Королевство тайных троп. Охота на принцессу

Глава 1

Мир Земля, Москва

— И где тебя носило всю ночь? — сердито заявила Гелена и уперла руки в бока.

Сестра выглядела невыспавшейся и дико злой. Из-за ее спины опасливо выглядывала Селина. Она предупреждающе прижимала палец к губам, страшно боясь, что разборка старших сестер разбудит малыша Рейнора, и тогда уже всем жизнь медом не покажется.

— Где надо, — огрызнулась Риана.

Она присела на краешек полки и принялась снимать обувь. Эйфория радости от концерта до сих пор не отпустила ее. И теперь ей уже было плевать и на грядущей скандал с сестрой и вообще на все.

Она убедилась, что ее место тут.

Не в том смысле, что «тут, в квартире», а в этом мире, огромном и прекрасном. Равном для всех. В мире, в котором нет ни эльфов, ни драконов, ни магии. О, Риана только сейчас поняла, насколько же она это все ненавидит! Особенно магию, из-за отсутствия которой все считали ее неполноценной.

От нее своротили нос спесивые эльфы и оборотни-дикари. На нее косо смотрели придворные, и даже статус старшей принцессы Хетапля не спасал от насмешливых взглядов. Ну конечно! Над такой, как она, не грех понасмешничать — некрасивая, нелюбимая родной матерью, да еще и не слишком одаренная магической силой. Темноволосая — уж не родилась ли она от бесстыдной связи на стороне? Отличная от других.

Недоразумение…

А в этом мире — она нормальная. Такая же, как все. Достойная дружбы, уважения и любви.

Не хуже остальных.

— Я спрашиваю еще раз: где ты была?

В тот миг Гелена походила на мать особенно сильно. Тот же жесткий, если не сказать жестокий, взгляд. Та же вертикальная складка, пролегшая между бровей. То же позвякивание стали в спокойном и оттого только более пугающем голосе.

— Гуляла с друзьями, — уперлась Риана.

Теперь она не собиралась отступать и пасовать перед напористой сестрой. Нет уж, хватит! Она будет бороться за себя и свой выбор.

— С простолюдинами? — На лице Гелены и мускул не дрогнул. — Я видела в окно, они тебя провожали до дома…

— Здесь нет ни простолюдинов, ни господ, — стала спорить Риана, но сестра перебила ее.

— Есть.

Спор, который они начали задолго до этого, снова разгорелся.

— Нет.

— Есть! — Гелена вдруг сорвалась и повысила голос. Совсем чуть-чуть, но не заметить было невозможно. — Есть люди из высших кругов, есть из низших. Твои… хм… друзья… относятся не к лучшим представителям…

— Очнись уже, мы сами здесь «не лучшие представители», — с горечью парировала Риана. — Те, кого ты называешь местной «знатью», живут не в этих многолюдных серых домах, а в красивых отдельных особняках или в других домах, многоэтажных, но гораздо более обустроенных и дорогих. Мы — не они. Прими это уже. И хватит осуждать меня за все подряд. Тут другая жизнь, и нужно привыкать к ней. Я, между прочим, нашла свою первую работу благодаря друзьям.

— Твоя зарплата ничтожна. Ты видела, сколько здесь нужно платить за воду и электричество? Твой так называемый “заработок” — это не повод ввязываться в плохие компании. — Гелена нахмурила брови. — Куда они тебя заведут?

— Но нам придется общаться с людьми, если мы хотим тут выжить. — Риана даже кулаки от возмущения сжала. Ногти больно вонзились в кожу. — Как ты не понимаешь?

Тут даже Селина не выдержала и в разговор вступила:

— Риана права, — встала она на сторону старшей сестры. — Александра Борисовна вот… Другие соседи… Марат… — последнее имя она выговорила совсем тихо и потупив при этом глаза. — Они все к нам хорошо отнеслись… Помогали.

Но Гелена не собиралась сдавать свои позиции.

— Этот мир опасен. Если нам повезло с парой случайных людей… — Она победно сверкнула глазами. — Да и тех — неслучайных, наверняка! Я уверена, что Кариус хорошенько проверил это место на предмет неблагонадежных типов, и специально отправил нас именно сюда.

Обстановка накалялась, голоса звучали все громче, и Рейнор, само собой, не заставил ждать. Сначала из спальни донеслось недовольное хныканье, а потом оттуда грянул оглушающий рев.

— Тише, девочки, — запоздало укорила сестер Селина и, тяжко вздохнув, нырнула в комнату, чтобы попытаться укачать малыша.

— В следующий раз, если будешь гулять ночами, я тебя в дом не пущу, — злым шепотом предупредила Гелена.

— В следующий раз, если будешь читать мне нотации, я вообще развернусь и уйду, — тихо огрызнулась на нее Риана.

Она впервые сопротивлялась сестре так рьяно и так успешно. И не думала, что получится вот так вот встать и сказать слово против. Заявить о себе. Настоять на своем мнении.

Гелена даже хладнокровие на миг потеряла, когда голос сильно повысила.

И все же где-то в глубине души Риане было неприятно и чуть-чуть стыдно. Не ради ссоры с сестрой она затевала свою позднюю вылазку на концерт. Ради другого… И ссора с Геленой неприятно холодила сердце теперь. Нельзя… Нельзя было ругаться! В чем-то ведь сестрица права — и они действительно теперь одни против целого мира. И нет у Рианы здесь никого роднее Гелены, Селины и Рейнора.

По внутренностям тут же разлилось жгучее чувство вины.

Она прошла на кухню и щелкнула кнопкой на чайнике. Его прозрачные бока подсветились синим. Внутри забулькала вода.

Принцесса потянулась за чашкой.

— И мне достань, пожалуйста, — раздался из-за спины голосок Селины. Она вошла в кухню и измученно опустилась на табурет. — Не могу уснуть. Как местные матери вообще обходятся без нянек?

— У них же есть няньки. — Риана вспомнила недавнее недоразумение, случившееся во время злосчастного похода в клуб. — Хотя я теперь понимаю…

— Не у всех… И в Хетапле тоже… Бедные же не могут их себе позволить? — Она грустно посмотрела на город, расцветающий в синеве ночи голубыми, желтыми и белыми огнями. — Знаешь, ты права. Мы теперь не знатные. Обычные. Я вот думаю, это и хорошо, — заявила она неожиданно. — Хорошо, что поймем, как живут простолюдины на своей шкуре… Может, мы это все заслужили?