Красный цветок

Красный цветок

Слышали ли вы про Многоликого? Нет, ну так я расскажу. Случилось сие в очень древние времена. Тогда жили на нашей Земле не только такие люди, как мы, но и другие. Кряжистые, с покатыми лбами, с носами плоскими. И чаще всего враждовали мы с ними. Знаете Прекрасную долину? Знаете, хорошо. Я сам туда много раз ходил, всегда набирал и грибов, и ягод полные корзины. Ну так вот. Селение наше как тут стоит, так и ранее было, а на другой стороне долины жили эти, плосконосые. Долго мы за ту плодородную долину спорили, а в ней ранее и дичь в изобилии водилась. Не то, что сейчас. И оленя криворогого били, и жирных куропаток, а зайцев и лис обитало там неисчислимое множество. Потому постоянно в долине жители двух селений сталкивались, а договориться никак не могли.

Но однажды появилась в долине третья неведомая сила. Зверь ужасный, чудище лесное. Зверье бил, деревья ломал, луга рыл и портил. Вел себя, словно не житель он долины той, а грабитель и подлый захватчик. Ну и, конечно, кто из разумных ему под руку попадал, те гибли смертью ужасной. Мало того, что убивал, так и людоедствовал.

Тогда сговорились наши селения совместно победить это страшное чудовище. Собрали с каждой стороны по пятьдесят воинов, вооружились подобающе и пошли в долину.

–– Мы, –– говорили они, –– Чудовище злобное истребим, шкуру с него спустим, а череп выскоблим да на показ всем выставим.

Красива Прекрасная долина! Птички поют, стрекозки летают, каждая березка тебе кланяется, а ты кланяешься крепкому боровику али красноголовику. Ну, воинам было не до грибов, конечно. Они тварь пришли убивать.

А когда в долину вошли, стали искать логово зверя ужасного. Все тропки обошли, за каждую корягу заглянули, даже пещеры в горах обшарили. И нет его нигде! Словно сквозь землю провалился.

Делать нечего, пошли уже восвояси. И тут заметили, что сидит на их пути бобер. Сидит и зубы скалит, странный какой-то. Ну, один умник решил на шапку подстрелить зверюгу. Лук натянул, тетива тренькнула, но не успела она поразить бобра, как тот начал расти. Рос непомерно и в размерах увеличивался, лапы удлинялись, грудь лохматая колесом выгибалась. И вот заместо речного зверька уже стоял медведь. Да не простой, а роста громадного. Взревел медведь, да набросился на всю честну компанию.

Уж как его поразить-убить пытались. И из лука били, и копия метали, дубьем стоеросовым по телу колошматили. Все бесполезно. Раскидал, разметал всех кошмарный зверь. Кого жизни лишил, а кого покалечил жестоко. Ну и так получилось, что тех плосконосых он побил больше, чем наше племя.

С трудом кто остался ноги унесли. И вернулись домой нашего племени с десяток, а плосконосых – пятеро, причем двое увечные, что и не жильцы уже. Их всем гуртом на волокушах тащили, да и зря –– померли по дороге.

Поняли теперь, да? Оказалось, что зверь, коий в долине завелся –– оборотень, раз из одного существа в другое обращается. А позже ему и другую кличку дали –– Многоликий. Ибо далее вот что произошло. Заявился в наше селение могучий воин. Красив собою и молод. На груди цепь золотая, телеса в доспехе кожаном, перлами изукрашенном. И сабля у него имелась дорогая, острая, словно осока. Видимо, из восточной стали кована.

–– Я, –– говорил воин. –– Чудище ваше порублю на мелкие куски, гуляш из него сварю. Сам поем и других накормлю. Только должны вы будете потом покориться да признать во мне своего господина. И ваше село, и то, что за долиной. Буду вами править, как князь, ибо нет сильнее меня среди всех вас, деревенщина вы лапотная!

А нам и ответить нечего было. Согласились. К плосконосым гонца послали, обсказать, что и как. А те тоже лапки свои мохнатые опустили. Ибо побили род плосконосых больше нашего, и начало их село хиреть и слабеть.

Ну и отправился наш герой в долину. Долго ходил, руками-ногами размахивал, смеялся весело. Бил куниц да гнезда птичьи потрошил. Малину ел полными горстями, грибы рвал да выбрасывал. Ногами мухоморы сшибал. И никак не мог этого медведя встретить, да и бобра тоже не видел, необычного. Обычных несколько штук нашел, убил и головы отрезал и уже возвращаться собрался, как заприметил девоньку малую. Сидит она у пещерки, платьице ручонками теребит и плачет.

–– Эй, девочка? Потерялась? Я тебя домой отведу, –– молвил воин, а девчонка, как заметила его, так и шмыгнула в пещеру, видимо, испугавшись.

–– Постой!

Так вот за ней в ту пещеру воин и направился. Зашел, и что-то страшновато сделалось. Смрадом дохнуло, мыши летучие с мест насиженных сдернулись да закричали сиротливо.

Долго пробирался по темной пещере воин, звал девочку потерявшуюся, но не видел ее. И все чаще по пути попадались копья ломаные, шеломы разбитые да кости белые, до самых мозгов выеденные.

И в самой глубине пещеры увидел он опять эту девочку. Ближе подошел, а она встала во весь рост, рассмеялась и расти начала. Да не только расти, а обличием меняться. Не успел воин и опомниться, как перед ним стоял огромный тролль, с бугристыми руками, весь волосатый да кряжистый. Заревел тролль да на молодца бросился. Ничего не смог наш герой поделать. И ничего героического не совершил в этот раз. Умер быстро, вот и все.

Вы хотите спросить, как все-таки удалось победить чудище? А вот слушайте. Понятно, что от плосконосых ждать помощи было нечего, ибо повадился беспощадный зверь к ним захаживать, да самых упитанных похищать. Похищал, в свою пещеру уносил да там и кушал в спокойствии безмятежном. Знали мы, что как только он их всех поест, так и за наше село примется. Долго староста искал охотников, что помогли бы нам, но никто не откликался. Никто смерти принять не хотел раньше времени.

Но в один день произошло странное. Пришла к старосте девица, что в услужении у ведьмы жила.

–– Я, –– говорит, –– Избавлю вас от чудища этого. Но убивать не буду, сам сгинет.

–– Да? –– вопросил староста, а был он муж тертый да осторожный. –– А что ты в награду попросишь?