Корона, трон и король в придачу

Пролог

Мужчина был обнажён.

Он стоял на коленях боком ко мне, а голова его покоилась на деревянном чурбане со специальной выемкой — какая забота! Руки его были стянуты за спиной, а малейшая попытка приподняться или хотя бы пошевелиться пресекалась трясущимся пареньком, тыкавшим длинным копьём в рёбра заключённого.

И я его понимала! Трястись было с чего. Казалось, верёвки не способны сдержать узника: распрями он плечи, и они лопнули бы как гнилые шнурки! Мускулистые руки плотно прилегали к смуглому рельефному торсу. По-моему, даже его подтянутые бедра и те источали угрозу. Я спохватилась, что разглядываю их непозволительно долго. Ну а как ещё? Всё это загорелое и исписанное побоями великолепие не прикрывал ни один лоскуток ткани!

— В-ваше величество? — подал голос паренёк с копьём. — Прикажете продолжить казнь?

Казнь?! Фу, какой неприятный сон!

Я только сейчас обратила внимание, что сжимаю рукоять секиры. Мышцы подрагивали так, словно я собиралась её занести, но почему-то остановилась.

— Что это? — подозрительно обратилась я все к тому же парню с копьем.

— Вам не понравилась секира? Левианская сталь. Самая лучшая, Ваше Величество. — Он смотрел на меня так, будто я сейчас его ударю. — Вы же сами приказали такую подать, когда будете казнить изменника…

— Я приказала?!

Очевидно, мое удивление он расценил как-то не так, потому что вместо того, чтобы объясниться, плюхнулся прямо передо мной на колени, заламывая руки.

— Если прикажете казнить меня вместе с Теодором из дома Ветра, то так мне и надо!.. — принялся причитать он. — Подвел свою королеву… Убьете его магией?

— Теодор… — я машинально повторила имя. Оно вышло певуче, с растянутыми гласными и длинным «р» на конце. Словно я уже много раз произносила его в такой издевательской манере. — Теодор… — повторила я, смакуя.

Никогда бы не подумала, что звуки чужого имени могут доставлять столько удовольствия.

Узника заметно передернуло.

— Что, не наигралась еще со мной, Арэя? — Его голос был хриплым, лающим. И при этом настолько пропитанным ненавистью, что я невольно поежилась. Даже имя он произносил с яростным рычанием. — Боишься остаться без любимой игрушки?

По одному его тону было понятно, что он не прочь убить меня, дай ему такую возможность.

Какой все-таки странный сон.

— Так что с казнью, Ваше Величество? — тихо прошептал парень рядом со мной и моментально втянул голову в плечи, словно ожидал как минимум подзатыльника.

— Казнь отменяется, — поспешно ответила я. — Отведите обратно… туда, где его содержали до этого.

Ответ помощника окончательно выбил почву из-под ног:

— В Ваши покои?