Королевство роз

Глава 6.

– По-моему, кружева слишком большие. – Я, хмурясь, оглядела кроваво-бардовую себя в огромном зеркале, а затем с сожалением подумала, что на Хлое платье смотрелось бы просто шикарно. И примеряли мы сие убожество в её спальне с как нельзя лучше подходящим интерьером. Один ковёр всех оттенков красного чего стоит! Сама хозяйка комнаты не менее мрачно рассматривала закрытое, начиная с шеи до пяток, максимально узкое платье голубого цвета, которое полагалось невесте по статусу. Голову Хлои украшали белоснежные розы, олицетворяющие невинность принцессы.

Да, если мать на коне, берегись, округа. Рассказать о помолвке в день коронации – что можно придумать фееричнее?

Только награждение иноземного военачальника герцогскими регалиями. К счастью, мне удалось отговорить несносную женщину от этого сумасшествия.

– Не будем ничего переделывать, – отрезал объект моих мыслей, торжествующе сверкая глазами. Вздохнули мы с сестрой почти синхронно, чем немало рассмешили придворную швею, давнюю подругу королевы. Ведьме единственной удавалось угадывать желания Её Величества, потому от нарядов нам отвертеться нет никакой возможности. – Скажи спасибо, что я не открыла бабушкин гардероб, и тебе не придётся надевать традиционное платье.

Я вспомнила тяжёлое даже на вид, пышное одеяние, в котором щеголяли на картинах королевы прошлых веков, и скривилась. Тем не менее, настрой на маленькую бучу не исчез.

– Вообще-то, с твоей подачи наши предки больше в нём не покрасуются. Ты ж теперь – законодательница мод.

– Вот именно, – не смутилась мама, – поэтому молчи и привыкай к кружевам. Бери пример с Хлои.

– Надо было взять его раньше и перецеловать всю стражу, – пробормотала я и затихла, наткнувшись на кислую мину девушки. Ей чего кукситься-то?

Благополучно прожила во дворце восемнадцать лет, от опеки матери оградилась старшей сестрой, зато исправно получала любовь от родственников, отвергаемых мною с завидным усердием. Глупые, они надеялись, что таким образом сумеют приблизиться к трону, но забыли учесть приверженность королей традициям. Не устаю восхищаться тем, как государство умудряется оставаться одним из продвинутых, в то же время идя по стопам прародителей.

– Тани, за дверью мнётся твой муж. – Вероника вошла, аккуратно придерживая кучу женских мелочей. Мы уже давно устали напоминать ей о помощнице. Бедная аланфейка подрабатывает на заказах фрейлин. Те, конечно, не скупятся, соревнуясь друг с другом в новизне и помпезности. – Впустить?

– Даже не знаю... – Мама сделала вид, что задумалась. – Сейчас начнёт бубнить: «Почему открытое... Почему кружевное...». И кого мне это напоминает?

Я возмущённо засопела. Оно ведь и в правду слишком откровенное. Вроде бы слой на слое, а шаг ступить невозможно, чтобы какую-нибудь, особо ценную часть тела не обнародовать.

– Ладно, пусть полюбуется. – Хлоя пискнула, когда швея, прикалывая к платью очередной цветок, нечаянно её уколола.

– Здесь прячутся жуткие колдуньи, терроризирующие моих дочерей?.. – Отец сегодня казался неприлично счастливым. То ли радовался тому, что спихнёт половину дел на меня, то ли тому, что спихнёт одну бедовую голову на соседнюю страну.

– Пап, спаси нас! – взмолилась сестрёнка и снова пискнула. Могу поклясться, сейчас Вероника сделала ошибку не случайно.

– Извини, милая, но против них я бессилен. Кстати, Петро в панике мечется. Вы скоро закончите?

Мать в последний раз поправила ленты в моей гриве и, поджав губы, кивнула.

– Готово.

                                                                                ***

Зачем нужна коронация, если наследницу уже признали? Чтобы произвести впечатление на тех, кто недостаточно впечатлился. И мне пострадать.

Туфли новые жмут, на голове только волосы не вспотели, спина под кружевами чешется, ноги в бесконечном реверансе подгибаются, а он говорит, говорит, говорит. Герцогиня Мирт давно на Стефане висит, не стесняясь. Надеется в Нердир замуж выскочить? Несчастные северяне.

– Представляю вам новую королеву Красных земель, Эстрель Звёздную! Готовы ли вы принести клятву верности?

– Да благословен её путь! – Пора разгибаться.

– Обещаешь ли ты, Эстрель, править народом Красных земель согласно законам и традициям своей страны? – Хлоя глаз не отрывает от принца. Неужели всё так серьезно?

– Обещаю.

– Обещаешь ли ты судить, опираясь на закон, справедливость и милосердие?

– Обещаю.

– Будет ли твоя власть основываться на законах богов?

– Будет. Всё, что обещала, я выполню, и да помогут в этом боги. – Надеюсь, ни у кого из нердирцев не возникло вопросов.

Отец спустился к подножью лестницы и остановился передо мной. Сняв с себя корону, он медленно возложил её мне на голову. Пусть мы репетировали церемонию тысячу раз, но никогда моё сердце не замирало в столь трепетном благоговении.

– Благословляю тебя, Эстрель Звёздная. – Едва умолк голос короля, как грохот пушек и ликующий рёв толпы оглушили нас. К трону я подошла, еле-еле переставляя ноги, и почему-то винила в том длинные шпильки.

Внимание людей целиком переключилось на изображение первой королевы. Отец тем временем присел сбоку. Я провела взглядом по пестроте одежд, мигом выцепив нужные персоны.

– Хочешь спросить, нельзя ли смотаться отсюда на пару часов? – Другим, наверное, казалось, что бывший король даёт дочери какие-то наставления.