Королевский приказ: три невесты

Пролог

Альтернативная история, средневековье, где-то в Европе

Король Марк негодовал, он был разъярён, и его лицо раскраснелось от гнева. Его величество резко подскочил с трона и, как хищник, стремительно пересек зал, оказался перед лицом барона Фокстера.

- Что ты можешь сказать в свое оправдание? – яростно процедил сквозь зубы король, сверля бешеным взглядом барона, - Я выделил тебе достаточно денег на покупку ткани, для пошива обмундирования солдатам королевской армии. Но то сукно, что ты приобрел, просто гнилое тряпье. Мои воины остались без одежды, и это в то время, когда им предстоит осенняя компания, против нашего основного противника.

- Ваше величество, - заикаясь произнес Фокстер, - Я закупил превосходное, качественное сукно, - оправдывался он, капелька пота предательски скатилась по его виску, кадык на толстой шее нервно дернулся.

- Ложь! – вскричал король, - Это гнусная ложь, - прорычал Марк, - И я расцениваю это, как предательство, - категорически вынес он приговор.

- Ваше величество, - рухнул перед ним на колени барон, - Умоляю, - он вцепился в плащ короля, - Меня оболгали завистники. Я никогда бы не посмел предать вас, ваше величество.

- Мои солдаты ходят в лохмотьях, а твоя любовница на балу похваляется новым ожерельем, чья стоимость тянет на ту сумму, которую я выделил тебя на покупку ткани, - злорадно усмехнулся король, затем он резко выдернул полу своего плаща из рук барона, - Тебя будут судить за предательство и воровство из королевской казны.

- Ваше величество, - Фокстер зарыдал, как дитя, -Пощадите, Ваше величество, - он валялся в ногах у Марка, вымаливая себе прощенье.

- Уведите его, - приказал король стражником.

Двое крепких солдат подхватили барона под руки и буквально волоком потащили к выходу из тронного зала. Фокстер прекрасно знал, что его конец будет вполне трагичен: его признают виновным, а затем лишат головы на центральной площади города, если до этого он не умрет в вонючей сырой камере темницы. Поэтому барон продолжал умолять короля о прощении, даже когда двери тронного зала закрылись за ним.

Марк, раздраженно фыркнул, вздернул надменно подбородок, развернулся и уверенной походкой подошел к трону, медленно опустился на него, перевел взгляд на своего друга и сенешаля[1] графа Корнваллиса.

- Кто еще остался в приемной? –спросил у него король.

- Барон Ральф Невилл, - заглянул в список граф.

- И по какому вопросу я вызвал его? – задумавшись, нахмурился Марк.

- У него три дочери на выданье, - усмехнулся сенешаль, - Вы собирались выдать его дочерей замуж, - напомнил он королю.

- Ах, да, - оживился тот, - Говорят его дочери прост чудо как хороши, покладисты, воспитаны и учтивы, - Марк потер ладони, - Они станут прекрасными женами.

- Позвольте полюбопытствовать, Ваше величество? – граф отложил свиток в сторону, - И кого вы хотите осчастливить браком с столь дивными созданиями?

- Фергус Вейр, шериф северного графства – это, во-первых, - проговорил король, -Еще я подумываю о том, что Гуннару Ларсену тоже пора остепениться и обзавестись наследниками.

- У Невилла трое дочерей, - напомнил граф, - Кому достанется третья красавица? – улыбался он, забавляясь затеей короля.

- Твоему младшему брату – Тайлеру, - с интересом уставился на него Марк, ожидая ответной реакции от своего сенешаля.

С лица графа исчезла улыбка, оно вытянулось от удивления. Настала очередь короля забавляться.

- Я вижу тебе понравилось мое предложение, - он хлопнул друга по плечу.

- Э-э-м, - промямлил тот в ответ, - Боюсь, Ваше величество, оно не понравиться моему брату, - постарался как можно мягче ответить граф.

- Ну ты сможешь его вразумить и предупредить о том, чтобы он не думал ослушаться приказа своего короля, - уже серьезно посмотрел на него Марк.

- Разумеется, Ваше величество, - растерянно ответил сенешаль.

- Хорошо, - хмыкнул король, - Тогда пригласи барона Невилла, хочу осчастливить его новостью, - засмеялся над собственной шуткой он.

Граф покорно кивнул и направился к двери, чтобы позвать в тронный зал Ральфа Невилла.

[1] Сенешаль - в Западной Европе одна из высших придворных должностей в X—XII веках.