Красавец и чудовище

Пролог

... Виртуальная камера плывет по безлюдному городу, показывая перспективу разрушенных зданий, разбитые витрины, горы металлолома на дорогах... Пост-Апокалипсис. Все выглядит пустынным и заброшенным... за исключением двух мрачных силуэтов, которые идут, опираясь друг на друга, в сторону рассвета. Один из них -- подросток, предположительно 15 лет, одетый в грязную рваную одежду и со странным светящимся зеленым ожерельем на шее. Его лицо скрыто бейсболкой, так что зритель не может видеть его. Рядом с ним идёт странное существо, похожее на дракона, только ростом чуть выше обычного человека. В этом мире (или, по крайней мере, в том, что от него осталось) он был известен, как "покемон".
Было не ясно, как долго и куда эти двое выживших могли вместе идти, в мире, где не осталось никого и ничего. Странное существо шло все медленней и медленней, на глазах теряя равновесие...
...- Аран ... - существо, наконец, заговорило - извини, я не могу встать ... ты дашь мне руку?
... Мальчик кормил странное существо супом в каком-то здании (или по крайней мере том, что осталось от него), в то время как сама тварь лежала в постели, не в силах встать.
- М-м, это здорово, спасибо ... Ха-ха. Я даже не могу сказать, насколько я соскучился по горячей еде.
Дракон без посторонней помощи взял тарелку супа своими израненными лапами, а затем добавил:
- Ты тоже должен подкрепиться. Ты вообще ел?
... Красная луна освещала городской пейзаж, где мальчик сидел на коленях и обнимал руками своего умирающего товарища.
- Мне немного холодно, но теперь я чувствую себя лучше ...
Жизнь маленького дракона медленно угасала. Он говорил все тише и тише.
- Звезды ... они так красиво ... почему я никогда не замечал этого раньше ...
Существо сделало паузу, а затем продолжило:
- Аран. Послушай меня. Я старался как мог, но... Я не могу победить в этой борьбе. Мне очень жаль, но ... Я думаю, что пришло время для меня, чтобы уйти. Я думал, что мы могли бы, наконец, жить вместе в мире ... Но, похоже ... Моё время истекло. Ты должен вернуться назад к себе... в миры людей.
Лицо мальчика было все еще скрыто, но было ясно видно, как его слезы падали на шею дракона.
- Не плачь по мне, Аран. Мне очень жаль ... Прости что я нарушил мое обещание и оставил тебя одного. Нет необходимости хоронить меня ... Я не хочу, чтобы ты через это проходил.
- Я ... Я засыпаю ... До свидания ... Аран ...
Вдруг мальчик коснулся зеленого ожерелья, и оно еще ярче засияло изумрудным цветом.
Умирающий дракон использовал последние силы, чтобы прошептать слова:
- Нет... стой... Стой!!!
...
"Готовы ли вы принести себя в жертву, чтобы спасти Зекрома? Да; >>> Нет "
Я снова и снова перезагружаю игру, и каждый раз доходя до этой сцены, понимаю, что не могу ни сделать выбор, ни получить ответ на свой вопрос. Почему все кончается именно так? Почему я не в силах ничего изменить? Как бы старательно я не проходил эту игру, раз за разом пытаясь спасти несуществующий мир, выбор всегда одинаков. Готовы ли Вы принести себя в жертву, чтобы спасти дракона? Почему меня это так волнует? Можно подумать, все мое дальнейшее существование зависит от этого выбора. Это же игра в конце концов! Всего лишь игра...
….
….
Дисплей монитора портативной игровой приставки от "Нинтендо" смотрел на меня, словно живой.
Когда я познакомился с видео играми в первый раз, то тогда мне казалось, что персонажи на самом деле существуют по ту сторону экрана. Что они имеют свои собственные мысли и желания, амбиции, чувства, могут любить и страдать. Как будто это не они - просто куча пикселей и полигонов, а сам я - кусок какой-то системной ошибки программного кода, это я состою исключительно из "нулей" и "единиц". Вероятно, это потому, что компьютерные игры составляли 90% от моего общения с "внешним" миром. Приключенческие игры, западные или японские ролевые игры, квесты от первого или третьего лица, интерактивные художественные, визуальные романы, иногда "стрелялки".
Интересно, почему я забочусь о них так сильно? Ведь люди в компьютерных играх не существуют! Они все лишь плод моего буйного воображения! Ошибки в программном коде или баг ядра, зажившего собственной жизнью.
....
….
Если кто узнает эти мои мысли, я уверен, что он решит, что я абсолютно безумен, и посоветует обратиться к психиатру. Доктор, несомненно, даст мне кучу сложных диагнозов и, возможно, выпишет направление в дурдом. Это точно. Никто не поймет, почему молодой и богатый человек в свои двадцать лет будет тратить свою жизнь на что-то вроде этого. Я уверен, что любой нормальный парень на моем месте предпочел бы реальную жизнь, а не виртуальную. Ведь открываются такие перспективы - любящая семья, верные друзья, успешная работа, и, вероятно, автомобили, женщины, деньги. К сожалению, все это меня мало беспокоит. Кроме, пожалуй, семьи. Причина, почему я люблю играть в игры с десятками различных окончаний, которые требуют более ста часов в среднем игрового времени, заключается в том, что только там я могу чувствовать себя кем-то особенным, таким, каким мне не быть в реальной жизни.
Как, например, я мог бы быть супергероем и сделать счастливыми всех людей на Земле. Каждый раз я вхожу в новую игру с ожиданием, что всего лишь в течение нескольких недель или месяцев я сделаю еще один мир немного (или много) лучше, и каждый раз, когда я заканчиваю очередную игру, я ее добавляю к своей гиковской коллекции игр с теплым чувством удовлетворения. Каждый раз, ... но не в данный момент.
И проблема даже не в том, что я не имел доступа к моей коллекции игр, благодаря тому, что был далеко от дома на "Супер-Мега-Вип-Элитном" морском судне. Просто почему-то не было абсолютно никакого желания сделать это.
"Интересно, что за странные разработчики придумали такой конец для детской игры? Вероятно, один из них подумал, что наиболее эффектная концовка - это трагическое завершение путешествия двух друзей. Он, вероятно, думал не о том, насколько это травмирует детей, а о том, что такой конец наиболее правдоподобен. Убить главного героя. Что может быть более эффектным? Зачем вообще надо было вводить в игру сюжетный режим?"
Я выключил консоль и поднялся с кровати. Я был в маленькой одноместной каюте. В ней помещался небольшой столик с буклетом-описанием путешествия, шкаф для багажа и крошечный туалет с раковиной. Почти как тюремная камера. Это был не самый комфортный салон для VIP круизного судна (потому что ну кому выгодно заботится о волонтёрах) но я, в принципе, не возражал. Странно, как дневной свет из иллюминатора делает обстановку еще мрачнее. Прямо как мое настроение, хехе ".
Я подошёл к зеркальной двери и посмотрел на будущего «Робинзона»: В зеркале отразился робкий, как будто чего-то боящийся юноша, похожий на подростка. Вычесанная прическа, большие карие глаза, сутулость, худоба, полусонный взгляд… в тот момент я выглядел как герой какого-то проходного аниме, а не Робинзон.
- Ха, я по-прежнему прекрасно выгляжу! - иронично сказал я себе - Ну нечего, это ненадолго. В будущем мне ещё предстоит обрасти, ощетиниться и, кто знает, может быть похудеть еще больше и начать просверливать дырочки в ремне. Благо, есть чем.
Я нащупал в кармане рюкзака подаренный сестрой швейцарский ножик. 
"…И все-таки, почему сценаристы вдруг решили так поступить? Может, они таким образом хотели донести детишкам факт неизбежности смерти? Или, чтобы спасти близкого тебе друга, тебе нужно обязательно принести себя в жертву? Хотя, скорее всего, они просто хотели сделать финал таким что бы он врезался в память игрокам, и, как известно по человеческой психологии, отрицательные эмоции запоминаются намного лучше положительных. И все-таки это не есть... удовлетворительно".
Глобальный европейский релиз последней части покемонов задерживался, и теперь понятно почему. У Нинтендо, фирмы, выпускающей свои консоли, всегда была очень жёсткая цензура по поводу контента (содержимого) в своих играх, особенно тех, которые могут психологически навредить неокрепшим организмам. Один раз это уже произошло с одной игрой, и похоже, что, то же самое происходило и с этой. Но... мне трудно было поверить, что это вообще могло когда-нибудь случиться с "покемонами"... да и вообще, что в "покемонах" вообще можно встретить подобную сцену. 
Разочарование от концовки впилось мне в сердце. Но было понятно, что если не можешь изменить ситуацию, то хотя бы надо изменить своё отношение к ней. Я прихватил свой вещмешок, положил туда все, что считал необходимым, и решил немного прогуляться по палубе.
"В конце концов, свежий воздух еще никому не вредил" -- подумал я.