Кристальная магия

Пролог

Я подзадержался на этой вечеринке. Сам не пойму, как так вышло, вроде старался следить за временем, но, стоило пойти собираться, как немедленно кто-нибудь из ребят подходил и уговорами, а то и силой, увлекал меня обратно, в зал. Причем – не сговариваясь. Просто хорошая компания, просто весело, просто каждому хотелось подольше погулять всем вместе. Тем более, что меня, законченного трезвенника, на подобные вечеринки обычно ничем не заманить, вот и удерживали, чтобы проникся духом студенческого братства. Но я твердо обещал родителям вернуться до полуночи, и поэтому сейчас торопился, срезая путь по дворам и подворотням. Не самое умное решение, в ночь с пятницы на субботу шариться по темным проулкам. Однако, другого способа выполнить обещание я не видел, и ругал себя последними словами за неумение – как следить за временем, так и сопротивляться напору однокурсников.

Впрочем, я не думал, что мне действительно что-то угрожает. Я неплохо дерусь и еще лучше бегаю, так что встреча с подвыпившими компаниями меня не пугала. Гораздо больше меня страшила встреча с родителями, если я опоздаю. Отец начнет ворчать, что мое слово вообще ничего не стоит, а мама будет смотреть так укоризненно, что… лучше не доводить. Я ускорился, периодически поглядывая на часы в мобильном. Нет, вроде успеваю.

Самое обидное, что я почти пришел. Мне оставалось пройти мимо подворотни по чужому двору – и я бы очутился у своего дома. Но именно возле этой подворотни на меня и напали.

Тень, метнувшуюся ко мне, я заметил краем глаза, и то, лишь потому, что был настороже. Еле успел увернуться, отпрыгнул и уставился на агрессора. Мне показалось, это собака. Большая такая псина, мне по пояс, а ведь я – довольно высокий парень. Черная и лохматая, словно ощетинившаяся иглами, собака щелкнула зубами, разворачиваясь после своего неудачного прыжка. На ее морде ярким огнем вспыхнули алые глаза, псина ощерилась, демонстрируя длинные белые клыки, не влезающие в пасть.

Э, горящие глаза?

Стоп-стоп, саблезубый пес?!

Я едва не впал в ступор, разглядывая эту… собаку?! Нет, это существо лишь отдаленно напоминало пса. Но времени на то, чтобы хорошенько его рассмотреть, у меня не оставалось, потому что оно пригнулось, готовясь меня атаковать. Я отогнал подальше в глубины сознания первобытный ужас, охвативший меня при виде этой твари, и лихорадочно огляделся в поисках оружия против напавшего на меня существа. Снова отпрыгнул в сторону, чудом избегнув встречи с мощными челюстями, и подхватил с газона брошенную кем-то деревяшку. Увереннее я себя при этом отнюдь не почувствовал. От подобной твари мне не убежать, веткой ее не прибьешь и не напугаешь, я очутился в совершенно безвыходной ситуации. Вот что мне стоило уйти с вечеринки пораньше?

Тварь словно бы усмехнулась при виде моего оружия. Я все еще думал, что хоть как-то контролирую ситуацию, снова увернувшись от ее прыжков. А затем чудовищное существо просто растворилось в ночи, истаяв тьмой – и материализовалось прямо за моей спиной. Острая боль пронзила мою ногу, я в отчаянии попытался ударить тварь палкой, даже попал пару раз – пока она не перекусила довольно толстое дерево одним укусом. А затем белоснежные зубы вонзились в мою руку, я услышал, как затрещали мои кости – и от невыносимой боли потерял сознание.

Мама, папа – простите. Я не сдержал обещание.