Крис

Глава 15

Деревня полыхала, как один большой костер. До нас то и дело доносился грохот очередного дома, рухнувшего под собственной тяжестью, и вслед за каждым таким звуком раздавался многоголосый хор отчаяния. Когда последние дома околицы охватило пламя, Крис, до этого пристально следивший за гибелью ненавистного поселения, отвернулся и пошел к лесу. Мы с мальчишкой последовали за ним.

Едва мы ступили под деревья, раздался страшный грохот и короткий, но ужасный людской крик – это одновременно рухнули несколько домов, погребя под собой какого-то несчастного. Я вздрогнул, но Крис даже не обернулся.

Подозвав к себе Мэта, он несколько минут расспрашивал его про дорогу к таинственной роще, о которой говорил старик, а потом пошел вперед, не обращая на нас никакого внимания. Я не пытался мешать ему, так как понял – ему совершенно все равно, пойдем мы за ним или нет. Я знал, что, если мой напарник поставит себе какую-то цель, ничто не сможет остановить его и, хотя я ни разу не видел его таким, как сейчас, не сомневался, что правильно понимаю его настроение. Поэтому я просто последовал за ним, ни о чем не спрашивая. Я не сомневался, что Вив уже мертва, но бесполезно было бы говорить об этом Крису.

Мы вошли в лес, и Крис повел нас по едва заметной тропинке. Мэт шел рядом со мной, часто оглядываясь и поминутно вздрагивая и хватая меня за руку.  В лесу было темно и тихо, рев огня и треск уже не доносились до нас.    

- Чего ты боишься? – спросил я, когда он в очередной раз в испуге прижался ко мне. Сам я, как ни прислушивался, не мог уловить никаких звуков, свидетельствующих о приближающейся опасности.

- Лес. – Шепотом произнес мальчишка, и его глаза округлились от страха.

- Ну и что?

- Живой. Дышит. – Мэт кинул по сторонам боязливый взгляд. Я невольно сделал то же самое.

Над верхушками деревьев плыла луна, и тропинка, по которой мы шли, была хорошо освещена, однако, окружающий нас лес тонул во мраке. Сначала я ничего не замечал, но, приглядываясь и прислушиваясь, вскоре обнаружил, что Мэт был прав. Лес вокруг нас действительно жил и дышал. То и дело деревья начинали шелестеть, хотя ни один порыв ветра не проносился над ними. Темные силуэты по обеим сторонам тропы покачивались, наклонялись друг к другу, как будто вели таинственный разговор. Длинная ветка внезапно шевельнувшегося дерева задела меня по лицу, и мне показалось, что меня коснулись тонкие пальцы, похожие на пальцы слепого. Я почувствовал, что они как будто мгновенно ощупали меня с головы до ног, и невольно вздрогнул, но сразу же постарался взять себя в руки. Мэт уловил мою дрожь, прошептал:

- Видишь! Они – живые.

Я постарался говорить спокойно.

- Да ладно, Мэт. Ну и что, что живые. Ходить-то они не могут, так что нам ничего не грозит.

Мэт, спрятавшись у меня под мышкой, приглушенно простонал:

- Они хватают. И все. Не отбиться. – И, не переставая идти, он попытался обхватить меня за пояс. Это было очень неудобно, но он был так напуган, что вряд ли позволил мне отодрать себя. Еще немного, подумал я, и он полезет ко мне на руки.

Крис все так же шел впереди. Я видел, как ветки деревьев наклоняются к нему, но он только отмахивался, совершенно не обращая на них внимания. Я заметил, что темнота впереди поредела, и через минуту мы подошли к подножию невысокого холма. Его склон был покрыт травой, но на вершине деревья все же росли. Именно туда и вела тропинка.

Это была скорее небольшая роща, только составляющие ее деревья тихонько светились в темноте. Сначала я подумал, что это отблеск луны, но, приглядевшись, понял, что они светятся собственным светом, несильно, но ровно. Оттуда доносилось невнятное пение и редкие удары дерева о металл, приглушенные шепотом листвы.

Крис остановился, поджидая нас и поглядывая на рощу. На его лице застыло странно отстраненное выражение, которое я иногда замечал у него во время боя. Если нам приходилось драться долго, на лице моего напарника появлялось это – я называл это сонной маской. Создавалось ощущение, что Крис вдруг переставал что-либо чувствовать, и как будто засыпал наяву. В эти минуты никто и ничто не могло остановить его, он дрался безжалостно, но при этом его лицо становилось совершенно неподвижным и холодным. И вот теперь оно тоже было таким. Он махнул рукой в сторону рощи и спросил:

- Он там?

Робкий кивок Мэта был ему ответом. Крис повернулся к нам спиной и пошел к светящимся деревьям. Мальчишка дернул меня за рукав.

- Нельзя. Нельзя. – Зашептал он прямо мне в лицо, когда я наклонился к нему. – Она умрет. Нельзя.

Секунду я пытался осмыслить его слова, а потом бросился за Крисом. Кричать было нельзя, поэтому я, нагнав его, зашептал так же, как и Мэт.

- Крис, он говорит, что она жива. Да подожди же ты! – Я видел, что до него не дошел смысл сказанного. – Она жива, говорят тебе!

Мой напарник вдруг остановился и медленно повернулся ко мне. С его лица сползало, нет, отваливалось кусками это ужасное выражение, и сквозь него постепенно проступало другое, человеческое – недоверия, а потом громадного облегчения и еще какое-то, смысла которого я не уловил. Секунду он стоял неподвижно, а потом переспросил:

- Жива? – Я кивнул, и его глаза заблестели. – Так что же мы стоим?!

- Подожди, Крис. – Мне пришлось ухватить его за рукав. – Мэт говорит, если мы просто вломимся туда, она умрет.

Крис перевел взгляд на фигуру мальчишки, маячившую в нескольких шагах от нас, и беспомощно спросил:

- Так что же делать?

Я растеряно пожал плечами, и увидел, как маленькая тень рядом со мной повторила этот безнадежный жест.

Тем временем луна достигла своей самой высокой точки и, выплывая из-за стены деревьев, залила холм серебристым светом. Как только ее лучи полностью осветили таинственные деревья, в лесу наступила тишина, и из рощи полилась музыка. Сначала я подумал, что кто-то играет на деревянной дудочке, но потом музыка стала шириться и расти, а деревья закачались ей в такт, и я понял, что это поет сама роща. В то же время оттуда послышалось особенно громкий человеческий голос, выкрикивающий какой-то речитатив в сопровождении все тех же участившихся ударов, теперь напоминавших стук сердца.