Красное на белом

Я шел по безмолвному лесу, и под ногами похрустывал белоснежный снег. Крупные хлопья падали с неба, припорашивая мои плечи. Иногда я опрокидывал голову назад, чтобы поймать их языком. Они таяли у меня во рту, оставляя на языке лишь прохладную влагу.

Я присел, и алый плащ разметался вокруг меня, напоминая всплески свежей крови, который так сочетался с пожухлыми, но не утратившими свой амарантовый цвет, листьями деревьев. Я возжелал ощутить колючий холод снега, что ранил мои пальцы, и попытался слепить из него фигурку лисы. Но я слишком крепко сжал ее в ладонях, поскольку она рассыпалась в ослепительно-жемчужный пепел, возвратившись назад, к земле.

Это была лишь вспышка мгновенья, но мне ее было достаточно, чтобы почувствовать, как кто-то наблюдает за мной. Быть может, мне это все привиделось, но чей-то острый взгляд прожег меня насквозь, заставив обернуться. Но позади себя я уловил краем глаза только чей-то темный образ…

Он промелькнул мимо меня, словно призрак, и исчез среди деревьев. Птица? Или какой-нибудь лесной дух? Но мне не было страшно – я бы хотел встретиться с ним лицом к лицу.

Я заметил белые, замерзшие цветы под покрывалом белоснежной пудры. Они будто уснули на некоторое время безмятежным сном. Я сорвал один цветок. Он был холоден, но мертв ли – я не мог сказать точно. Я мог ощутить все еще бьющуюся в нем жизнь, которая постепенно угасала, словно солнечный день, приближаясь к ночи. Цветок выглядел невинным и нежным, его лепестки в форме слез были полуприкрыты, но он все так же оставался прекрасен как никогда. Я вдохнул его аромат, и он оказался восхитительным! Немного сладковатый запах леса и зимы. Я положил его бесчувственное тело на землю и слегка присыпал снегом. Да, летом это все растает и цветок больше не будет таким, как прежде. Холод зимы помогает сохранить ему красоту. Но тепло – вскроет все уродства, казалось бы, даже у такого идеального создания. И я винил себя за это. Я горестно вздохнул, и из моего рта высвободилось небольшое облачко пара.

Я покинул это место, продвигаясь вглубь чистого леса. Я прикасался к каждому дереву, к их заиндевелой коре; с их веток порой осыпались хлопья снега, оседая на моем красном плаще.

Мой слух напрягся, когда я услышал неподалеку шорох чьих-то шагов. Движения невидимого мне существа были осторожными, будто боялись меня спугнуть, но уверенно направлялись в мою сторону. Я бросился вперед; плащ развевался под порывами ветра, будто парус корабля, освещаемый красками закатного солнца. Он шелестел, словно крылья, за моей спиной, взволнованно вздымаясь и опускаясь. И все так же был похож на свежую алую кровь.

Я бежал, огибая вечнозеленые сосны и белые, словно снег, березы, ведомый могущественными силами. Не страха, но любопытства. Мне хотелось, чтобы дух открылся передо мной. Мое дыхание становилось все более частым, сердце беспокойно билось о грудную клетку, словно пыталось вырваться на волю. Я хотел было остановиться, чтобы передохнуть, но мои ноги меня не слушались, ведя меня за собой, в неизвестность.

Но желание увидеть дух было сильнее меня. Поэтому, я остановился. Я чувствовал его присутствие позади себя, его сбивчивое дыхание. Его безмятежность и нервозность одновременно. Мы оба будто что-то выжидали. И я обернулся…

Я закричал, потому что я узрел чудовище! Огромное и черное, оно взирало на меня своими янтарными глазами, в которых плескались искры огня. Его острые клыки могли без труда разодрать алый плащ и добраться до горла, чтобы впиться в мою кожу. Чудовище хрипло зарычало, взмахнув длинным хвостом, взвив снежные вихри вокруг себя.

Я метнулся в гущу зарослей, они оцарапали мою нежную кожу, но мне было все равно – я должен был спрятаться! Плащ цеплялся за когтистые ветви, они рвали его, но я отчаянно стремился спастись от этого ужасающего монстра!

Он гнался за мной, стремительно нагонял, так напоминая одинокую тень, и каждый его прыжок был элегантным, отчего казалось, что он парит в воздухе.

Не знаю, как долго нас разделяло расстояние. Как вдруг мои ноги подвели меня, я споткнулся и упал. Я почувствовал себя таким беспомощным, наверное, в первый раз. Сидя на снегу, я пытался защититься, прикрыв себя руками, и приготовился ощутить резкую боль… Но ничего не произошло. И тогда я осторожно отнял руки от лица… Я не мог в это поверить, но передо мной уже не было того чудовища, что я видел ранее – это был человек в белой маске лисы. Я больше не боялся его, но все во мне трепетало от завладевшего мной внутреннего порыва. Лис робко подошел ко мне и позволил к себе прикоснуться. Он был теплым. Таким же теплым, как я…