Кости чужой планеты

Пролог

Аварийный модуль вошел в атмосферу.

Натана ощутимо тряхнуло - если бы не ремни, плотно обхватывающие тело, он бы влетел лицом в прогревшуюся стенку. На приборной панели в разнобой мигали датчики, и компьютер отчаянно пытался анализировать состояние модуля. Получалось отвратно: хваленая Имперская техника сходила с ума из-за чуждого ей излучения планеты. Да и при такой адской тряске Натан ничего не мог рассмотреть. Последняя адекватная информация, вселяющая хоть небольшую надежду: состав воздуха на планете был близок к привычному. Хотя бы задохнуться ему не грозило. Зато грозило разбиться ко всем чертям.

Зажмурившись, он изо всех сил вцепился в ремни. По лицу струилась теплая кровь, но это мелочи - всего лишь перегрузка. Тряхнуло. Рядом с лицом просвистел плохо закрепленный кейс и с грохотом влетел в пустующее сидение рядом.

Если бы Натан верил в Бога, то сейчас бы вознес ему самую искреннюю мольбу. Но он не верил. Поэтому просто мысленно материл нанимателя, по вине которого аварийный модуль готов был расшибиться об землю. Натан вдавил рычаг, запуская тормозные двигатели. От натужного гудения, словно модуль хотел взорваться, у него заложило уши. Натана резко впечатало в сидение, но в следующее мгновение модуль перестал нестись вперед и начал вертикальный спуск.  Хотя скорее это напоминало падение. Дышать стало тяжело, и легкие вспыхнули словно спичка. Очень вовремя из отсека над головой выпала кислородная маска, и Натан тут же натянул ее на лицо.

Вдох. Выдох. Вдох... 

“До столкновения осталось две минуты”.

Компьютер издал хрип, и экран с быстро сменяющими друг друга цифрами потух. Вслед за ним засвистели двигатели, похоже, готовясь отключиться следующими. Чертовая Имперская техника!

Натан рывком протянул ладонь и со всей силы ударил по выпирающей кнопке у себя над головой.

В следующий миг модуль еще раз тряхнуло и дернуло вверх. Падение замедлилось. Хотя бы парашют открылся без приключений.

С трудом совладав с собой, Натан глянул в маленькое окошко иллюминатора: земля была уже совсем близко, и легко можно было рассмотреть фиолетовые, скукоженные деревья. Модуль спускался прямо в чащу - не самый лучший, но и далеко не худший расклад. Главное, чтобы тросы парашюта выдержали.

Натан перестал понимать, сколько времени прошло, прежде чем почувствовал толчок. Модуль приземлился.

- Твою ж мать! - от души выдохнул он, скидывая кислородную маску, и расхохотался.

Истеричный смех рвал глотку и сжимал ребра изнутри. Натан с трудом совладал с собой и провел дрожащей рукой по лицу - на пальцах остался алый след. Но к такому он был привыкший. С его работенкой, он скорее удивлялся собственному чистому лицу.

Отстегнув ремни безопасности, Натан с трудом поднялся. Организм еще не отошел от невесомости, и его ощутимо пошатывало. Достав бластер и подхватив валяющийся металлический кейс, который стойко выдержал все удары, Натан надавил двумя руками на аварийный люк. При посадке, когда датчики фиксировали приземление, спадал блок. Но сейчас круглая дверца не поддалась.

Боясь, что техника окончательно слетела с катушек, Натан выругался и буркнул:

- Только сдохнуть в консервной банке не хватало!

Навалившись всем телом, он вновь вдавил дверцу вверх. Раздался щелчок, и люк рывком распахнулся.

Первое, что увидел Натан - абсолютно зеленое небо, а нос тут же защекотал горьковатый и чуть кислый запах. Да, воняло на планетке знатно! Сделав осторожный вдох, как будто нырял в воду, Натан с облегчением отметил, что компьютер не ошибся - кислорода здесь хватало. Еще бы знать, где это здесь.

Убегая от погони, Натан совершенно потерялся в пространстве. С точностью он мог разве что сказать, что находится в системе Сириуса. Так себе ориентир, а уж учитывая, что техника отчего-то сдохла, даже сигнал помощи послать не удастся. Оставалось лишь надеяться, что наниматель отследит его последние перемещения и отправит за ним бригаду. Ему же нужно забрать свой груз.

Подтянувшись, Натан вывалился наружу: модуль вырвал с корнем парочку странных фиолетовых деревьев и сейчас лежал на их обломках. Кроме этих самых проклятых деревьев ничерта вокруг и не было. Но голая, абсолютно черная матовая земля, похоже, была твердой. Это уже радовало. На первый взгляд, признаков жизни не было, но это ожидаемо.

Это точно была необитаемая планетка - уж что-что, а реестр всех обжитых космических территорий Натан знал как свои пять пальцев. Эта планета была ему незнакома.

Плечо обожгла резкая, острая боль. Натан пошатнулся, едва не выронив кейс и ошарашенно уставился на багравеющую ткань защитного комбинезона. Из руки торчал поблескивающий кровью наконечник стрелы.

Стрелы.

Стрелы.

Понимание не хотело пробиваться в голову, но вот рефлексы сработали как надо. Натан рывком повернулся, вскидывая бластер, и сразу вдавил клавишу. Вдавил еще раз. Вдавил. Вдавил... Бластер сдох. На этой чертовой планете он не работал!

Еще одна стрела рассекла ногу.