Крепость

Глава 2, Переезд

Ранним утром, еще до рассвета, заключенных разбудили. Собралось много стражи, провожать их в путь, который может стать последним.
Парней вывели и построили в ряд, за ними так же вывели и построили девушек. Из строя приветливо помахала рукой Маленькая, остальные же были поникшие, хмурые.

Город еще спал, а на небе гасли последние утренние звезды.
Конь даже сейчас смотрел по сторонам и хотел сбежать, это желание не давало покоя. Хотелось сорвать дубину с пояса конвоира, и ударить его же в переносицу. А затем - бежать, бежать не оглядываясь, по переулкам, подворотням и углам.
Но как бы он не рисовал эту картину у себя в уме, какие бы не перебирал варианты, везде его догоняли, валили наземь, и забивали. Ломали руки, ноги, ребра и отправляли на корабль. Такого исхода он допустить не мог. И тихо шел строем, загоняя своих чертей обратно в омут.
"Лучше шанс на успех, чем гарантированное поражение".
Думал он про себя, почти не следя за дорогой.
"Не слишком, ли, это по-мальчишески?
- Нет, не слишком. Ребячество - это стараться сделать то, что хочешь, не глядя на обстоятельства".

Громоздкий, округлый пароход, обшитый тонкими листами нержавеющей стали, ждал своего часа в порту. Еще вчера, его загрузили металлом под завязку. Который будут менять на деньги, товары и уголь в другом городе-крепости, на другом острове.
А по пути - высадят ссыльных.

Их посадили в одну комнату, под палубой. Там, за разговорами, многие смогли наконец-то расслабиться. Опустить плечи и выдохнуть.
Всё время в темнице было толком не поговорить с девушками, только письма спасали. Теперь же, они на перегонки, наверстывали упущенное.

***

Корабль плыл весь день. В комнате, где сидели ссыльные, не было ни воды, ни еды, ни иллюминаторов. Сначала стояла просто неприличная жара, вызывающая слабость и жажду. С приходом темноты поднялся ветер, и хоть немного потянуло прохадой. Свежий воздух и влага, просачивались сквозь не зримые щели, между пропитанных смолами досок.

К назначенному острову, корабль прибыл уже глубокой ночью. Стоял крепкий ветер, и волнение. Дождь летел по косой, меняя направления. Конвоиры, мокрые до нитки открыли трюм, крикнули внутрь: 

- Выходите, по одному!

Осужденные посмотрели на погоду, и парень из толпы крикнул в ответ: 

- А может, мы лучше тут посидим, до утра? 
- А может, тебя за борт выкинуть?! Ты, Умник, давай выходи, первым будешь! 

Парень, недовольный, встал и медленно направился на палубу. 

- Давай быстрее, обезьяна! Что-то я не вижу энтузиазма ни у кого! Давайте, давайте, еще выходите... 

"Что ты там думал про дубинку?" Усмехнулся себе под нос Конь и встал, пошел следом. В трюме заключенные выстроились в очередь. Их всех грузили в маленькую шлюпку, которая была в ужасном состоянии. Казалось, её давно пора было пустить на дрова, ни на что большее она не пригодна. Щепки, от почерневшего борта, можно было отколоть голыми руками.

Там стоял деревянный ящик и только два весла.
Сначала сел Умник, потом Конь, Прут, близнецы, Рыжий, Отец и Дурачок. Быстро стало ясно, что лодочка рассчитана на пять человек, а не на восемь, без учета груза. Да и при таком море любой шлюпкой, лучше не пользоваться.

Все плотно сели, хорошо, что друг на друга садиться не пришлось. Рыжий и Прут крепко вцепились в весла.
Шлюпку спустили на канатах, отпустили, сбросили их. Пролетев пару метров, она упала на воду, и зачерпнула её бортом. Первая же волна, будто хотела разбить это никчемное судно о корабль, который тоже покачивался сейчас.
Новая порция воды оказалась в лодке, Умник тут же судорожно начал её вычерпывать руками, выбрасывая обратно. Дождь с ветром били со всех сторон. Соленые брызги попадали в глаза, которые после этого было почти не открыть.
Многие замерли в ступоре. Безумно хотелось просто убежать подальше, но некуда.
Конь схватился за лодку, и уперся ногами в борт корабля, старался оттолкнуть её, но его сил было явно мало. Он сдавлено прокричал, что бы его услышали сквозь плеск волн и свист ветра:

- Помогите мне!

Рыжий и Прут, словно очнувшись от наваждения, подорвались ему помогать. Уперев весла в корабль, смогли вместе сдвинуть лодку. Конь оказался в воде, только держась руками за край. Следующая волна, в очередной раз, добавила воды в их судно, и качнула парня за бортом так, что он еле удержался. 

- Выпрыгивайте за борт, кто-нибудь! А то утонет! 

Никто явно не хотел быть за бортом, но и тонуть не хотелось. После секундой заминки Конь схватил за штанину ближайшего к нему человека, Левшу, и потянул к себе:

- Лезь ко мне! Иначе все утонем!

Тот сначала одернулся, казалось, хотел накричать в ответ, но его остановил Прут:

- Бери весло, а я полезу!

Очередная волна накрыла с головой уже двух осужденных за бортом. Те, кто был в лодке, цеплялись за неё руками и ногами, а их товарищи хватались за них, чуть ли не стягивая в воду.
    
"Надо что-то делать..." Умник, открыл ящик, там был канат, охотничьи ножи, топоры, и два котелка. Его сосед, Правша, взял котелок и им стал вычерпывать воду. Сам Умник же взял канат и пошел обвязывать парней в воде, вокруг пояса. Для этого ему пришлось сильно свешиваться из лодки, но он держался.

Люди за бортом невольно оказались самыми заинтересованными в спасении. Они закричали товарищам с веслами, которые только вжимались в дно шлюпки:

- Что вы тупите, гребите! Гребите к берегу! Быстрее!

Те не хотели разжимать свою хватку, которой они вцепились в доску - перекладину. Не хотели рисковать быть выброшенными. Никак не отреагировали, а Прут добавил:

- Меняемся! Лезь в воду, а я грести буду!

Они покачали головой:

- Да я гребу, гребу! - "Почему я?" - подумал Левша.