Корона для империи

Пролог

Тем утром я проснулась раньше, чем нянечки и фрейлины. И уж понятное дело, раньше, чем леди Виктория. Но вода, что стояла в серебряном тазу для умывания, была еще теплой, а, значит, ее принесли не так давно. Сегодня в нее подлили розовое масло. Мое любимое.

Прошлась по покоям, запоминая каждую мелочь, каждую складку, каждую пылинку. Ведь сегодня тот день, когда старшая принцесса уедет в Империю Эделин и будет сражаться за звание императрицы всего нашего континента.

Наше процветающее королевство Фарвиан с большей стороны границы омывается теплыми водами океана Дархат. Наша столица неприступна. Она защищена скалами с воды и горным хребтом с суши. Мы – выгодная партия для Империи: наши земли плодородны и даже в неблагоприятный год мы можем обеспечить себя едой, да и не только себя. А в горных шахтах добываются драгоценные металлы и камни.

Два десятка лет назад на территории наших соседей пришел Артур Завоеватель и за считанные года объединил враждующие земли в Империю Эделин. Империя названа в честь королевы-матери Эделин, ныне императрицы, законной супруги Артура Завоевателя.

Новая история твердит, что короли тоже умеют любить и выбирают жену сердцем. Хотя это я знаю на личном примере: отец и мать долгие годы живут душа в душу. И наше вступление под эгиду Империи был лишь вопросом времени. Ведь объединить земли браком гораздо престижнее и крепче, чем завоеваниями. Я была рождена именно с этой целью и всю сознательную жизнь мои дражайшие родители твердили об этом. А я... Я была примерной дочерью и сестрой младшим братьям.

Но наравне с Фарвианом в гонке за беззаботным будущим примут участие Игниссия и Уэтт. Мы граничим с Уэттом на севере. У них в распоряжении самый важный для нашего материка торговый путь с моря. И в их же распоряжении самые лучшие боевые и торговые суда, соответственно.

Они также выдвигают кандидатку. С принцессой Флоренс я была знакома. И даже была в приятельских отношениях какое-то время. Но с последней встречи минуло семь или восемь лет, уже точно и не помню. Думаю, она выросла в степенную и холодную особу, ведь я не получила и строчки в ответ за эти годы. И все приглашении на празднества были вежливо проигнорированы ею.

И самым опасным противником в этой игре стало королевство Игниссия. У них нет старшей или младшей принцессы. В королевском роду испокон веков рождаются только мальчики, поэтому королевами у них становятся дочери высшей аристократии. Но выдвигать в кандидатки кого-то младше принцессы они не имеют права. Поэтому Боги послали им девушку из других миров ровно полгода назад! Весть о столь радостном событии разлетелась за неделю по всему миру, и как только она дошла до меня, я поняла: хочешь мира –- готовься к войне.

Сколько книг про пришелиц было мной прочитано, сколько хроник проштудировано. Во все времена их восхваляли и возносили почти до полубогинь! Ведь в них была хоть и капля, но дара к магии. Конечно, пользоваться ей они не могли, но маги выстраивались в очереди, чтобы обрести себе такую жену. Потому что сыновья становились величайшими магами и усиливали родовую магию сразу в несколько раз. И это продолжалось ещё два поколения вперёд! Потом кровь разбавлялась местной и уже не приумножала магический резерв мужчин, но оставляла на полученном уровне.

Так уж повелось, что магов у нас не так-то много. Женщин-магов нет вообще. А найти женщину с крупицей дара совершенно нереально, конечно, кроме пришелиц. Вот поэтому они-то и были в чести. Девушки тут же попадали в самую настоящую сказку. И жили припеваючи. Из всех хроник за последние четыреста лет упоминалось о меньше десятка женщин-пришелиц.

Во мне ожидаемо дара нет, потому ради благополучия родины я должна приложить все усилия и соперничать во всю мощь с пришелицей.

– Вараяна, просыпайтесь, – вздрогнула от голоса леди Виктории. У нее были особые привилегии, чтобы звать меня по имени и входить в мои покои, когда заблагорассудится. – Доброе утро.

Немолодая, но не утратившая стати и красоты леди степенно вошла в мои покои и застала меня как раз за туалетным столиком. Я уже была готова ко всем последующим процедурам. За леди вошли четыре незнакомые мне служанки, не поднимая глаз присели в глубоком реверансе. И тут же споро принялись за порядок в покоях и меня.

Девушки оказались толковые, одели ни разу не зацепив или толкнув. Хотя что там одевать – лето в самом разгаре. На мне было открытое платье и легкое нижнее белье. А вот с волосами служанкам пришлось повозиться. Они у меня густые, пшеничного цвета, почти до колен. Моя гордость.

– Приятно видеть вас в боевом расположении духа, – леди присела в свое излюбленное место и оттуда махала рукой, отдавая распоряжения служанкам. – Эти девочки отправятся с нами. Познакомлю вас позже, потому как после завтрака отправляемся.

Внутри все сжалось, неужели так быстро? Я успею распрощаться с родными?

– Вараяна, вам дурно? – всерьез забеспокоилась компаньонка, поддаваясь вперед с намерением встать. – Распорядиться о вызове лекаря?

– Нет, все в порядке, – собственный голос слегка охрип после сна, я еще ни с кем не говорила.

– Хорошо. В городе снова переполох. Народ в вашу честь носит цветы к порогам Храмов и к воротам замка, – продолжала беседу леди.

– Меня хоронят или это торжественное подношение? – не удержалась от печальной шутки.

– Они уважают вас и любят. Скорбят и жалеют. Ведь вы так много сделали для них... И для меня, – женщина печально посмотрела в окно.