Красная королева

Глава 1.

Англия, 1899 год. Букингемский дворец, Лондон.

Громкий крик младенца оповестил мир о своем появлении на свет. Король Георг V, нервно измерявший шагами свой кабинет, вошел в спальню, где на кровати лежала его супруга, изможденная трудными родами и взял ребенка на руки.

Он не испытал радости, ведь его первенцем оказалась дочь. Совсем иная реакция была бы, будь это сын и наследник. Оглядев маленького человечка, завернутого в теплую ткань, мужчина холодно произнес, чеканя каждое слово и плохо скрывая недовольство:

- Называю тебя Виктория Александра Алиса Мария, ты королевская принцесса.

После, отдав ребенка матери, он удалился.

Через месяц, судьба новорожденной Виктории была уже предопределена. По достижении восемнадцати лет, ей предстояло выйти замуж за Олава V, датского принца. Это было залогом долгих мирных отношений между государствами. Никто не имел права сам выбирать себе супруга, оставалось лишь молча, смиренно принимать свою судьбу и вступив в брак, находиться в тени своего супруга.

Шли годы…

От лица Виктории

Я всегда была непослушным ребенком и превратилась в строптивую девушку, за что меня часто отчитывали. Подобное поведение считалось недопустимым, противоречащим королевскому этикету. В очередной раз за свою шалость я была наказана и находилась в своей спальне.

"Подумаешь, метнула нож в начальника королевской охраны. И что с того? Ну, он же увернулся! Я проверяла его реакцию, она оказалась отменная! Ишь какой неженка, обиделся… Тьфу, блин!"

К своим восемнадцати годам, я умела играть на клавесине, разбираться в литературе, искусстве, политике и могла поддержать любую светскую беседу. Но, черт возьми, это было ужасно скучно.

Больше всего мне нравилось метать ножи и драться на клинках. За что меня постоянно упрекала матушка, говоря, что не женское это дело и тем более не подобает принцессе таким заниматься. И многочисленные няньки вторили ей, словно глупые галки.

Отец же полагал, что такие навыки могут быть полезны в жизни. Спасибо и на этом.

Стоя в спальне, я перебирала набор ножей для метания. На стене, напротив моей кровати, был закреплен круглый деревянный щит. Погрузившись в свои мысли, я начала бросать их, не метясь. И мне было о чем подумать…

Ведь вчера я стала совершеннолетняя, а это значит, что уже через месяц я должна буду отправиться к своему будущему мужу, датскому принцу. Что может быть хуже? Олав V, будущий король. Я стану королевой... Тоска. Что меня ждет дальше? Я скривилась, кидая очередной нож в цель. А ждет меня полнейший кошмар: рожать детей, не задавать вопросов, присутствовать на балах, следить за дворцовыми интригами... Жалкая участь.

Тяжело вздохнув, я сжала руки в кулаки. Как бы я хотела, чтобы моя жизнь изменилась! Чтобы мне не пришлось выходить замуж! Когда все ножи попали точно в цель, я устало опустилась на край кровати и обреченно закрыла лицо руками, молясь всем богам, чтобы мне не пришлось уезжать в обезьянью страну этого Олава! Почему-то я всегда представляла всех иностранцев дикарями.

И, кажется, боги все же услышали меня… Но, у них были свои планы, понятные только им.

В мае 1918 года в Англии свирепствовал испанский грипп, унося тысячи жизней. Придворные начали тяжело болеть, первые смерти.

Отец, король Георг V, решил отправить всех своих детей подальше от Лондона и в разные места. Чему я была несказанно рада, поскольку поездка к жениху откладывалась в связи с эпидемией на неопределенное время.

В приподнятом настроении, наспех упаковав вещи и самое необходимое, я, в сопровождении слуг и королевской стражи, отправилась в Шотландию. Там было безопасно, ибо испанский грипп, или как его прозвали «испанка», туда еще не добрался. Мне предстоял восьмидневный путь до Эдинбургского замка.

И хотя Шотландия входила в Соединенное королевство Великой Британии, сами шотландцы ненавидели Короля и всю нашу семью. Они мечтали о свободе и самостоятельном государстве. Часто там вспыхивали бунты, а на дорогах встречались бандиты. Но даже это меня не пугало. Все лучше, чем выйти замуж за обезьяну.

Карета тронулась и медленно покатилась по улочкам города, в сопровождении стражи. Постепенно, шумный Лондон остался позади. Вид за окном сменился полями, потом лесами. Экипаж ехал по дороге, укачивая меня и вводя в сонливое состояние.

Я искренне надеялась, что эпидемия испанского гриппа настигнет моего жениха и он умрет. Тогда наша свадьба не состоится. И хоть это были плохие мысли, недостойные принцессы, я страстно желала этого. Каждый раз думая об Олаве, меня охватывало отвращение к нему. Наверняка он отвратителен и говорит на непонятном языке, который мне придется учить.

Я надеялась на то, что обязательно придет время, когда на трон взойдет женщина, когда закостенелый патриархат канет в прошлое.

Мы совершали остановки только поздним вечером, в постоялых дворах. Рано утром вновь отправлялись в дорогу.

В этот вечер, на шестой день пути, нам было не суждено доехать до очередной стоянки… Но, этого еще никто не знал.

На дорогах бесчинствовали бандиты, грабя и убивая всех, кто имел хоть пару монет в кармане. Правда в том, что человеческая жизнь ничего не стоит. Впрочем, так было всегда.

Я с нетерпением ожидала очередную остановку. Хотелось смыть с себя дорожную пыль, поесть и скорее лечь спать на мягкую кровать. Да и что скрывать, зад болел нещадно от целого дня езды сидя.

Вокруг было темно и тихо. Сопровождавшие меня королевские стражники ехали молча. Лишь луна и дорожные фонари слегка освещали нам дорогу. Меня охватило плохое предчувствие, чего-то неизбежного. Волнение сжимало сердце стальной хваткой. Казалось, все вокруг замерло в предчувствии беды, молчаливо взирая на нас.

Вдруг, где-то впереди раздались крики и экипаж резко остановился среди леса.

Что за черт? Что происходит вообще?

Раздались звуки выстрелов, завязавшегося непродолжительного боя. Потом, обрушилась оглушительная тишина, давящая своей неизвестностью.