Крестьянка в наказание

Глава 1

Юная леди, стоявшая перед его величеством, выглядела прелестно. Большие влажные глаза, белоснежная кожа тонкая до того, что просвечивали жилки, очаровательный ротик...

Его величество рассматривал младшую дочь с головы до ног уже несколько минут.

Да уж, будет непросто. Его дочь прелестна до того момента, пока не присмотришься внимательно. А присмотревшись, замечаешь за влажным блеском огромных глаз, опушённых тёмными ресницами, сталь. Белоснежная кожа в моменты, когда что-либо происходит против желания её высочества, наливается кровью, а очаровательный ротик умеет изрыгать проклятья, от каких замрёт портовый грузчик! И где научилась?

- Ваше высочество, - медлить бессмысленно, принцесса уже стояла, насторожившись словно змея приготовившаяся к броску, - я получил согласие на брак короля Бернгарда. Вы выходите за него замуж. Мы с его величеством заключаем договор. Через две недели вы отправитесь в путь. В Рэдалгерне вас ждут.

Принцесса не проронила ни звука. Казалось, не слышит слов отца.

Но нет. Только казалось. За очаровательной внешностью скрывалась воля и расчётливость, которой могли позавидовать самые опытные царедворцы.

Наконец её высочество принцесса Бланка подняла взгляд на короля.

- Я выхожу замуж за короля Рэдалгерна?

Король кивнул.

- Меня коронуют как королеву?

- Да, это входит в договор.

- Мне придётся родить наследника?

- Желательно двоих. Это тоже входит в договор.

- Что получаете по договору вы?

Его величество поёжился, как всегда когда приходилось разговаривать с младшей дочерью.

- Мы получаем доступ к морским путям, вы же знаете нам это необходимо после войны. И получаем поддержку соседа в случае нападения на нас.

- То есть вы получите от торговли дополнительные доходы?

Его величество, всё ещё не понимая куда клонит дочь, кивнул в ответ.

- Я хочу двадцатую часть дохода короны в вашем лице от торговли через море.

- Зачем?!

Король вскочил, но наткнулся на твёрдый взгляд дочери и понял - придётся договариваться. Уж что-что, а свою младшенькую знал отлично. И всё же попытался воззвать к рассудку:

- К вашим услугам будет вся казна Рэдалгерна!

- Кому как не вам, ваше величество, знать, о той лёгкости, с какой закрывается на ключик казна для нелюбимой жены, исполнившей свой долг, - тихим, но непререкаемо стальным, голосом с иронией проговорила дочь. - Я хочу иметь свои собственные постоянные доходы. И доходы эти желаю иметь вне доступа супруга. Средства будете перечислять на мой личный счёт.

Поморщившись от напоминания о собственном неприглядном поведении с королевой, матерью Бланки, его величество решил торговаться:

- Пятидесятая часть!..

Через час очаровательная принцесса выплыла из кабинета короля. Тот обессилено откинулся на спинку кресла и позвонил.

Приказав принести бутылку вискита, невольно восхитился хваткой девчонки. Ведь вырвала всё затребованное! Понимает, паршивка, договор ему сейчас важнее части доходов! Хотя какой части! Вся в него пошла! Сочувствует он своему будущему зятю...

Отхлебнув из бокала, его величество расхохотался, представив, какой кошмар устроит в Рэдалгерне новая королева! Зятёк ещё не раз пожалеет, что заставил в приданое дочери отдать рудники, где добываются лалы. Пожалеет!

Принцесса же Бланка после беседы с отцом быстро направилась в свои покои.

Она спокойно смотрела на склонявшихся в поклонах придворных, между делом запоминая тех, кто склонялся не слишком быстро или не достаточно низко. У неё ещё две недели рассчитаться со всеми, кто хоть в чём-то вызвал её недовольство!

Леди Дилания Теллис ждала подругу, нервно постукивая ногой - разговор с королём получился гораздо длиннее, чем девушки рассчитывали.

Войдя в гостиную, её высочество окинула комнату быстрым взглядом и удивлённо приподняла брови, коротко глянув на подругу. Говорить ничего не пришлось.

- Он в будуаре, - едва слышно прошептала фрейлина.

- Отлично, позаботься, чтобы нам не помешали!

Принцесса развернулась в сторону будуара, но леди Теллис не сдержав любопытства, спросила:

- Ваше высочество?..

Она не договорила. Принцесса Бланка чуть повернула голову и бросила:

- Мы едем в Рэдалгерн, можешь собираться!

Ответом был короткий восторженный вздох.

В будуаре принцессу действительно ждали. Навстречу ей поднялся из креслица невысокий светловолосый, очень богато одетый мужчина. Усики и маленькая бородка прятали женственно округлую челюсть и большие алые губы. Глаза мужчины смотрели внимательно, даже излишне внимательно, на вошедшую девушку.

В два шага мужчина преодолел расстояние до её высочества и, не обращая внимания на попытку девушки отстраниться, обнял за талию, чуть прижав к себе.

- Ну? Какие новости?