Крепость

17. Очень долгая ночь

Ужасающий грохот сверкающих золотом разрядов сокрушал ночную тишину. Яркие, подобно солнцу, лучи прорезали чёрное небо, оставляя после себя светящуюся дымку. С громким протяжным воем манатрон изрыгал на бегавших вокруг безликих потоки раскалённой до сияния материи. Многие годы учёные спорили касательно вещества, выделяемого тонитритом. Одни называли это значительно изменённой формой огня, другие — принципиально новой стихией. Третьи же — и вовсе причисляли её к высшей магии, а не стихийной. В любом случае, все они сходились на том, что сияющая золотая энергия тонитрита значительно превосходила по своей разрушительной силе любой другой атрибут.

Кира старалась держаться ближе к уничтожавшей всё вокруг Ариане. Противников было больше, они отлично маскировались во тьме со своими чёрными балахонами, да и ни о каком тактическом преимуществе не могло быть и речи: каждый из безликих по силам не уступал рядовому члену Ордена.

— Отступаем! — крикнул Второй, волоча за собой задетого одним из разрядов Седьмого. — Мы сделали своё дело!

— И что же мы сделали? — лениво протянула лежащая у придорожного камня Пятая. — Мы потеряли двоих. Ещё несколько ранены. В то же время, на тех двух нет ни царапины. Это и был твой план? Опозориться и убежать?

— Мы подняли достаточно шума, чтобы Уолтер Фрин и его компания поняли, что их преследуют и скрылись. Это было нашей единственной целью.

С трудом отойдя к опушке Ибравильского леса, Второй осмотрел поле боя: разрозненные и ошарашенные безликие не знали, как им подступиться к выжигающей всё вокруг Ариане. Сила Семёрки Ордена была куда внушительнее, чем они ожидали. Если бы не темнота — они бы все уже были мертвы.

— Ты ведь понимаешь, что им не уйти, — Пятая потянулась, позвякивая туго обматывающими её тело цепями. — Ни единого шанса. Мы потеряем тут человек десять. Как думаешь, Первый будет доволен, когда к нему вернутся пятеро? Как ты собираешься продолжать нашу миссию с таким отрядом?

Второй, злобно выдохнув от безысходности, махнул рукой:

— Ладно, твоя взяла. Иди, разбирайся.

— Вот так бы сразу, — хищно оскалилась Пятая.

* * *

Очередной луч срезал полоску земли перед одним из убегавших. Тот, вскрикнув, упал на землю.

— Попался! — рявкнула Ариана, взмахивая рукой.

Сверкающий поток энергии устремился к распластавшемуся на земле безликому, однако не достиг своей цели: с оглушительным грохотом он взорвался, столкнувшись с внезапной преградой. Распылившись, последние искорки быстро погасли. Поле боя накрыла ночная тьма.

— Знаете, — раздался вкрадчивый, с крупицами плохо скрываемой жажды убийства, голос. — Я не особо-то и люблю свою работу.

Звуки шагов по высохшей и выжженной траве хрустели в такт речи.

— Все эти сложные планы и тактики, потайные манёвры и прочее…

Каждый шаг сопровождался звяканьем цепей.

— Это та-а-ак бесит…

К предыдущим звукам добавился гул чего-то тяжёлого и металлического, волочимого по земле.

— Но всё же, я готова терпеть всё это ради таких вот моментов.

Все звуки разом стихли.

— Начинаем!!! — вскрикнула Пятая.

Огромное облако пыли поднялось от мгновенного рывка, призванного сократить расстояние между ней и её жертвой. Ариана полоснула лучом полосу земли перед собой, опалив всё вокруг золотым взрывом. Прорвавшись сквозь пылающую завесу, фигура в плаще кувыркнулась в воздухе, уклоняясь от второй атаки. У неё над головой появился огромный меч, с пронзительным свистом рассекающий воздух. Отскочив в последний момент, Ариана тут же была отброшена в сторону отдачей от сокрушительного удара по земле в месте, где она только что стояла. Бирюзовая вспышка, дуновение ветра — и Кира уже врезалась обеими ногами в склонившуюся над вонзённым в землю мечом фигуру. Едва не сломав ноги о калёную сталь обматывавших противника цепей, она тут же отскочила в сторону, в ужасе вдохнув от увиденного во тьме капюшона взгляда пылающих какой-то садистской яростью глаз. Кем бы ни была их соперница — она была невероятно опасна.

— По силе уступает Оксборну, но ненамного, — пробормотала Ариана, поднимаясь на ноги.

Вытащив меч из земли, Пятая откинулась назад, пренебрежительно ожидая действий своих противников.

— Вы там вроде бы убить нас всех хотели, нет? — довольно прошипела она, будто упиваясь сражением.

Направив на неё руку, Ариана вновь выстрелила лучом энергии, однако Пятая с лёгкостью уклонилась, отскочив в сторону. Новый залп магической силы, направленный горизонтальным взмахом, заставил её обежать своих соперниц вокруг, преодолевая десятки метров в считанные мгновения. Рука Арианы не поспевала за носившейся вокруг них бестией, волочившей за собой полутораметровый эспадон. Резко оттолкнувшись, она бросилась прямо на Киру, которая едва успела взлететь на несколько метров в воздух, объятая электрическими разрядами. Она выстрелила веером небольших молний по тому месту, где только что была пятая, но там уже никого не было. Пятая вновь скрылась в окружавшей их темноте.

— Медленнее Мелодии, да и мечом махает не так проворно, но всё же… — Ариана продолжала что-то считать, методично поливая всё вокруг энергией. — Нужно просто посмотреть на это с другой стороны. Она значительно быстрее Оксборна, при этом мало уступая ему в силе. В то же время она гораздо сильнее Мелодии, не особо проигрывая ей в скорости. Однозначно, она могла бы победить любого из этих двоих, как и кого угодно ниже по рангу.