Королевство Крыльев и Теней

Глава 1

Тьма и пустота. Бесконечный мрак, вязкий и душный, обволакивающий сознание подобно погребальному савану. Ни единого проблеска, ни намека на свет. Будто сама Бездна разверзла свои беззубые челюсти, готовая поглотить мятущийся разум.

Так вот каково это - небытие. Удел проигравших и павших, низвергнутых в ничто по воле безжалостных богов. Кромешный холод, забвение и безвременье - извечный удел тех, кто потерпел поражение.

Я парила в неизведанном, растворялась в пустоте. Беспамятство милосердно укутывало, дарило долгожданный покой истерзанной душе. Ни боли, ни страха, ни скорби - лишь блаженное, всепоглощающее ничто.

Облегчение. Избавление. Несказанный дар для той, чье сердце разбито, а помыслы и чаяния втоптаны в грязь. Нега небытия, в котором можно укрыться от жестокой реальности, спрятаться от губительных воспоминаний.

Но покой был недолгим. Обманчивая безмятежность пустоты дрогнула, пошла трещинами. Будто некая сила вторглась в мой безвидный кокон, безжалостно раздирая спасительную пелену.

Вспышка. Россыпь искр, прорезавших вязкую тьму. Я вздрогнула, невольно сжалась, точно от удара. Заломило виски, в груди горячо запульсировало, разгоняя застывшую кровь.

Нет! Только не пробуждение, только не явь! Дайте мне еще немного побыть в блаженном забытьи, в милосердных объятиях пустоты!

Тщетно. Неумолимый поток энергии ворвался в угасающее сознание, наполнил измученное тело. Швырнул прочь из небытия, обратно в реальность - холодную, жестокую, неприглядную.

Свет, шум, боль. Немыслимый контраст после уютной неги мрака. Я зажмурилась, застонала сквозь стиснутые зубы. Веки будто жгло каленым железом, нестерпимое сияние резало глаза даже сквозь опущенные ресницы.

Окружающая какофония оглушала - неразборчивый гул, обрывки неведомых звуков, голоса, сливающиеся в тревожный шепот. Зудящие, скребущиеся на краю восприятия, рождающие первобытную дрожь.

А боль... О, эта боль - незримая и неумолимая, разливающаяся по венам расплавленным стеклом. Ломота в висках, спазмы в груди, судороги в напряженных мышцах.

Где я? Что происходит? Почему сладкое забытье небытия отринуло меня, вышвырнуло прочь? За какие грехи мне уготована эта пытка явью после блаженного покоя?