком страшно. До его дома в Суррене нам осталось ехать пару часов, и можно эти пару часов продолжить быть никем и просто смотреть в окно. В целом, была некоторая привлекательность у этих северных холодных краев, хотя после привычного тепла и буйства красок будет непросто к этому привыкнуть. Если конечно, придется привыкать. Вдруг он отправит меня обратно домой? Я тихонько вздохнула. Обратно домой - звучит еще хуже, чем брачная ночь с Королевским Палачом. И началось у нас уже хуже некуда, я не хотела быть обманщицей, но уже была ей.

Айвен Блейк с легким хлопком положил книгу на стол.

– Всё не так плохо, как вы себе фантазируете.

Я от неожиданности подскочила на месте.

– Прошу прощения?

– Вы очень горестно и шумно вздыхали. Я не настолько ужасен, как обо мне говорят.

Я молча открыла и закрыла рот, не найдя что сказать, и даже забыла, что боялась взглянуть ему в лицо. С удивлением обнаружила, что он под всей этой своей маской суровости был очень красив.

– После Лайса местные виды могут вам показаться скучными, но в Суррене есть своя прелесть. Вы привыкнете.

Светский разговор? Я бы приблизительно так же реагировала заговори со мной статуя.

– Не нужно бояться, Элизабет. Я не причиню вам вреда, – сказал Айвен Блейк и снова взял в руки книгу.

Надо ли говорить, что спокойнее мне не стало. Ко всему прочему добавилось чувство вины за ложь, которой я потворствовала и ничего с этим не делала. Казалось, что меня втянули в какую-то игру, правил которой я не знаю.

– Милорд… – я замялась, но зажмурившись скороговоркой закончила на одном выдохе, – Я не знаю, что вам сказал дядя, но я пустая, у меня нет Дара. Совсем.

Все, пути назад нет. Возможно, я уже на следующей станции поеду в обратную сторону. Я сидела не дыша и боялась поднять глаза.

– Я знаю.

– О… Но как же? Зачем?

Айвен Блейк неторопливо снова отложил книгу и откинувшись назад с явным интересом меня рассматривал.

– Мне не нужна жена с Даром. Но не могу не оценить вашу честность. Надеюсь, и впредь, вы не станете от меня ничего скрывать.

У меня холодок по телу пробежал от этих слов. Что еще я могу скрывать? Я самая обычная, непозволительно посредственная для моего происхождения девушка.

******

Дом у Айвена Блейка оказался совершенно обычный. Даже уютный, что никак не вязалось, с образом его владельца. Я ожидала увидеть огромную холодную крепость с темницей, где он мучал пленников с указа короля. Но это был просто дом, что конечно, не отменяло наличия в нем каких-то мрачных секретов Королевского Палача.

Дом словно спрятался в центре города, среди узких улочек и старинных зданий. Вот мы едем по оживленной улице, а уже через несколько минут распахиваются ворота в парк со старинными огромными елями, а за парком – этот дом.

Он был построен, как и многие здания в Суррене, из камня и дерева. Это придавало всему городу величественный и надежный вид. И совсем не походило на легкую и невесомую архитектуру моего родного города. Крыша сверкала в закатном солнце, словно волшебный щит, защищающий дом от суровых северных ветров. Но может статься, что в доме Темного Мага она буквально была щитом. Может быть драконья чешуя? Никогда не видела такую черепицу, но читала об этом.

Входная дверь – массивная и внушительная, из темного дерева и украшена грубоватыми металлическими гравировками, которые скорее всего имели какую-то магическую функцию. Но я не успела рассмотреть символы как дверь сама распахнулась.

Я слегка нахмурилась – бытовая магия и позерство. У магии всегда есть цена, и как правило, даже самые древние и сильные кланы предпочитали пользоваться слугами, а не бытовой магией.

Айвен Блейк заметил мою реакцию, но никак не прокомментировал. Вместо этого подхватил на руки и занес в дом. На мой возмущенный писк он хмыкнул:

– Традиция. Очень древняя и очень северная.

Пока я разбиралась с тем, что чувствую на руках этого огромного жуткого мага, а он судя по лицу наслаждался моими эмоциями, тишину нарушил звонкий женский голос:

– Ну и ну, мастер! Какой сюрприз! – восклицает женщина среднего возраста, в темно-синем платье с белым фартуком, наверное, это экономка. В её голосе слышится смесь облегчения и негодования. – Почему вы не предупредили, что приедете именно сейчас?

Айвен Блейк с улыбкой поставил меня на пол и разведя руками произнес:

– Хотел сделать сюрприз, Матильда. Простите за неожиданность.

Матильда вздыхает и, махнув рукой, проворчала:

– Сюрприз, говорите? Ну что ж, хоть дайте мне немного времени подготовить всё как следует!