Космос

Космос

Море звёзд, шелестящее прибоем времени у наших ног, ветер гравитации, развевающий лёгкую пыль протонов вокруг нас, сияние бездонного вакуума в острых иглах далёких светил, и куда ни кинь взгляд - везде, везде тишина, пустота и отпечаток вечности на замершем недвижимо полотне Вселенной...

Сквозь пелену веков мерцающим блеском пробивается еще в памяти пламя пожаров, что обратили в пыль целую звездную систему... Когда умирала звезда, что вечным стражем хранила жизнь на планетах и станциях по всей системе Элихаль, никто не мог и предполагать, что процесс эвакуации запоздал... на несколько лет. Вместо ожидаемого медленного расширения шкура светила полыхнула подобно сверхновой, и в одночасье под покровом пламенного зарева скрылись планеты, выжженые в единый миг кошмарным температурным адом...

Ценой ошибки прогнозирования стали миллиарды жизней и тысячи навсегда потерянных технологий уникальной биосинтетической расы... Медленно ползли года, звезда остыла, превратившись в белого карлика, а затем и совсем охладев, оставив вокруг себя лишь следы былого величия империи. И лишь спустя восемь веков с гибели Элихаль начинается история о заблудшем страннике, потерянном во времени...

Со всех концов галактики в информационный центр раз за разом приходят сообщения о встрече с чем-то необъяснимым. Неизвестной конструкции корабль, который просто невозможно заснять на камеру из-за необъяснимого засвета изображений, спасает одних от пиратов, испепеляя последних колоссальной мощью древних энтропических дезинтеграров, чьи смертоносные лучи перегружают щиты настолько, что у иных малых кораблей не выдерживает питающее ядро, разрывая машину изнутри. А для систем крупных звездолетов встреча с массированной синхро-атакой заканчивается колоссальным перегревом защитных систем, ибо по наблюдениям выживших чем дольше дезинтегратор ведет огонь, тем мощнее и разрушительнее становится краснеющий вплоть до багрово-кровавого луч...

Иные экспедиции находят дрейфующие в космосе элементы обшивки, которые покрывает словно бы отражающая чешуя завораживающего перламутрового блеска, а одной из экспедиций каким-то чудом удалось связаться с кораблем, но в ответ была получена лишь последовательность сигналов, которую с трудом расшифровал компьютер, прибегнув к самым старым хранилищам криптографических данных. Переданное сообщение оказалось отчетом древнего искусственного интеллекта, у которого, видимо, исследователи запросили статус-отчет. После расшифровки системы исследовательского корабля воспроизвели кристально чистую вокс-передачу, тихо и мрачно звучавшую словно из глубины времен.

"Связь. Зираэль. Код 16-Омега. Статус систем: стабильно. Статус ядра: стабильно. Местоположение: ошибка. Дата: ошибка. Статус команды: 0 из 1720 датчиков активно. Статус командования: ошибка. Стаааа...."
Здесь запись исказили режущие слух помехи, и передача прервалась, а на экране дешифровщика начала твориться какая-то ересь. Более сотни раз вперемешку пробежали по панели лишь два визуально искаженных слова. "Помогите". "Страх". А сам корабль уже исчез, провалившись в холодный мрак космоса...

И вот новый отчет, практически прямое включение. Оружейно-исследовательский комплекс Эгида-7, медленно плывущий по геостационарной орбите вокруг шахтерского мира Зен... Тревожный сигнал оповестил экипаж станции о том, что нарушена карантинная зона вокруг планеты и ее спутников, что разрешалось лишь при наличии допуска от бюро космоконтроля. Сквозь огромные бронированные окна обитателям комплекса открылся вид на настоящую реликвию... Из облаков, что покрывали часть местного звёздного скопления, медленно и величественно выплывал массивный линейный корабль... Окрашенный в мерцающее золото изящный корпус, ослепительно-белоснежный свет субсветовых двигателей... И крылья. Похоже, что это одна из тех редких машин, чье ядро питает темная материя, которую с помощью особых установок и ловят эти крылья... Но любые технические аспекты меркли перед тем, кто и как создал это чудо древних технологий. Медленно колышутся крылья в мрачном безмолвии, ни один огонь не горит на корпусе, лишь едва заметная пленка щитов временами переливается на шкуре немого исполина, да пламя двигателей обжигает пространственный покров... Похожий на огромную, изящную бабочку Зираэль (так окрестили это чудо технологий по полученной недавно передаче) слепо искал свою цель. В древних архивах были обнаружены упоминания о подобных кораблях, относящиеся еще к эпохе, когда империя Элихаль была на пике своего технологического прогресса...

Похоже, что когда система обратилась в пепел, корабль из-за мощной вспышки звездной энергии на долгие столетия выбросило в варп, которые он провел, тщетно пытаясь вернуться домой... Единственное разумное существо, оставшееся в живых на всем корабле - это искусственный интеллект Айн'Элль, несущий знания империи сквозь века, потерянное дитя, рыскающее по галактике в надежде найти дом, что обратился в пыль... Центр наблюдения Эгиды-7 в срочном порядке наладил соединение с автономными обзорными станциями, находившимися ближе всего к колоссальному детищу древней эпохи. Множество барельефов и статуй украшали корпус несомненно королевского линкора, в пустующих доках покоились под охранными полями планет-джамперы, чей внешний вид ни капли не уступал самому кораблю, но за прозрачными иллюминаторами царил непроглядный мрак, скрывающий в себе множество артефактов канувшей в огненный ад империи, но кроме прочего еще и сотни скелетов тех, кто впал в вечный сон после того, как корабль выбросило в варп, чтобы уже никогда не проснуться... Один из таких скелетов, облаченный в мерцающий черным золотом костюм, навечно застыл в капитанском кресле, что скрывали чуть тонированные стекла мостика. Айн'Элль навеки сохранил в банках памяти последние слова своего бессменного командира, сказанные тем за несколько секунд до выброса в варп, когда звезда вдруг начала стремительно расширяться...