Коварство

Коварство

На центральной площади Хэяна, у беседки подле феи, собирались опытные и проверенные бойцы, уже познавшие секреты перерождения и души. Всех их созвал Тайо по имени Кван Жань с одной целью: собрать отряд, который отправится в чистилище Асура и уничтожит разбушевавшегося там Огненного Грифа.

— Все вы прекрасно знаете, что магическая школа Тайо служит Свету, главным воплощением которого является огонь, — начал Кван, когда вокруг собралось пять человек и теонов, принадлежавших к различным школам. Естественно, Кван Жань постарался взять в отряд приверженцев Света: Айне в красивых одеждах и с павлиньими перьями на воротнике — воин Линг был известен своей страстью к изяществу; Скайя Делин с белоснежным посохом и в столь же белом костюме; Арден Фукеси, который был на голову выше всех и при этом владел миниатюрным луком; Вайлинка Чи Джао, привлекающая взоры мужчин своими босыми ножками, и один Ниру по имени Шей, отринувший магию Тьмы. Осмотрев подобранную им лично группу, Кван продолжил свою речь: — Поэтому, когда чудовища чистилища выходят из-под контроля, их необходимо усмирять. Сделать это могут только такие же сильные духом, как все здесь собравшиеся.

Речь Кван Жаня поддержали одобрительными возгласами. Затем все обратились к фее с просьбой телепортировать их в Асур, а уже там призвали своих верных скакунов: Чи Джао — белоснежного цилиня; Фукеси — грозного быка, которого ему удалось приручить, Линг — волшебную Сакуру, на рогах у которой красовались соответствующие цветы, Делин — большого снежного лиса, Шей — журавля из Куньлунского рая, а сам Кван Жань — огненного дракона-магматика.

Со стороны их отряд, конечно, выглядел красиво, но они не учли, как глупо и неуместно будут смотреться в самом Чистилище Асура. Уже на подходах, на тропе Пожаров и Дороге в ад, на них косо посматривали ракшасы и пехотинцы, но участники отряда не обращали никакого внимания на местных монстров. Но вот когда они уже вошли в портал, ведущий к чистилищу, и спустились вниз, то сполна ощутили жар, идущий отовсюду. Их скакуны начали пританцовывать — все, кроме дракона-магматика; Чи Джао, чьи изящные ступни свисали с цилиня почти до самого пышущего жаром пола, торопливо подняла ноги выше. Всё в Чистилище пылало огнём, начиная от лавовой бездны внизу и заканчивая опалёнными стенами. Кван Жань поспешил воодушевить немного приунывших товарищей:

— Каждый из нас силён духом, и что нам какой-то жар Чистилища? Помните, что Огонь есть Свет, и смело следуйте за мной!

Издав боевой клич, отпугнувший подбирающихся к ним обитателей чистилища — воинов Вима и безумных суккубар — Кван ударил сапогами магматика, задавая дракону направление. Остальные участники отряда двинулись вслед, поддержав клич.

Кван Жань заранее тщательно изучил дорогу сквозь Чистилище, которая изобиловала тупиковыми проходами, ненадёжными подвесными лестницами, ловушками и провалами в лаву. Только натренированное чутьё помогло Квану избежать подобных ловушек; зато теперь он знал точный и кратчайший путь к Лощине Реинкарнации — огромному разлому, куда можно было безопасно спуститься только с помощью подвесных платформ. Именно там, внизу, раньше покоилось яйцо Огненного Грифа. Какой-то отчаянный смельчак разбил его — и пострадал первым. Как сообщил Владыка Торон, наблюдающий за Чистилищем, вырвавшийся на свободу Гриф взмахнул крыльями — и сорвавшееся с них пламя превратило смельчака в пепел. А затем Гриф начал уничтожать всё вокруг себя — монстров Чистилища, других сунувшихся воителей, подвесные лестницы и переходы… Главной целью Грифа стало пробиться вверх, к Горнилу Вины, куда он пока не мог влететь из-за узкого прохода. Поэтому неудивительно, что, приближаясь к Горнилу, каждый участник отряда притормозил своего скакуна, услышав жуткий рык Грифа.

— Вперёд, — приободрил всех Кван, — мы же сильные воины, и не должны бояться. Подготовьте самые сильные удары и заклинания, и мы победим!

Отряд двинулся дальше, по узким коридорам вверх — туда, где раньше были подвесные платформы над Лощиной Реинкарнации. Но, выбравшись на открытую площадку, воины увидели картину полного разрушения. Все платформы обгорели до железного основания. На стенах, полу и потолке красовались чёрные пятна копоти. Но самое пугающее ждало их, когда они повернули направо и увидели за обрушившимся мостиком обугленный труп Владыки Торона.

Яркий всполох пламени на мгновение ослепил всех. Снизу, из Лощины, мощно взмахивая крыльями, взлетел Гриф — его тело полностью окутывал огонь. На уродливую голову монстра никто не решался взглянуть — глаза сразу слезились от чересчур яркого света.

Гриф приземлился в десятке метров от них, рядом с погибшим Владыкой. Жар, шедший от монстра, казался невыносимым, он плавил стены. Линг с ужасом увидел, как его красивая одежда воспламенилась, а перья обуглились. Он поспешил сбросить всё с себя; его примеру вынуждены были последовать и остальные участники отряда, кроме Квана — магу огня нипочём жаркое дыхание пламени.

Тем временем Гриф неспешно, словно не замечая прибывших, разодрал лапой тело Владыки и принялся пожирать закопчённые внутренности, вывалившиеся наружу. Чи Джао брезгливо отвернулась, заодно протерев слезившиеся глаза.

— Воины! — призвал всех к порядку громкий голос Кван Жаня. — Неужели мы будем спокойно смотреть, как этот монстр пожирает тело Владыки? Пора нанести свой удар!

Гриф, явно услышав его, отвлёкся от своего пиршества и повернул голову в сторону отряда. Издав очередной громкий рык, монстр предупреждающе взмахнул крыльями. Но воители уже изготовились к битве: Фукеси заклинанием призвал боевого тигра, Кван Жань — дракона, Делин уже активировал заклинания, дающие защиту участникам отряда, Линг вытащил из ножен свой меч, Чи Джао играла на своей цитре, создавая с помощью музыки смертоносный рифф, а Шей задействовал одно из заклятий магии Света.