Красавец и Чудовище

Глава 1

«Давным-давно ходит легенда о принцессе, обращенной за свой жестокий характер в страшное чудовище. Ее замок спрятан за густыми лесами и глубокими реками, и все подданные также пали жертвами ужасного проклятия. Но существует поверье: если кто-нибудь сможет достучаться до сердца бесчувственной принцессы и полюбит ее, то заклятье будет снято. Однако если подобного не произойдет до наступления ее восемнадцатого дня рождения, она навсегда останется чудовищем…»

- Пфф, да ну, вы верите в подобные сказки? – скептически бросил Аллен, услышав разговоры в городе.

- Ты считаешь, что это пустые бредни? – не одобрил один из горожан. – Клянусь своим золотым зубом, что видел этот замок собственными глазами!

- А правда, что его может отыскать не каждый? – допытывались слушатели.

- Я слыхал, что хозяйка этого замка настоящий монстр! – добавил какой-то зевака.

- А меня уверяли, что это просто слухи, страшилка для маленьких.

- Кто вообще сможет полюбить чудовище?

Аллен осмотрел небольшую толпу, сгрудившуюся вокруг рассказчика в капюшоне.

- Почему вы людям мозги пудрите? – обратился к нему юноша. – Ясное дело, что это просто выдумка людей с богатой фантазией.

Загадочный рассказчик, не показывая своего лица, обернулся в сторону молодого человека.

- Это дело каждого, верить или нет, – проскрипел он старческим голосом. Похоже, это была старуха, а вовсе не мужчина. – А ты, юноша, совсем не веришь в сказки?

- Мне почти исполнилось двадцать один, я уже слишком взрослый для них, – пожал плечами Аллен. – Я верю в технический прогресс. Когда-нибудь мы изобретем много полезных оборудований, которые помогут упростить нашу жизнь!

Кто-то из присутствующих хохотнул. Изобретения? Чем они реальнее обычной сказки? Этот парень сам себе противоречит!

Аллен зыркнул в толпу, и люди начали расходиться. Шоу было окончено. Юноша вздохнул. Ему было не привыкать к подобному отношению. Люди были такими странными существами: верили в сказки, но отказывались поверить в способность человека претворить свои идеи в жизнь.

Между тем таинственная старуха зашевелилась, тоже собираясь покинуть площадь. Они остались с Алленом вдвоем.

- Ты веришь лишь в то, что видишь, не правда ли? – поинтересовалась она.

- Просто не вижу смысла придумывать себе что-то лучше, чем оно есть на самом деле. Иначе разочарование будет больше. Разве не так? – ответил Аллен.

- Ты не похож на свою мать… – прошелестела старуха.

- Простите? – не расслышал юноша.

- Хочу сказать, что на твою долю выпала удивительная судьба. И только тебе решать, как ею распорядиться.

- Имеете в виду, что видите будущее?

- Просто предчувствую, – усмехнулась старуха хриплым голосом. – Ты, должно быть, опаздываешь. Будь осторожен по дороге.

- И вы идите аккуратнее. Сейчас повозки могут выскочить прямо из-за угла, – в благодарность за внимание пробормотал Аллен и отправился по своим делам.

Молодой человек обошел площадь, свернул на перекрестке и пошел вдоль дороги, пока не нашел нужный ему переулок. Городок только начал вливаться в новый день, ознаменовав свое пробуждение запахами свежей выпечки, скрипом повозок и шуршанием метелок на порогах домов. И хоть люди давно проснулись, активность начала проявляться только сейчас.

- О, Аллен! С добрым утром! – здоровались с юношей горожане, знавшие каждого жителя своего маленького городка в лицо.

- С добрым утром, – отзывался юноша.

- Аллен, привет! Как продвигаются твои успехи в учебе? – поинтересовался известный в округе мясник, знавший мальчика с детства.

- Потихоньку, – ответил Аллен. – Стараюсь не торопиться и все тщательно изучать.

- Я уверен, из тебя выйдет отличный механик, ха-ха-ха!

- Спасибо за поддержку!

- Приветствую, Аллен! – по дороге приметила молодого человека юная молочница. – Как у тебя дела?

- Привет, Вероник, – поздоровался Аллен. – У меня все хорошо, спасибо, что спросила.

Утренние приветствия являлись установленным ритуалом, к которому все привыкли и не считали странным здороваться даже с незнакомыми людьми. Но помимо дружелюбности, царившей в городке, сквозило и пренебрежение.

- О, Аллен идет, – шептались девушки, вышедшие вместе постирать. – Он такой красавчик! Но такой странный…

- Серьезный и не пробивной, – закивала одна из девушек. – Его никогда не встретишь на танцах!