Кристина при свете луны

Пролог. Карты универсальны, не так ли?

Элиза швырнула в стену полупустой стакан, в который было налито красное вино. Её взгляд сверкал яростью.

— Да вы издеваетесь! — крикнула она во временной ночлежке.

Почему она должна проходить через это? Если так получится, то она и суд проиграет. Многие аристократы отдалились от семьи Даквайкан.

— Ещё нет, это ещё не конец... — сказала Элиза, питая надежду.

Многие, но не все. У неё с Ночными клинками общая судьба, неразрывная связь. Для них тоже настало непростое время: их семьи лишились глав, по отношению к ним велось расследование. Но именно поэтому с ними можно объединиться.

— Я соберу следующее поколение Ночных клинков... Не позволю всему кончиться так!

Ничего, Элиза знала слабые места Рыцарского ордена и судей. Если следующее поколение Ночных клинков объединится и надавит, ситуация легко переломится. Элиза в это верила.

— Я проведу собрание Тринадцати Ночных клинков! Соберите людей! — позвала она подчинённого, который должен быть в соседней комнате.

Но сколько бы она ни ждала, никто так и не появился.

— Кто-нибудь! Где все? — Элиза была в недоумении.

Она с сомнением открыла дверь в соседнюю комнату. Та пустовала. Только окна были широко распахнуты — входил холодный ночной воздух.

— В уборной, что ли?.. Потом получит выговор, — жестоко улыбнулась она.

В нос ударил запах металла, что было предзнаменованием смерти. Раздался звук хлюпающих шагов.

Элиза обернулась, её ноги подкосились, лицо искривилось в гримасе непонимания и абсолютного страха, ведь перед ней предстал человек в клоунском наряде, забрызганный кровью её подчинённых.

— А... Д-джек Потрошитель... Нет... Н-не подходи!

Она швыряла всё, что попадалось под руку. Однако клоуна это не останавливало, и она оказалась прижатой к стене.

— М-мне очень жаль... Прости, чего ты хочешь? — натянуто улыбнулась Элиза. — Я всё сделаю...

Её взгляд упал на белую грудь: оттуда торчала игральная карта.

Элиза вскрикнула тонким голосом, казалось, что ей было тяжело дышать. По белоснежной коже заструилась алая кровь.

Она изо всех сил ударила Джека-Потрошителя, крепко зажимая рану, и упала на холодный пол. В глазах Элизы виднелись ярость, безысходность и раскаяние, и вдруг её дыхание спёрло.

— Т-ты... Почему...

Клоунская маска слетела с Джека Потрошителя. Элизе было знакомо это лицо...

— Зачем тебе это, Кристина Хоуп!...

Кровь, льющаяся из раны, растекалась по полу и почти испачкала маску.

— Быть не может, чтобы ты была Джеком-Потрошителем! — испуганно сказала Элиза.

— Это была не я, — равнодушно и холодно сказала Кристина, поднимая маску.

— Что значит «не ты»?..

— Я лишь его наследник, он предстал передо мной, и, наконец-то, я поняла, что это значило. Он показал мне свой путь, залитый кровью, — сказала Кристина, заулыбавшись.

— Что ты несёшь? Да ты хоть знаешь, кто я? Да, как ты смеешь!

Хоуп проигнорировала её слова.

— Эта страна прогнила, клинок правосудия бессилен. Чтобы искоренить зло, нужно ещё бо́льшее зло. Он словно спросил, готова ли я к этому, — Кристина безумно улыбнулась и надела маску. — Это то, на что он меня вдохновил.

Кристина достала ещё одну игральную карту «Дама пики» и бросила её в лицо.

Карта воткнулась острым углом между глаз, Элиза прикоснулась ко лбу пальцами и, посмотрев на них, увидела багровую кровь, струящуюся по её щекам. В этот момент её гримаса исказилась в неистовый страх, как будто в агонии, после чего застыла в таком же обличии навечно. Сердце перестало биться...

— Я пойду по его пути, вместе с ним, и, оставаясь в тени, помогу ему искоренить зло этого прогнившего мира...

Шторы открытого окна сотряслись из-за завывания ветра. Вдруг на беззвёздном небе стала виднеться луна из-за закрывающих её облаков, виднелся силуэт человека в длинном плаще, чей плащ развивался на ветру...

Кристина встала на колени и протянула руки к луне. Её облучил лунный свет, а лицо было в блаженстве и искренней улыбке; она была рада, что её благое деяние видел «Наставник».

— Хм, интересно, — сказал Тень, поглядывая сверху вниз на Кристину.

Спустя мгновение силуэт с Луны исчез — вероятно, одно из деяний было завершено, а Тень обратил внимание на свою последовательницу.

Можно сказать лишь одно: полночь была прекрасной...

Окно во временной ночлёжки Сида было открыто, и вдруг шторы сотряслись от резкого потока воздуха. Он вошёл в комнату через окно. Сид Кагено зевнул.

— Ну и что же это сейчас было? — устало говорит Сид. — Ай, да всё равно.

Если она этого желает, мешать не буду. К тому же легенда о Джеке-Потрошителе будет ещё жить; круто будет услышать от прохожих что-то ужасающее про Джека-Потрошителя.

Луну сменило утреннее солнце.

Сид встал с постели, вышел из дома и направился на станцию, чтобы прибыть на учёбу в Мидгарскую академию.

Он стоял на станции со своими второстепенными друзьями: со Скелом, По и Кристиной. Они ожидали поезда...

— А вы слышали, что той ночью убили ученицу академии игральной картой? — в предвкушении выдал Скел Этал.

— Неужто тот самый, чьё имя нельзя называть? — озадаченно спросил По Тато.

— Джек-Потрошитель, что ли? — удивлённо поинтересовался Скел.

— Цыц!

— Погоди, меня теперь убьют, я не хочу умирать! — нервно сказал Скел, прикусывая палец.

— Да успокойтесь вы! Может быть, просто какой-нибудь бандит убил и решил возродить легенду об этом убийце? — безэмоционально предположил Сид.

Кристина улыбнулась, вспомнив ту прекрасную полночь, но, заметив на себе подозрительный взгляд одноклассников, молниеносно прикрыла улыбку рукой, слегка покраснела и отвела взгляд.

Сид слегка неестественно улыбнулся, предполагая, как ветвь «Главного персонажа» Кристины может пойти дальше.

Поезд прибыл, и они вместе отправилйись на учёбу в академию Мидгара...