Кот из соседнего государства

I

Погода для прощаний была благоприятная. Легкий летний ветерок, облачно, тепло, но пока ещё не жарко, потому что было утро. Бабушка целовала меня на прощание, обнимала и снова целовала.

– Люси, детка, три года не увидимся! – причитала она.

– Ба! Ну что за выдумки? Нам, как и обычным солдатам положен отпуск, так что жди, весной наверняка отпустят.

– Так до весны еще о-го-го, – возмутилась старушка.

– Тебе и до следующей недели о-го-го, – осадила её. – Я буду писать, ба, – обняла её снова.

Бабушка всё никак не хотела меня отпускать.

– Совсем меня одну оставили! – ворчала бабуля.

Родители у меня картографы (сейчас в экспедиции). Точнее папа картограф, а мама просто хорошо рисует. Это у неё от ба. Я вот рисовать совсем не умею. Даже древняя наскальная живопись будет намного красивее, чем мои художества. Видать на мне природа решила отдохнуть.

– Родители приедут через полгода. Ничего с тобой за полгода не случится.

Я откинула короткие кудрявые рыжие волосы назад, но только зря усилия приложила. У бабушки точно такие же, только вот длинные и в косу заплетенные, а у меня ниже плеч не растут, хоть тресни! И что я только не делала, а им все равно!

– Да как же так?! – воскликнула она. – Кровиночка моя, – поцелуйчик в щеку, – девочка моя, – в другую. – Не забывай бабушку!

– Я буду писать, – заверила её. – Ба! Ну в самом деле! Я же не на войну туда собираюсь!

– Да у меня же для тебя подарочек есть! – спохватилась она. – Вот старая! Совсем память дырявая стала. А ведь специально готовила!

Она пошарила по карманам, но ничего не найдя, поспешила в дом, пробыла там не больше минуты и вернулась обратно, неся в руках сверток.

– Вот! – протянула мне. – Это чтобы ты никогда про семью свою не забывала. Каждый день будешь смотреть, да знать, что мы всегда с тобой, чтобы не случилось.

Я растрогалась.

– Бабуль… – и снова начались обнимашки, целовашки по десятому кругу.

– Сверток-то открой, хочу реакцию твою увидеть.

Я вытерла выступившие слезы тыльной стороной ладони, развернула бумагу, а там внутри лежал календарь на три года, разрисованный бабушкой. На каждой страничке изображен член семьи с пожеланием на день.

– Бабуль… – и я опять слезу пустила. – Это так мило! Спасибо тебе!

Прощание затягивалось. И мы бы так еще три часа стояли и охали, если бы возле меня не открылся портал. Оттуда высунулось гневное лицо чиновника, что отвечал за доставку студентов на место отработки.

– Лусинэ Риган? – спросил он.

– Да, это я, – бабуля, наконец, меня отпустила и тихо смотрела, как я закидываю два своих чемодана в портал.

– Ну, я пошла! – сказала ей. – Не скучай.

– Я буду ждать! – крикнула вдогонку бабушка, махая мне платком на прощанье.

Смело шагнула в портал и через секунду стояла уже на площади перед трехэтажным зданием. Меня попросили расписаться в документе, который регламентировал мою работу в крепости Кхар, а брали меня туда в качестве мага воды.

Рядом со мной ещё топтался Винсент. Сам парень был не плохой, но вот только дар менталиста у него довольно слабый, как и оценки. Еще была Дейра с факультета целительства. Паникёрша та ещё. Паук мимо пробежал – крик, сзади тихо подкрадешься – крик, но вот если открытый перелом и там мясо и кости наружу, и кровь фонтаном во все стороны, то это нормально, это рабочий момент, ничего страшного. Целители вообще своеобразные люди. И эта не исключение.

– Ну, что? Все готовы? – спросил нас мужичок с усами и открыл портал.

Я подхватила свои чемоданы, и первая зашла в него. Портал был на основе водной магии, так что мне никакого дискомфорта не принес. Вышла сухая из воды, и даже волосы не намокли. А вот два других моих товарища вышли из портала как две мокрые курицы.

– Вас высушить? – предложила им.

– Угу, – умоляюще уставилась на меня Дейра.

Быстрый направляющий пас руки, заклинания собирания влаги и ву-а-ля – девушка сухая. Главное не переборщить, а то так можно всю воду и из организма выкачать. Посмотрела на парня.

– Сам справлюсь, – сказал Винсент. Гордый. Я настаивать не стала.

Портал за нами закрылся, оставляя нас одних на проселочной дороге. Вокруг низкие кусты, метров через двести виднелся Мертвый лес, а сама крепость Кхар была прямо за нашими спинами.

Крепость не большая, но и не маленькая. Среднего размера. Имелось несколько построек внутри, которые обнесены крепостной стеной. Между собой все эти сооружения никакими подземными и надземными ходами не соединены. Скукота…

Ворота были открыты. Нас уже ждали не с хлебом и солью, конечно, но сам капитан Пауэр с двумя офицерами и ещё с несколькими людьми встречали нас у ворот.

– Добро пожаловать в крепость Кхар! – гаркнул он по-военному. Я и Винсент замерли по струнке смирно, бросая чемоданы. Дейра же растерялась и только сильнее вцепилась в свои вещи. Хотя мы и не военные, по крайней мере, у меня точно не воинский контракт, но привычка с тренировок осталась.

Капитан расхохотался.

– Отставить!

Мы расслабились.

Капитан – мужик средних лет, коротко стриженый, в форме и с очень умными глазами. Рядом с ним стояла женщина в длинной юбке и платке, и взгляд ее не обещал ничего хорошего. Особенно долго она смотрела на меня, на мои волосы и брюки, плотно облегающие ноги… Не поладим.

– Капитан Пауэр! – представился он. – Мэгги покажет вам ваши комнаты, а затем проводит в общую столовую, где мы вас всем и представим.

– Да, капитан, – ответили мы в один голос с Винсентом.

Дейра же произнесла невнятное:

– Хорошо.

Я снова подхватила свои многострадальные чемоданы.

– Прошу за мной, – очень высоким голосом произнесла Мэгги, величественно развернулась и повела нас к ближайшему зданию, которое оказалось общежитием.

Я шла впереди, за мной Винсент, Дейра еле-еле волочила чемоданы позади нас. Интерьер, как и экстерьер не особо впечатлял: тупо стены из серого камня. На отделку внутренних помещений государство, видимо, не заморачивается. Но дешевые обои можно же было поклеить? Ну, или просто краской по веселее покрасить, а то эта серость в тоску вгоняет!