Красный вампир

Глава 4

А в усадьбу графа тем временем съезжались всё новые гости. Экипажи один за другим прислонялись к раздвижному коридору, и неведомые их пассажиры двигались внутрь. Кареты, ландо, крытые пролетки и линейки, даже дрожки с балдахином - все откатывалось прочь от парадного крыльца мышиными слугами и исчезало в густой июньской темноте где-то за главным корпусом усадьбы. Таинственное действо происходило в гробовой тишине - лишь негромко скрипнула плохо смазанная ось одной из карет, да ветер легонько прошуршал среди кустов алого кизила. Неожиданно угрюмую тишину нарушил густой механический рокот, и через секунду к ступеням крыльца, весь в клубах пыли, подлетел черный, блестящий автомобиль на рессорных колесах и с кожаной разборной крышей. Еще пару раз чихнув и рыкнув, автомобиль заглох, пустив напоследок вокруг себя сизое облачко бензиновой вони. Тут же из него выскочил последний гость, молодой и подтянутый брюнет в высоких начищенных сапогах, широченных галифе стального цвета, затянутый в ремни и портупеи поверх скрипучего кожаного реглана. На голове брюнета красовалась черная суконная фуражка с лаковым козырьком, а половину лица закрывали огромные очки с темными стеклами. Сдернув с правой руки широкую перчатку-крагу желтой телячьей кожи и блеснув серебром офицерских погон, брюнет юркнул в приставной коридор. Тот, ухая и подвывая, тут же пополз по ступеням вверх. Мышиные слуги сунулись, было, к черному автомобилю, пахнущему бензином, разгоряченным маслом и металлом, но тут же в недоумении отпрянули и поспешили сгинуть прочь. Автомобиль так и остался стоять у самых ступеней опустевшего парадного крыльца.

Между тем, гости Гневанского собрались в приемной зале дворца. При неярком свете изящной подвесной люстры и настенных канделябров дамы и кавалеры, приглашенные на бал, неторопливо прогуливались вдоль стен, со вкусом декорированных рубиново-красной тканью, дубовыми панелями или шпалерами, изображающими мужчин в строгих одеяниях и с сумрачными лицами, с видимой неохотой брали с приставных столиков хрустальные бокалы с темным, почти черным напитком и, слегка пригубив, тут же возвращали бокал на место, негромко между собой переговариваясь. Большинство мужчин были одеты в темные фрачные или сюртучные пары, с темных же оттенков галстухами - обычную, в общем-то, одежду для бала или торжественного приема. Особого разнообразия в туалетах стоило ожидать от дам - но и тут всюду преобладали темные и пепельные тона нарядов. Впрочем, фасон был достаточно модным. Большие широкополые шляпы со страусиными перьями закрывали худые и бледные лица. Длинные и узкие платья в пол изящно скрывали грудь от любопытных взглядов, на плечи были небрежно наброшены шали либо сетчатые накидки. Кто-то курил, кто-то негромко и учтиво посмеивался. Камерный оркестр из тех же слепых дворовых-музыкантов в ливреях вкрадчиво наигрывал сюиты и меланхоличные ноктюрны. Казалось, будто в парадной зале усадьбы графа Ростислава Александровича Гневанского проходит не веселый бал, а какая-то скучная, но обязательная траурная церемония. Вдруг хлопнула дверь, и в залу, грохоча каблуками и скрипя ремнями, ворвался давешний шофер автомобиля. Гости оживленнее задвигались, зашептались; заинтересованнее зашуршали дамские платья. Молодой офицер, остановившись посреди залы, артистично сорвал с лица большие авиаторские очки и высоким голосом воскликнул:

- Не опоздал ли я? Милостивые государи, торопился - мочи нет! А где же...

Но не успел вошедший договорить, как тут же к нему подскочил один из гостей и, мертвой хваткой вцепившись в хрустнувший рукав реглана, поспешно потащил его к одному из столиков.

- Георг, что за безобразный шум Вы устроили? Во что Вы вырядились? Что это за маскарад?

- Позвольте, позвольте, любезный Станислав Константинович, куда Вы меня тащите? Что… Что Вы там шепчете, будто институтка на свидании? И оставьте мою руку… - офицер не договорил, поймав на себе полный бешенства взгляд Станислава Константиновича. - Простите, я сказал лишнее…

- Вот, Георг, выпейте немного, - Станислав Константинович сунул в ладонь офицеру, на которой все еще была надета крага, бокал с напитком. - Мальчишка! Вырядился как черт-те кто!

Георг смущенно покряхтел, облизнул обветренные губы и решительно пригубил из бокала.

- С...Ст… - офицер поперхнулся и решительно протянул бокал собеседнику, едва не плеснув содержимое на дорогого сукна фрак, украшенный золотой цепочкой часов. - Станислав Константинович, но это же вино! Я это пить не буду!

Офицер гневно отвернулся в сторону и картинно заложил руки за спину.

- Георг, перестаньте. Мы оба вспылили. Вам не следовало так эффектно появляться, а мне не следовало, хм… так резко с Вами говорить. Ростислав Александрович ждал Вас, но для приватной беседы… А теперь, - Станислав Константинович вновь начал недовольно надувать полные щеки, - теперь Вас придется представить всем гостям! Как изволите это сделать?

- Все просто, любезный Станислав Константинович. Представьте меня офицером для особых поручений штаба Юго-Западного фронта. Был в отпуске… и не преминул заглянуть на светский бал!

Станислав Константинович скептически оглядел фигуру офицера и вымолвил:

- Офицер для особых поручений… Ну-ну! Вы, кажется, надели на себя погоны поручика?

Собеседник утвердительно кивнул. Тогда Станислав Константинович, глубоко вздохнув, двинулся в центр залы, пригласив следовать за собой Георга. Когда внимание гостей оказалось сосредоточенным на них, Станислав Константинович раскрыл рот и протянул коротенькую руку в сторону молодого гостя.

- Любезные дамы и господа! Спешу представить Вашему милостивому взору нашего неожиданного, но дорогого гостя - офицера для особых поручений господина поручика Георгия Яковлевича Ленца!

При этих словах Ленц лихо щелкнул каблуками, вскинул руку к лаковому козырьку фуражки и скрипнул портупеями так, что по рядам дам прошел легкий вздох и с удвоенной силой зашелестели узкие траурные платья. Станислав Константинович между тем продолжал: