Красный, как любовь

1 глава

Валерия снова не прикоснулась к пище, что заставляло Дженни волноваться с каждым днем все сильнее. Женщина искренне беспокоилась о состоянии девушки и боялась, что та может заболеть. Дженни переглянулась взглядом с Томом, но тот лишь пожал плечами, с сочувствием взглянув на гостью. Старшие старались не разглагольствовать на весёлые темы, дабы уважить траур девушки, ставшей сиротой.

Валерию нашли у берега моря, едва живую, бесчувственную и замерзшую. Когда девушка пришла в себя, рассказала, что вместе с отцом, матерью и младшей сестрой плыла домой из страны Цветущего Сердца, когда начался сильный шторм и волны разбушевавшегося моря уничтожили корабль, пустив его ко дну. Младшая сестра погибла сразу же, когда упала в воду и её завалило парусами корабля.

Родители продержались чуть дольше вместе с моряками и капитаном, как и сама Валерия, но против больших волн и зимних ветров пойти никто не смог. Девушка до сих пор не знала, благодаря каким силам ей удалось выжить и более того, оказаться у берега моря, но так или иначе судьба была к ней благосклонна, и она выжила.

Нашли её у берегов снежных хребтов, со стороны глубокого севера, земли, которые принадлежали влиятельному клану Белоснежных Тигров. Главой этой территории был Том Хладный, получивший свое прозвище благодаря холодному разуму и хладнокровию по отношению к врагам. Супруга Тома умерла несколько лет назад, и мужчина женился во второй раз на женщине по имени Дженни, которая была управляющей его дома и занималась хозяйством не один год. Так же у Тома имелся единственный сын и наследник по имени Кассий, всего на пять холодных зим старше Валерии. Самой девушке в этом году исполнилось восемнадцать.

Девушку выхаживали не только при помощи своих сил и трав, но и благодаря магии, ибо незнакомка в первые недели после спасения была совсем слаба. Валерия же, вскоре придя в себя, своему спасению вовсе не обрадовалась поняв, что осталась сиротой и потеряла все, что имела. Она понимала, что как только окрепнет, должна будет пройти весь глубокий север, чтобы выйти через снежные хребты и добраться до столицы. Там у нее остался родительский дом, который скорее всего, после известия о кораблекрушении прибрали к своим рукам ближайшие родственники.

Самым близким ей человеком оставался лишь двоюродный кузен по имени Эванс, влиятельный аристократ из знатного рода, как и сама Валерия. Но чтобы добраться до него или отправить о себе весточку, нужно было приложить слишком много усилий, которые казались почти невозможными.

— Валерия, — мягко позвала Дженни, тепло коснувшись ладони девушки. — Поешь что-нибудь.

— Я совсем не голодна, — без каких-либо эмоций ответила Валерия, опустив голову. — Благодарю вас.

— Ты совсем ничего не ешь, — продолжила Дженни, не желая давить, но пытаясь уговорить. — Не приведи Небеса снова заболеешь! Ты ведь ещё не до конца окрепла, и я беспокоюсь, как бы тебе хуже не стало.

— Я чувствую себя замечательно, благодаря твоим рукам, Дженни. Даже не знаю, как мне вас отблагодарить за вашу доброту? Если бы не вы, я бы сейчас была в ином мире со своей семьёй.

— Не говори так, девочка! — встревоженно сказал Том, переглянувшись с супругой. — Если ты и выжила, то только благодаря Богам. Значит, так было суждено. Мы не сделали ничего особенного. Теперь ты не одна. Мы не бросим тебя, не оставим одну. Отныне ты тоже часть нашей семьи. Мы так привыкли к тебе за это время.

— Благодарю вас, — искренне ответила девушка. — На самом деле, я уже давно хотела поговорить с вами. Я ведь родом из Аройана и мне нужно вернуться домой.

— Но разве у тебя кто-нибудь остался из близких? — спросила Дженни.

— Да, у меня в столице живет брат… он из знатного и влиятельного рода, как и моя семья. Мы двоюродные брат и сестра и наверняка, он ищет меня.

— Думаю, за эти месяцы все уже узнали об этой трагедии и посчитали вас всех погибшими, милая.

— Именно так, поэтому мне нужно вернуться домой. Он должен знать, что я жива и здорова. Мой дом и моя семья ждут меня.

— И как же ты собираешься отправиться в столицу? Через глубокий север? Через леса и холодные пустыни? А за ними следуют и снежные хребты. Ни одному человеку не под силу пройти такой далёкий и сложный путь. А ты говоришь о себе! Хрупкой молоденькой девушке. Это невозможно, Валерия!

— Давайте мы поговорим об этом в следующий раз? — попросил Том, мягко улыбнувшись. — Валерия, я очень тебя прошу, поешь что-нибудь. Хоть что-то… не расстраивай меня.

— Конечно, — покорно ответила Валерия и все же пересилив себя, съела кусок жаренного мяса и горячий бульон.

Девушка решила, что поговорит о своем возвращении домой чуть позже и как бы там не было, от своего отказываться она не собиралась. Эти три месяца прошли для нее словно в тумане и теперь она должна была срочно вернуться домой.

Вечером того же дня, уже перед сном, Валерия находилась в бане, когда к ней постучалась Дженни, принеся свежие тканевые полотенца и одежду. Девушка смыла со своего тела пену, после несколько раз ополоснувшись теплой водой и села на деревянную скамью, выжимая воду из белоснежных волос. Дженни осторожно открыла скрипучую деревянную дверь, подошла к девушке, внимательно оглядев её обнажённое тело, а потом присела рядом, не беспокоясь, что намочит свои юбки.

— Ты так серьёзно настроена вернуться домой? — спросила она, на что девушка удивлённо взглянула на женщину и молча кивнула головой.

— Что я могу сказать тебе на это, дочка? Я понимаю, чего ты так страстно жаждешь, но думаю, что будет лучше и правильнее, если ты оставишь позади прошлое. Подумай сама, пока ты доберешься до столицы, пройдут возможно, месяцы, а там и год, если не больше! Есть ли в этом смысл, милая? Да и как ты одна дойдешь? Дорога очень опасна, и я говорю не только о погодных условиях. Наверняка, у твоего кузена в скором времени появится своя семья и он забудет тебя, похоронит вместе со всеми. Что даст твое возвращение? Они погорюют, а после будут жить без тебя и их жизнь наладится. Но если ты вернешься, ты влезешь в их семью и станешь для брата настоящей обузой. Что тебя будет ждать в столице? Ты совсем молода, не замужем, без отца… как ты сама построишь жизнь в таком большом городе? Неужели думаешь, что состояние твоей семьи оставят в покое до твоего прихода?