Красавица-дурнушка

Глава 1

Амарисса

«Он страстно схватил её за талию и жарко прошептал: «Дорогая! Будь моей. Я так давно ждал этого!» И впился в неё неистовым поцелуем».

— Уииии! — взвизгнула я от восторга и захлопнула книгу. – Вот это любовь. Богатый, принц, красавец. Вот бы мне так.

Я подперла голову руками и блаженно уставилась в окно. Но всласть помечтать мне не дали.

— Амари́сса! – услышала я голос старой нянечки.

Ве́хта, кряхтя и охая, подошла к открытой двери комнаты и заглянула внутрь.

— Рисса, отец приехал. Поди поздоровайся.

Я сорвалась с места, промчалась по коридору и, прыгая через ступеньки широкой лестницы, спустилась в просторный холл. Отца здесь не было, и я побежала в главную гостиную, надеясь застать его там.

— Папочка! – Я радостно кинулась обнимать отца и повисла на его шее.

— Ох, Амариска! – крякнул отец. – Это я тебя маленькую легко поднимал. А ты уже такая большая. Девица на выданье. Эх, годы мои годы. Мне внуков на руках носить пора, а не тебя.

— Ничего, папочка, ты ещё крепкий, выдюжишь, – возразила я ему, ничуть не ослабляя хватку.

— А смотри, чего я тебе привёз, – загадочно повёл бровями отец и выразительно посмотрел на низкий столик у дивана.

Я мигом оказалась у стола, подхватила чёрный бархатный мешочек и торопливо потеребила непослушные завязки. Из мешочка в мою ладонь выпало золотое ожерелье с большими розовыми жемчужинами.

— Какая красота! – ахнула я, приложила ожерелье к шее и бросилась к большому зеркалу в углу гостиной. – Стоит, наверное, целое состояние. Чудесно! Просто чудесно! Оно мне так идёт. Непременно надену на весенний бал. И пусть эта надменная выскочка Юла́на лопнет от зависти.

Я представила, как в свете и блеске появлюсь на ежегодном весеннем балу у градоправителя, как мои завистницы грохнутся в обморок от моего великолепия, а прекрасные принцы, все как один, упадут к моим ногам. Чуточку мою радость омрачало только то обстоятельство, что принцы в нашем городке несусветная редкость и на балы к градоправителю не ходят. Давно уже прошу папочку переехать в столицу, но что поделать, у него тут дела, успешная торговля.

Я ещё раз взглянула на себя в зеркало, оценила размер и сияние жемчужин и снова бросилась обнимать отца.

— Я рад, что моя маленькая егоза довольна.

— То девица на выданье, то маленькая егоза. – Я лукаво сощурилась. – Ты уж, папочка, определись.

Он басовито рассмеялся.

— Даже когда станешь старушкой, для меня ты всё равно будешь моей маленькой егозой.

— Фу, старушкой! – насупилась я. – Хочу вечно быть молодой и прекрасной.

— Амариска, Амариска, – с укором протянул отец. – Глупый ты ребёнок. Всё бы тебе веселиться.

— А почему и нет? – задорно воскликнула я и завальсировала по комнате.

Отец снова рассмеялся и покачал головой.

— Замуж тебе пора. А то на кого я тебя и дело своё оставлю?

— Ну что ж я поделаю, если ещё ни в кого не влюбилась?

— А как же молодой господин Реве́? Уж он цветами и подарками засыпал тебя. Умён, знатен. Чем тебе не партия?

— Ой, папа, ну ты что! – Я даже прекратила танцевать. – У него же шея цыплячья. И щуплый он какой-то.

— А старший сын графа Лази́ре? Глаз с тебя не сводит на балах. Говорят, он даже поссорился со своим братом, не договорились, кто будет за тобой ухаживать.

— А у этого волосы жидкие, того и гляди облысеет. И голос тоненький, как у котенка. Ну какой из него жених? В книжках совсем не так.

— Про младшего Лазире и не говорю, титул-то старшему достанется. Ну их, младших. – Отец махнул рукой и уселся на диван. – Вот выдам тебя за аристократа, и будет мне счастье. Пусть бы и лысый, только бы с титулом.

— Ну папа! – возмутилась я до глубины души. – Как тебе в голову такое пришло? Лысый!

— Начиталась ты своих книжек сказочных. Где ж на всех девиц знатных красавцев-то набрать?

— Но я же у тебя умница-красавица. Мне обязательно такой достанется.

Я чмокнула отца в щёку и направилась к выходу.

— Подожди. А барон Э́ртин? Хоть и не молод, а ещё хоть куда. Говорят, недавно на охоте дал жару, не каждому юнцу по силу.

— Нет-нет-нет, — с улыбкой крикнула я ему уже от дверей, послала воздушный поцелуй и помчалась на второй этаж в свою комнату.