Королевство Пепла и Секретов

Тень роз

Город Этарион стоял под небом, которое никогда полностью не светлело. Его каменные башни тянулись к небесам, словно надеясь коснуться света, но солнце, когда оно появлялось, всегда было тусклым, скрытым слоями облаков и тумана. Это было священное место — когда-то убежище надежды, теперь убежище для чего-то более темного.

В самом сердце Этариона возвышался замок короля Цивилиса Карра, крепость, построенная из почерневшего камня, его возвышающиеся стены были тяжелы под тяжестью веков. В его залах царила тишина, невыразимое напряжение, как будто даже сам воздух боялся пошевелиться. И все же в садах, которые лежали за замком, красота все еще цеплялась за жизнь. Здесь цвели красно-темные розы — розы, которые больше нигде в мире не встречаются. Их лепестки были как бархат, их цвет был глубоким, как ночное небо перед бурей. Каждый, казалось, нес в себе тайну, что-то почти скорбное, как последний вздох чего-то, что когда-то было.

Цивилис часто бродил по садам в одиночестве. Даже в самой глубокой тишине его разум мчался с воспоминаниями о прошедших битвах, принятых решениях и тяготах, которые он нес с детства. Строгий голос отца все еще звучал в его мыслях, тень Анкериты — его сестры, потерянной давно — навсегда задержалась на краю его памяти. Она была яркой, той, кто смягчал суровость их отца, пока ее не забрали. Цивилису было всего пять лет, но он помнил, как ожесточились глаза их отца после того дня, как королевство стало холоднее.

Он оглянулся на замок, где сидела королева Линет с их дочерью Элевис, которой был всего год, все еще невинной перед тьмой мира. Нежные руки Линет и ее тихая грация были бальзамом для смятения внутри него. Но даже ее тепло не могло изгнать холод, поселившийся в его костях. Он боролся за то, чтобы это королевство оставалось сильным, чтобы сохранить мир. Но мир не был добр к праведникам, ни к тем, кто обладал властью по справедливости.

Порыв ветра пронесся по саду, неся с собой аромат роз, смешанный с чем-то горьким, чем-то вроде пепла. Рука Цивилиса инстинктивно потянулась к рукояти меча, который он всегда носил с собой. Он давно усвоил, что красоту можно легко испортить, что мир всегда на грани разрушения.

Он чувствовал тяжесть города на своих плечах, священного трона, который связывал его с его долгом. Но под этим тяжестью было что-то более темное. Чувство, от которого он не мог избавиться — видение грядущих событий. Крови. Утраты. И судьбы, которая заставила его сестру снова прийти, подкравшись к его собственной семье.

Взгляд короля устремился к горизонту, где облака

кружились, словно призраки, и в его голове пронеслась одна мысль: Все, что свято, может быть потеряно.

Отдаленные колокола города тихо звонили, глухой звук разносился по ветру. Цивилис отвернулся от сада и направился обратно в замок. Коридоры были огромными, холодными и темными, увешанными портретами его предков — королей, которые правили с силой, но чьи глаза, нарисованные на них, казалось, были охвачены тем же бременем, что теперь легли на него.

Когда он приблизился к тронному залу, слуга низко поклонился, едва осмеливаясь встретиться с ним взглядом. Цивилис кивнул, но ничего не сказал. Замок, хотя и красивый, с каждым днем ​​все больше походил на клетку. Его темные каменные стены держали тяжесть веков, и в каждой тени он почти чувствовал присутствие тех, кто был до него.

Двери тронного зала со стоном открылись, открыв королеву Линет, сидящую у очага, с их дочерью Элевис на руках. Глаза Линет поднялись, когда вошел Цивилис, смягчившись на мгновение, хотя даже ее взгляд не мог полностью скрыть беспокойство, отразившееся на ее лице. Она заметила перемену в нем — то, как далеко, казалось, блуждали его мысли, даже когда он стоял рядом с ней. Она почувствовала бурю, которая назревала в его сердце.

«Она проспала все утро», — прошептала Линет, проводя пальцами по мягким кудрям Элевис. «Но она беспокойно спит».

Цивилис опустился на колени рядом с ними, его рука слегка коснулась щеки дочери. Элевис пошевелилась во сне, на ее лице проступила легкая хмурость, как будто она тоже могла чувствовать тяжесть воздуха вокруг них, даже в ее юном возрасте.

«Как будто она знает», — продолжала Линет, ее голос стал тише, почти боясь придать форму страхам, которые преследовали ее. «Тени становятся длиннее, Цивилис. Ты тоже это чувствуешь, не так ли?»

Он чувствовал. Это чувство терзало его неделями, невысказанный страх, который с каждым днем ​​все крепче обволакивал его. Королевство так долго было мирным, но мир был хрупким, и Цивилис знал, что темные силы всегда в игре, ожидая идеального момента, чтобы нанести удар.

«Я вижу это во сне», — сказала Линет, ее голос слегка дрожал. «Я вижу, как тьма накрывает город. Я вижу тебя...» Она остановилась, опустив глаза. Ей не нужно было говорить остальное. Цивилис знал. У него были те же сны.

Пальцы Линет крепко сомкнулись вокруг Элевис, словно пытаясь защитить ее от невидимых сил, которые, казалось, окружали их. «Это из-за твоей сестры?» — тихо спросила она, устремив взгляд на мерцающее пламя в очаге.

Цивилис не ответил сразу. Имя Анкерита не произносилось в замке годами. Она была призраком его прошлого, фантомом, который цеплялся за него в самые тихие моменты его одиночества. Его отец почти не говорил о ней с того дня, как она исчезла. Цивилис помнил тишину, которая наступила на дом, как его отец ушел в себя, тверже и холоднее, чем когда-либо прежде.

Он встал, направляясь к окну, выходящему на город. Улицы Этариона были неподвижны, туман цеплялся за крыши, словно вуаль. Где-то там, возможно, лежали ответы, которые он искал. Ответы об Анкерите. О судьбе, которая забрала ее у него и оставила вместо нее только пустое воспоминание.

«Оно идет за нами, не так ли?» — голос Линет теперь был едва слышен шепотом.

Цивилис повернулся к ней, сжав челюсти. Он всегда был сильным, защитником. Но в этот момент, когда на него давила тяжесть короны и королевства, он почувствовал что-то более глубокое — страх, которого он никогда не знал.

«Что бы ни случилось», — сказал он тихим и ровным голосом, — «я не позволю этому забрать тебя или Элевис. Клянусь».

Но в глубине души он знал, что обещания могут быть нарушены так же легко, как и королевство может рухнуть.