Кроличья лапка

Глава 1

Весеннее майское утро выдалось просто чудесным! Светило ласковое солнышко, пели птички и курлыкали голуби, ночной ураган стих полностью, а на деревьях не колыхалось ни одного листочка, словно они застыли во времени…

Лера поправила короткую офисную юбку, свернула на парковую аллею и, цокая каблучкам по брусчатке, неторопливой походкой направилась сквозь парк.

Лера… Вернее, Валерия Громова. 27 лет, не замужем, детей нет, в порочащих репутацию связях уличена не была. Привлекательная блондинка с длинными золотистыми волосами, голубыми глазами и голливудской улыбкой, разбившей не одно мужское сердце.

А всё потому, что парни её мало интересовали. Да они и сами это чувствовали и держались от холодной, надменной блондинки, вернее от созданного ею образа, как можно дальше. Ну не было у неё время на парней! Было время на учёбу, работу, на рабочие отчёты и графики… А на личную жизнь — не было. Да и парня у неё не было ещё со времён школьной скамьи.

В меру циничная, в меру разговорчивая и уступчивая, в меру жёсткая и прямолинейная, амбициозная. Умная, пунктуальная, аккуратная, коммуникабельная, стрессоустойчивая, неконфликтная, дружелюбная, отзывчивая, способная работать в команде. Совсем не склонная к скандалам, интригам и обсуждению офисных сплетен. Трудоголик, готовая пахать двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю, триста шестьдесят пять дней в году. Идеальный сотрудник!

Так бы Лера охарактеризовала саму себя, если бы пришлось. Ну, парочку моментов она бы подправила, конечно. Но не более — стесняться ей было нечего.

Вот только никто не спрашивал у неё характеристику, и Лера застряла в своей должности младшего офисного сотрудника уже третий… нет, четвёртый год подряд.

А ведь где-то в шкафу пылились два её диплома с отличием по «Финансовой аналитике» и «Международным финансовым операциям»…

Ага… Наверное, амбициозность можно вычёркивать. Амбиции тоже остались дома в шкафу на верхней полке. Да уж — ей двадцать семь, а она простой офисный работник, принеси-подай…

А всё потому, что нет у неё вот этой вот жилки — пробиваться наверх по головам, расталкивать конкурентов локтями, грызть им глотки. Ну или банально — через постель. Как например начальница отдела продаж — Анна Викторовна, пышногрудая зеленоглазая нимфа двадцати двух лет от роду, побывавшая, по слухам, в постели у половины совета директоров.

Или Эдуард Эдуардович, зам директора по закупкам, вчерашний студент столичного ВУЗа, двустаночник, любящий играть за обе команды сразу — и вашим, и нашим, и не стеснявшийся этим пользоваться. Это, конечно, откровенное враньё, но то, что сама Сумская, старая клюшка, вдова одного из основателей, положила на Эдика глаз и пару раз свозила парня не Бермуды — это чистая правда…

«Может тоже стоило найти себе богатенького папика, да и жить как у бога за пазухой, — задумчиво нахмурила лобик Лера и тут же недовольно помотала головой, отгоняя противоестественную её организму мысль. — Не!»

Была бы поумнее — давно завела. К своим двадцати семи ведь так ничего и не достигла — ни семьи, ни карьеры… Как там мама говорила — Лерчик, часики то тикают, а ты не молодеешь! Не головой, так другим местом позаботься о будущем!

Вот только Лера даже представить себе такого не могла. Как можно спать с кем-то ради денег или карьеры?

— Доброе утро, красавица, — вырвал Леру из раздумий и прохрипел сиплым басом какой-то нищий оборванец, выскочивший из-за необъятного ствола тополя, обдал девушку перегаром дешёвого алкоголя вперемешку с запахами каких-то лекарств и одеколона, и перегородил блондинке дорогу своим нетвёрдо стоящим на ногах телом. — Подай старому, нуждающемуся человеку на хлеб!

Лера замерла, окинула непредвиденную преграду анализирующим взглядом, решила что-то для себя, и нырнула рукой в сумочку на плече. Торопливо порылась во внутренних карманах, выудила на свежий воздух несколько смятых купюр и сунула в заботливо протянутую в её сторону битую, явно видавшую гораздо лучшие времена, эмалированную кружку.

Она не была особо щедрой, считала, что каждый может заработать себе сам, но что-то в этом оборванце заставило её сегодня изменить своим принципам. То ли пустынная аллея, то ли хорошее настроение с утра, то ли нежелание спорить или ругаться с каким-то нищим из-за пары бумажек. Уж лучше так — откупить и разойтись, как в море корабли…

— Благодарствую, красавица! — довольно крякнул плохо пахнущий оборванец и улыбнулся девушке беззубым ртом.

— Что-то ещё? — видя, что незнакомец не спешит уступать ей дорогу, удивлённо вздёрнула бровь Лера.

— Да. Вот… — мужчина растерянно похлопал себя по засаленным карманам старого, пахнущего аммиаком плаща, и нахмурил лоб.

«Только бы он не стал распахивать плащ, только бы не стал…» — взмолилась про себя блондинка и украдкой обернулась, ища в парке взглядом ранних прохожих на случай непредвиденной ситуации.

— Вот. Возьми, это принесёт тебе удачу, — закончив с похлопыванием, оборванец выудил из правого кармана белоснежную кроличью лапку на цепочке и протянул её девушке.

— Спасибо, но не стоит, — на миг смутилась блондинка и выставила в сторону незнакомца поднятую перед собой ладонь, пытаясь отказаться от подарка.

— Возьми! — настойчиво произнёс мужчина. — Это на удачу!

Заметив колебание в глазах девушки, оборванец схватил её руку, всунул амулет в девичью ладонь и слегка сжал. Довольно улыбнулся, подмигнул, развернулся и неторопливо поковылял в сторону большого тополя…

Лера вздохнула, глянула на подарок в своей руке, брезгливо сунула лапку в наружный карман сумочки и, с опаской поглядывая в сторону оборванца, наверняка уже забывшего о её существовании и раздумывающего, куда лучше вложить добытые деньги — в акции близлежащей аптеки или сетевого магазина с дешёвым пойлом, двинулась по своему маршруту…

В офис она пришла за десять минут до начала работы, как и всегда. Пикнула пропуском на входе, приветливо кивнула суровым охранникам, растопив улыбкой их каменные сердца и заставив непроизвольно улыбнуться в ответ, прошла к лифтам и нажала кнопку вызова. Зашла в кабинку и коснулась сенсора с цифрой «8».