Крепость

7. Руки, что прочнее стали

Сбившись в тесную кучку, они медленно спустились к расположенному в центре пещеры сооружению. Мэддвик, всё ещё судорожно вцепившийся в свой арбалет, то и дело оглядывался назад, водя прицелом из стороны в сторону. Пирс поддерживал измождённую Бренду, едва поспевавшую за остальными. Атрия, несмотря на усталость и боль, сосредоточенно разглядывала высившийся в центре искусственной площадки объект. Он представлял из себя огромный голубоватый кристалл, внутри которого смутно проглядывались очертания человека.

Как же жалко я выгляжу, не правда ли? — раздался изниоткуда всё тот же голос.

— Ага. Чертовски жалко. Что тебе от нас нужно? — Уолт, не колеблясь, подошёл прямиком к кристаллу, уставившись на замершую по ту сторону фигуру.

Это очень хороший вопрос. Для начала, предлагаю пообщаться. Как вам мой питомец? Уверен, его магический фон заставил вас понервничать.

— Значит, это фон? — Уолтер поднял сцепленные руки над головой, разминаясь. Кусочки стальной кожи посыпались на землю. — И значит, ты его хозяин?

Так и есть. Я, Н’талак, создатель этого существа. Думаю, вы уже догадались, что это такое?

— Разумеется. Делириум, — Уолт краем глаза следил за остальными, постепенно обходившими пещеру в поисках пути дальше. — Расскажи о себе.

Благодарю за возможность. Уверен, вы наслышаны о титанах, правивших в древние времена. Как-никак, ты, человек, тесно связан с теми, кто истреблял последних из нас. С Крепостью. — В его голосе отчётливо читалась ненависть. — Вы, люди, возомнили себя достойными сражаться с высшими существами. Даже Драйгис пал от вашей руки. Впрочем, меня постигла иная судьба. Судьба быть заточённым проклятыми андийскими безликими в этом кристалле. Превратив меня в кристалл, они решили схоронить меня там, где никто и никогда не найдёт. В самой сильной, по их мнению, стране. В Трастоне. Кто же мог предположить, что всего через пару веков он падёт под натиском Иствера? Кто мог предположить, что в ходе сражения между последними защитниками и бесчисленными нападавшими, высвобожденной магической энергии хватит, чтобы пробудить меня ото сна и преобразовать мою злобу в столь милого питомца? Кто мог предположить, что я смогу взять над ним контроль и с его помощью узнавать о происходящем в мире? Череда совпадений обусловила моё выживание. И теперь я готов к освобождению, не хватает лишь одной детали…

— И что же это за деталь? — продолжал тянуть время Уолт.

— Твои руки, — раздался хриплый голос просто за спиной у него.

Резко отскочив, Уолт развернулся и увидел нависавшего над ним делириума. Теперь, в свете кристалла и сияющих грибов он сумел как следует разглядеть порождение зла: высокая, почти трёхметровая тварь, сгорбленная и сутулая, спокойно смотрела на него. Пустые чёрные бусинки — глаза, длинные и окровавленные когти, широкая ободранная морда, увенчанная сморщенным псиным носом, оборванные уши, следы укусов дрогов, их зелёная кровь, смешавшаяся с красной кровью Ондерберта и чёрной кровью самого чудовища.

— Как видишь, — сказало оно, — я могу говорить через своего питомца. Думаю, так лучше, чем при помощи моей магии. Итак, продолжим.

Уолт медленно попятился назад, не спуская глаз с монстра. Тот же, слегка прихрамывая, подошёл к кристаллу и стал около него.

— Видишь ли, эта субстанция, — тварь постучала по кристаллу, — сплошной саламандрит. Он почти не пропускает высшую магию, а от неосторожного контакта с ней может взорваться. А значит, освободиться своими силами я никак не могу. Мой питомец также не способен использовать магию, а значит, мне необходим проводник. Тот, кто освободит меня. Причём, это должен быть достаточно сильный человек, который сможет выдержать разрядку такого огромного кристалла хотя бы в течении нескольких секунд. Ты должен подойти. Правда, руки всё равно потеряешь, — тварь пожала своими уродливыми плечами, — но зато, спасёшь остальных.

— С чего-бы мне тебе верить?

— А у тебя и выбора-то нет. Либо ты это сделаешь, либо мой питомец разорвёт вас всех.

— Вот как. Что ж, разреши взглянуть, — Уолт подошёл к кристаллу и стоявшей около него мерзости.

— Сейчас!!! — заорал он.

Ярчайшая вспышка залила пещеру. Тело Уолта засияло лиловым огнём усиливающих заклятий. Взревев, он размашисто ударил пса просто в грудь, от чего тот отлетел на пару метров, пусть и не упал. В него тут же с чавкающим звуком влетел болт, выпущенный Мэддвиком. Стоило твари развернуться, как её отшвырнуло от удара палицы Пирса. Второй болт вонзился в плечо. Подскочив поближе, Уолт ударил монстра по морде, вложив в удар весь вес падающего тела. Истошно взвыв, делириум отскочил назад, но тут же получил палицей по голове. С хлюпающим звуком левый глаз выскочил из глазницы и отлетел в сторону. Проломленный череп сочился чёрной кровью.

— Слева! — выкрикнул Уолт, наскакивая на ошеломлённую тварь.

Едва уклонившись от хлёсткого замаха огромной лапой, он провёл целую серию сокрушительных ударов по груди пса. Сверкающие в свете кристалла осколки его рук разлетались во все стороны, их звон смешивался с хрустом ломающихся костей и чавкающей плотью. Ещё один удар палицей сломал лапу твари, которая повисла на обрывках кожи. Один за другим, болты врезались в плоть, выбивая фонтанчики крови.

— Добиваем!

Свист воздуха, хруст костей — и Пирс свалился навзничь. Пол-головы вместе с лицом как не бывало. Всего один удар — и он был мёртв. Кровавые ошмётки разлетелись по пещере, оставляя густо-багровые следы на полу и стенах. Уолт замахнулся, однако тяжело повреждённые руки дали о себе знать — он оказался недостаточно быстр. Мгновение — и он уже летел к стене с парой сломанных рёбер. Сильный удар заставил его на секунду потерять сознание.