Крепость

10. Достойный своего долга

Наведя искрящийся Галандайн на стоявших у крыльца, Барнсли вместе со своими людьми постепенно приближался к дому.

— Я долго думал, где же видел этот меч, — сказал он. — Думал, пока не вспомнил, что именно такие были у Ларка. Может расскажешь мне, откуда у тебя его фальшион?

Трой застыл в нерешительности. Рик успел скрыться где-то в лесу. По всей видимости, ему удалось избежать обнаружения и он ожидал развития событий, чтобы помочь. Впрочем, против Барнсли Рик был бесполезен — один удар рунного меча оборвёт его жизнь в мгновение ока. Прид стоял рядом, однако он был без перчатки. Следовательно, без магии старик был лишь обузой в сражении. Атрия не могла драться. А даже если бы и могла — Трой бы не допустил, чтобы принцесса рисковала жизнью, пока он рядом. Бренда была слаба и безоружна. Марта и Ладрис были обыкновенными людьми, которые ничего не могли противопоставить даже рядовым солдатам, пришедшим с Барнсли. Переглянувшись, эти двое скрылись в доме. Уолт был тяжело ранен и лишён рук. А значит, и сам Барнсли, и шестеро пришедших с ним солдат, были заботой Троя. Шансов в бою с одним из членов Ордена у него было немного, а потому он решил, что нападение станет его последним средством.

— Я купил его у торговца пару дней назад, — ответил Трой.

— Да? И у какого же, позволь поинтересоваться? Надеюсь, в этот раз ты придумаешь историю поинтереснее, чем ваш недавний маскарад, — с рычащими нотками в голосе сказал рыцарь.

Галандайн, переполненный энергией, буквально истекал раскалённой плазмой, стекавшей на землю. Трава под ним с шипением выгорала. Каждая капля оставляла дымящееся пятно под ногами у Барнсли.

— Мне всё известно, — сказал он. — Это вы были тогда в таверне. Вы убили Ларка, а затем направились на восток, в сторону Плейма. Сделали привал у озера, а потом пришли в крепость, — Барнсли пересказал свои догадки, следя их за реакцией.

— Не понимаю о чём вы, — натянуто улыбнулся Трой, изображая недоумение. — Мы живём в Тангарде всю жизнь, и ни разу не посещали Плейм.

— Довольно лжи. На вас форма егерей.

Трой ошарашенно взглянул на себя. Он настолько привык к егерской кожанке, что и позабыл о том, что она на нём.

— Да, это так, — заговорила Атрия. — Мы убили Ларка. Однако это была самооборона. Он напал на деревню и убивал её жителей!

— Раз убивал, — без тени сомнения ответил Барнсли, — значит на то были причины. Кто вы такие, чтобы судить действия представителей власти? Кто вам дал такое право? Народные мстители доморощенные.

Он не знал, что перед ним беглая принцесса и её телохранитель. Это оставалось их последним козырем, который необходимо было сохранить любой ценой.

— Мы признаём это, однако мы не нападали на Плейм! Не убивали егерей!

— Слова лжеца не стоят ничего.

— Я могу подтвердить их, — Бренда выступила вперёд, вытаскивая из нагрудного кармана жетон егеря. — Я Бренда фон Найвер, вице-капитан южного отделения егерей. Эти люди — члены нашей организации. Во время описанных вами событий, они вместе с остальными сражались против пехотного дракона.

В этот раз им удалось пробить стену уверенности Барнсли. Семейство Найвер принадлежало к тем, кто первыми встали на борьбу с нашествием химер сотни лет назад. Долгие годы они считались элитой егерей, и их авторитет до сих пор был очень высок. Если эта девушка действительно была родственницей лорда Маркуса фон Найвера, то любые действия против неё могли доставить Барнсли, Ордену и самому Таурису немалые неприятности.

Он опустил меч.

— В любом случае, я обязан всё проверить. Я не знаю, кто вы такие и правду ли говорите. Собирайтесь, пойдём в мою резиденцию. Все вы.

Стражники окружили крыльцо со стоявшими на нём людьми.

— Кстати, в доме есть кто-то помимо старухи и мужчины, спрятавшихся там, когда я пришел?

— Нет, — ответил Трой. — Никого.

— Проверьте, — он махнул свободной рукой своим людям.

Трой занервничал. Нельзя было допустить, чтобы кто-либо узнал о том, что Уолт жив и находится здесь. Медленно взглянув в сторону, он краем глаза увидел, как Атрия едва заметно кивнула у него за спиной. Выбора не оставалось.

Двое стражников подходили к дому. Ещё четверо оставались полукругом вокруг двора. В центре стоял Барнсли.

План нарисовался сам собой. Оставалось надеяться, что остальные его поняли.

Мгновение тянулось целую вечность. Стук собственного сердца заглушил для Троя почти все прочие звуки. Где-то из-за спины доносилось напряжённое дыхание Атрии. Вот двое солдат поравнялись с ним.

— Фас!!! — заорал Трой, выхватывая оба меча и устремляясь вперёд, прямо на Барнсли.

Его тело сразу же засияло лиловой дымкой усиления, наложенного принцессой. Откуда-то справа донёсся вой оборотня в сопровождении треска ломающихся веток. Грохот сзади оповестил о том, что Рик набросился на тех двоих, что шли к дому.

Барнсли не замешкался ни на мгновение. На его лице расплывалась довольная улыбка.

— На это я и рассчитывал! — выкрикнул он, взмахивая Галандайном.

Сверкающий разрядами плазмы полутораметровый узкий клинок обрушился на Троя, выставившего над головой свой отражающий удары талибон. Столкновение двух рунных лезвий породило яркую вспышку, сопровождаемую оглушительным грохотом. Не медля ни секунды, Трой выстрелил второй рукой с зажатым в ней фальшионом в грудь открывшегося Барнсли, однако тот и не думал пропускать столь примитивный удар. Продолжая давить сверху, он довернул лезвие своего меча так, что оно отразило внезапную атаку. Взревев, рыцарь напрягся и отшвырнул Троя назад при помощи своего меча.