Кошки-мышки или Как победить Дракона 80-го уровня.

Часть первая. Воин. Глава первая. Три года без перемен

– Тебе нужно найти Воина. Только он может закрыть Врата. Найди его, Маша! Судьба всего Средиземноморья зависит от этого!

– Ворлентиус! Откуда?.. Как?.. И какой к чёрту воин?! Где я тут тебе его найду?..

– Ты узнаешь его... Он Великий Воин! Только он может закрыть Врата и сразиться с Драконом...

***

Мерзко и настойчиво затрезвонил будильник. Маша рывком подскочила на диване: всё та же двушка, всё тот же старый продавленный диван. Но ведь только что она была там! Круглый зал, вымощенный каменными плитами. Такие знакомые древние фолианты, заботливо расставленные по полкам. Маше даже показалось, что в носу снова свербит от вековой пыли, покрывавшей тяжёлые дубовые полки.
И этот старый пер..., простите, мудрый старец Ворлентиус что-то там втирал ей про какого-то воина...

Какой к чертям воин? Три года! Три года, как её выбросило обратно в этот мир. Прямо с поля боя: вот на неё с обнажённым мечом несётся вражеский конник и вдруг странное оцепенение охватывает всё тело... Конник замахивается для удара, потемнение в глазах и – бац! – она уже валяется на каком-то пустыре. Сил нет, к горлу подкатывает тошнота. Одежда вся в грязи. Проходящие мимо подростки приняли за бомжиху... В таком виде ни в метро не пустят, ни в такси. Пришлось до дома трепать пешком через полгорода. Хорошо, ключ запасной всегда в тайном месте за косяком припрятан.

Первое время было совсем невыносимо. Невыносимо ждать и надеяться, что вот-вот произойдёт прорыв, и она снова окажется там, где ей самое место – в мире, полном волшебства. Там, где человек и эльф живут бок о бок. Где магический ветер надувает пиратские паруса, и никто не пугает детей троллями, потому что совсем нет смысла бояться безобидных жителей Зелёных Холмов. В мире, которому теперь грозила страшная опасность...

А потом как-то свыклась. Устроилась в магазин продавцом-консультантом. Неизменная улыбка и вежливость, как часть униформы. Поток покупателей большой, скучать некогда.
После работы тренажёрный зал. Плевать на надменные взгляды фитоняшек. Приходят качать попы, а сами надеются подцепить богатого папика. Маше было плевать на папиков. Ей тут вообще на всё было плевать. Плавать в бассейне, пока хватает сил, или с остервенением молотить грушу – это всё, что ей было нужно. Первое время к симпатичной девушке пробовали клеиться, но быстро отстали – Маша за словом в карман не лезла. А после того как она чуть не утопила в бассейне слишком настойчивого ухажёра, за ней закрепилась слава диковатой и больше знакомиться желание ни у кого не возникало.

Дома тишина и пустой холодильник. Чашка кофе и спать. Чтобы утром снова проснуться и прожить ещё один день сурка.

И вот сегодня Маше во сне явился Ворлентиус, чтобы любезно сообщить, что ей всего-то и надо, что найти какого-то воина. Делов-то!

***

Шли дни, но ничего не менялось. А бездействие убивало. Маша давно знала этот фокус: там, в колдовском мире могли пройти минуты, а здесь тянулись бесконечно долгие месяцы.
Её уже не первый раз так вышвыривало – это плата за неосторожность. Если тебя убьют там – ты снова появляешься здесь. И ждёшь, пока снова не случится разрыв тонкой грани между двумя мирами и тебя не унесёт обратно.
Оставалось только ждать.

Но никогда ещё ожидание не было таким долгим. Три года, как она прозябает здесь. Три долгих серых питерских года...

***

Из уютного забытья без сновидений Машу вырвал дверной звонок.

– Гуляйте мимо, мы ещё закрыты, – сонно пробормотала она и, нырнув поглубже в подушку, попробовала, было, спать дальше.
Звон не прекращался.

Кого там нелёгкая принесла в такую рань? Нехотя встала с дивана и, завернувшись в плед, пошла открывать дверь.

– Здрас-сте, тёть Маш! А я к вам! – на пороге стоял упитанный пухлощёкий парнишка невысокого роста, очень похожий на американского бойскаута в кепке с длинным козырьком и большим походным рюкзаком за плечами.

Видимо, на Машином лице отразилось полное непонимание, потому что паренёк поспешил внести ясность:

– Яшка я! Из Мариуполя! Не помните меня? Я поступать приехал. В Политех. Мама вам звонила-звонила, не дозвонилась, но мы решили, что вы дома...

Яшка тарахтел, а Маша смутно припоминала – в далёком студенчестве ездили они как-то с бабушкой к украинским родственникам отдыхать. И да, был там такой мальчик Яшка – племянником ей приходился дальним. Но ведь он был совсем малыш, под стол пешком ходил! Когда вырасти успел?..

– А вы тёть Маш такая молодая! Я думал, вам уже под сорокет, а вы вон как здорово выглядите! – прорвался сквозь давние воспоминания Яшкин голос.

– Так, отставить подсчитывать мой возраст! Заходи, разувайся. Есть в доме нечего. Продукты куплю, но готовить себе, стирать, убирать и тому подобное будешь сам. Твоя комната та, что возле кухни. В мою без стука не входить. Баб не водить.

– Тёть Ма-аш!.. – с обидой в голосе затянул было Яшка.

– И никаких тёть! Просто Маша.

***

Где я им этого воина искать должна? В Нахимовское, что ли заглянуть? Или просто дать объявление: требуется боец для выполнения особо опасного задания. Кастинг проходит по адресу проспект Космонавтов, дом 34, квартира 71...

Маша брела по улице, накинув на голову капюшон (лето летом, а дождь по расписанию), с головой погрузившись в свои мысли.

Раз объявился Ворлентиус, значит, есть шансы на возвращение. Но как ей найти этого бойца? И всякий ли подойдёт? По своему опыту Маша знала – не всякий. Как ей объяснял когда-то волшебник, обучая молодую ведьму управлять своей силой, – в человеке природа заложена должна быть. В нашем мире ты можешь быть выдающимся певцом, например, а попадёшь туда – и двух нот связать не сможешь. Это либо есть в тебе, либо нет. Вот Маша, например, в шоу "Битва Экстрасенсов" не прошла б даже отборочный тур. А в том мире на неё молились моряки, чтоб послала попутный ветер.