Кристаллы долины змей

Глава 1

– Так вы возьмётесь за это дело? – с нажимом повторил чиновник в сером строгом костюме. – Наши парни утверждают, что только вам это по силам.

– Изловить змею? – крутанулась на вращающемся кресле женщина в белом халате, отрываясь от просмотра микропрепарата. – Это и есть цель моего контракта, я правильно понимаю?

– Не просто змею, а настоящего зелёного монстра из глубин космоса.

Серафима поправила свои пышные ярко-зелёные волосы и горько вздохнула.

Вы слышали? Монстра. Настоящего монстра.

Люди постоянно преувеличивают опасность. Особенно если она исходит от змей и любых пресмыкающихся…

– Я вижу, как сильно вы нас осуждаете, – обидчиво поджал губы глава Всепланетарного совета. – Поверьте, меньше всего мы хотели бы обращаться именно к вам, зная ваше отношение к...

– Расстрельным командам? – болезненно скривилась Серафима.

– Не надо называть так наших уважаемых коллег из военных структур. Это отличные специалисты.

– Отличные от чего?

– Не придирайтесь к словам. Им тоже не хочется с вами сотрудничать, поверьте мне на слово, но у нас нет выхода.

– Выход есть всегда.

– В нашем случае нет. Змея захватила нашу разведгруппу и...

– Прямо захватила, – скептически вздёрнула бровь Серафима. – Змея. Звучит как начало дешёвого боевика. Она что, разумная? Вы отдаёте отчёт тому, что говорите?

Новый глава Всепланетарного совета пожевал губы и скорбно признал:

– Вы правы. Не захватила, конечно, я неправильно выразился. Это с моей стороны непростительно. Она... Он… Оно… Я не очень понимаю, как это происходит, не специалист в сфере биологии и зоопсихологии, но... Те, кто были на Гайе и выжил, в один голос утверждали, что местная змея чрезвычайно опасна. Во-первых, она плюётся особой паутиной. Людей запечатывает, как паук насекомых, превращая в куколки, а потом... Ну не сразу, конечно, но... В целом... Никто из первых разведгрупп не вернулся. Мы полагаем, эта тварь всех съела. Во-вторых, змея невероятно огромна. В-третьих, ядовита. Смерть даже от обычных царапин, оставленных её чешуйками, очень мучительна: люди погибают, замирая в максимально странных позах. Ни один антидот не срабатывает. Везде, где ползает, оставляет паутину эту мерзкую липкую… Простое касание надолго парализует людей. Наши парни не могут работать в таких условиях, поймите. Даже безбашенные «ловцы удачи» и «чёрные копатели». Как строить ГОК? Место очень перспективное, но змея...

– Интересно, – признала Серафима, потирая руки. – Плюётся паутиной, значит… Тогда вам нужна ещё и помощь энтомолога. Лучше арахнолога. А что-нибудь ещё вам лично известно про эту замечательную зелёную змею из космоса?

– Со временем её паутина твердеет. Я бы даже сказал, каменеет. Отдельные ниточки режут плоть, как титановые лезвия, а главное, они практически не видны в темноте. Учитывая, с какой агрессией плюётся змея, это реально опасно. Можно остаться без рук и без ног.

– Она живородящая? Вы случайно не знаете?

– Стопроцентно нет.

– Яйца находили?

– Да. Огромную кладку. В одной из северных пещер. Наши парни всё уничтожили. Эти твари беспомощны, пока малы, но взрослые особи чрезвычайно опасны.

– Очень жаль, – неприкрыто огорчилась женщина. – Самочка, стало быть, охраняла своё потомство. Что ж, причины её агрессии понятны. Яйца твёрдые или мягкие?

– Мягкие. Флуоресцирующие. Такой… неприятный зелёный свет. Мертвецкий. Потусторонний какой-то… по рассказам очевидцев. Но это просто их ощущения. Люди склонны преувеличивать.

– Ни одного яйца, не говоря уже об эмбрионах змей, у вас в колонии, конечно, не сохранилось?

– Говорю же: парни уничтожили кладку и подрастающий молодняк. Всё сожгли напалмом. Никто не хотел рисковать. Я вас заинтересовал?

– О да.

– Сколько вы хотите за избавление колонии от этой твари?

– Саму тварь или всех, если их несколько.

– Она одна, уверяю вас.

– Тем более, она нужна мне живой. В моей лаборатории. Эта змея удивительна. Хочу изучить особенности её поведения. Психологию. И прочее, прочее, прочее… Я с подобным ещё не сталкивалась.

Мужчина побелел:

– Серафима Петровна, поймите...

– Я не на Землю её перемещать собираюсь. Для начала осядем где-нибудь на задворках Солнечной системы, а там посмотрим.

Чиновник с облегчением выдохнул:

– Наверное, это возможно. Я поговорю с начальством. Но...

– Я вашу гайянскую проблему наркотой накачаю, она спокойно проспит весь перелёт, – закатила глаза Серафима.

Бесят. Неужели так сложно понять, что змея – не монстр? Просто с ней нужно грамотно обращаться. А тут явно непростая змея. Надо же, как в её случае интересно эволюция пошла. Яйца в темноте светятся. Паутиной плюётся. Самка и молодняк ревниво охраняют кладку…

Изучить бы состав этой паутины... Наверняка дико полезная штука. Да и яд... хм-м-м…