Королевский подарок

Глава 1

Глава 1

Сентябрь 1106 год, замок Теншбре

– Наш Боклерк сегодня в хорошем расположении духа. Тебе так не кажется? – прошептал сэр Уильям Норман, наклоняясь за столом к своему другу Ричарду Мансфилду.

На тонких, красиво очерченных губах его собеседника промелькнула тень улыбки.

– Еще бы! Он ведь теперь не только король Англии, но и герцог Нормандии. За это стоит выпить, черт возьми!

Он опрокинул в себя небольшой кубок эля. Уильям слегка сочувственно посмотрел на него.

– И что дальше? Война окончена. Вернешься в Англию вместе с Его Величеством?

– Конечно. Ты же знаешь, что у меня нет родового поместья, где бы меня ждали родные или любящая жена.

Большой зал наполнился гулом голосов и звоном кубков. Собравшиеся английские и нормандские аристократы чествовали Генриха Первого. А он спокойно смотрел на них своими темными с мягким блеском глазами, восседая на обитом красным бархатом позолоченном троне. Казалось, он был целиком поглощен собственными мыслями. Рядом с королем стоял кубок, полный вина, к которому он так и не притронулся.

Вчера он одержал окончательную победу над своим старшим братом герцогом Куртгёзом. Армия противника была полностью разгромлена: часть уничтожена, часть бежала с поля боя, а часть попала в плен вместе с самим Робертом. Генрих не испытывал ни малейших угрызений совести по поводу того, что он занял место своего брата. Главная цель – воссоединение целостности Англии и Нормандии была достигнута. Он не виноват, что Роберт оказался недостойным правителем. Почти вся нормандская знать и духовенство встали на сторону короля. Генрих не желал прослыть тираном и милостиво прощал раскаявшихся врагов, прибегая к казни лишь по необходимости. Сейчас нужно было оставить в Нормандии верных ему вассалов, дабы избежать новых вспышек бунта недовольных. Генрих подозвал своего секретаря и спросил его, готов ли список особо отличившихся воинов, которых он желал наградить титулами и завоеванными землями.

Ричард жадно прислушивался к словам короля, а затем с тоской во взгляде смотрел на счастливчиков, припадавших на одно колено перед монархом и горячо благодаривших его за оказанную милость.

Ричард Мансфилд был сирота, не помнящий своих родителей и воспитанный при монастыре. Аббат дал ему свою фамилию и лично обучал способного мальчика. К шестнадцати годам Ричард получил блестящее образование, знал латынь и французский, точные науки, занимался переводами и неплохо рисовал. Но аббата Мансфилда ожидало горькое разочарование – его воспитанник наотрез отказался становиться священником, к роли которого он его готовил. Поразмыслив, старик и сам понял, что юноша не создан для церкви. Его волевой взгляд, резко очерченный подбородок и горделивая осанка слишком выделялись среди послушников, а собственное мнение в любом споре, надменность и непомерная гордость с каждым годом преобладали над смирением и набожностью.

В семнадцать Ричард покинул монастырь. За несколько лет скитаний по стране он возмужал и превратился в воина, в совершенстве овладевшего боевым искусством. Ему удалось поступить на службу в ближайшее окружение короля Вильгельма Второго. А после его смерти Ричард, не раздумывая, присягнул на верность Генриху. Во время коронации в Вестминстере он был в числе личной охраны короля. И вот долгие шесть лет Ричард неустанно доказывал свою преданность Генриху, но всё впустую. Он неоднократно проявил себя во время военных действий с Нормандией, летом был ранен в одной из битв. Но и для короля, и для знати он так и продолжает оставаться безродным мальчишкой, выращенным при монастыре.

А ведь ему уже тридцать. Ричарду надоело скитаться в военных походах и присутствовать на бесконечных увеселениях короля. Даже так любимая им охота опостылела со временем. Ему хотелось иметь хороший большой дом, в котором он будет хозяином, а не ту лачугу, где он сейчас обитает. Хотелось привести в новый дом красивую жену и создать свой уголок мира и счастья на земле. Но чем больше времени проходило, тем Ричард сильнее разочаровывался в короле. Да, Генрих был очень умен, дальновиден, он слыл прекрасным полководцем. Но вместе с тем, король чрезвычайно скуп, жесток и распутен. А сам Ричард очерствел сердцем, был слишком резким и неприветливым и глубоко сомневался в том, что способен стать для кого-то хорошим мужем. И зачем ему одному большой дом? Всё, что нужно воину – это спальное место и стол со скамьей. Остальное – излишества.

Ричард был настолько погружен в свои невеселые мысли, что не услышал, как королевский секретарь назвал его имя. Уильям ткнул друга локтем в бок, кивнув головой в сторону короля, и Мансфилд, словно в тумане направился к Генриху. В зале воцарилась тишина. Всем было любопытно, пожалует ли что-то монарх безродному воину, или же ограничится простой благодарностью.

Каждому, кто не ведал о происхождении Ричарда, и в голову бы не пришло, что он не аристократ. Внушительный рост, статная, гибкая фигура, горделивое бесстрастное лицо – высокий лоб, резко очерченный подбородок, волевой нос с тонкими крыльями, красивые, упрямо сжатые губы. Дополняли его облик волосы цвета воронова крыла и голубые глаза, недружелюбно сверкавшие из-под черных бровей. Ричард почтительно, но не подобострастно опустился на одно колено перед королем и коснулся губами его руки.

– Ричард Мансфилд, – раздался негромкий, но властный голос Генриха. – Вы неоднократно проявили себя как храбрый, доблестный воин, преданный своему королю. Я смею надеяться на вашу преданность и в дальнейшем?