Кроличья нора

Глава 1.

– Подождите, Элеонора!.. – нервный оклик худощавой девушки не сразу привлёк моё внимание. Ритмичная музыка и десятки разговоров вокруг поглощали её голос в своей пучине, пока, наконец, она не умудрилась ухватить меня за локоть. – Да подождите же!

Я раздражённо перевела взгляд со своего собеседника, отодвинувшего для меня высокий барный стул, на неё и оценивающе медленно осмотрела, начиная с ног, обутых в грубые ботинки и обтянутыми кожаными штанами, превосходно подчёркивающими худобу и их длину, остановившись на её руке с обкусанными ногтями, державшей мой локоть, я дождалась, когда она нервно её отдёрнет. И, наконец, встретилась с ней взглядом. Огромные карие глаза могли заворожить своей былой красотой, но не сейчас – слегка затуманенные, с нездоровым блеском и расширенными зрачками, они наводили на неприятные мысли, заставляя замечать другие особенности. Чрезвычайно худая и нервная, она постоянно оглядывалась, как будто что-то искала в толпе или, наоборот, пряталась, неосознанно заламывая руки и царапая их.

– Мы знакомы? – смутный образ гулял на задворках сознания, но никак не обретал чёткость, пока я садилась на стул.

– Вы меня не помните? – её взгляд обречённо цеплялся за меня, но пока не находил ни сочувствия, ни хотя бы узнавания. Поднеся к губам бокал с крепким напитком и сделав глоток, я почувствовала, как тепло в очередной раз разливается по моему телу, и в голове наконец начинает шуметь. Разговаривать с незнакомкой совсем не хотелось, а вот вернуться к прерванному знакомству – очень. Кинув томный взгляд на своего собеседника, обещающе ему улыбнувшись, наконец, вернула своё внимание девушке.

– Напомните, где мы встречались?

– Вы – Элеонора, детектив. Я – Нэсси, бармен, помните? Двойной и безо льда, но обязательно охладить, ну, помните?! – она цепко ухватила меня за руку, словно за спасательный круг, а от неожиданности узнавания я позволила ей это, с трудом признавая в этой девушке ту пышущую здоровьем дерзкую красотку Нэсси. Она всегда знала, как угодить клиенту и смешивала отличные напитки. Работала в этом месте раньше, но полгода назад исчезла из моего поля зрения. Я никогда не задавалась вопросами, куда и почему. А может быть и стоило…

– Понимаю, меня не узнать, хотя и вас я с трудом признала… – усмехнувшись я согласно ей кивнула, – но мне нужна ваша помощь. Мне никто не поверит. Прошу вас… – вновь мягко освободив руку из её захвата, и открыв рот, ещё до конца не осознавая, что хочу ответить, я зацепилась взглядом за мужчину, что похитил моё внимание на сегодня. Он внимательно прислушивался к разговору и блуждал по мне заинтересованным взглядом, ловя ненужные ему сведения.

– Держи, – я с лёгкостью выхватила свою визитку из подпространственного кармана и протянула ей, – приходи утром ко мне в офис.

– Но это важно!.. – беря клочок бумаги и спрятав его у себя на груди, она понизила голос и, покрутив головой, прошептала: – это касается убийства. Я видела, как цветок сожрал её, – именно с такой интонацией в детстве мы рассказывали страшилки, но вот беда, – я давно выросла, и меня это больше не завораживает.

– Дорогая, тебе в отдел убийств, а не ко мне, –раздражённо повела плечом.

– Они мне не поверили, – прошептала Нэсси, – сказали, что… – нервно облизав губу, она продолжила: – снадобья затуманили мой разум.

– А это не так?

– Нет. Я помню, что видела… кажется… – её расширенные зрачки и вечно теребящие пальцы давали мне представление, почему к ней не прислушались в отделе. Им хватает настоящих дел, а тут – бред, по крайней мере на первый взгляд.

– И давно это случилось? – приблизившись к ней, шёпотом спросила.

– Полгода назад, – её бегающий взгляд не внушал никакого доверия. И, что греха таить, выбирая между ней и красавчиком, мой выбор пал на мужчину.

– Ну, значит, до завтра это подождёт, – и со спокойной совестью я повернулась к ожидавшему меня мужчине.

– Так ты – детектив? – заинтересовано протянул мужчина.

– Это абсолютно не важно, – томно посмотрела в его глаза и сделала глоток горячительного напитка, после чего в задумчивости накрутила прядь волос на палец. Я спиной ощущала, как она мнётся в неуверенности, и в тот момент, как моя протрезвевшая совесть принялась активно пилить меня, мол, нужно повернуться и продолжить разговор, я почувствовала, что девушка исчезла, зато мои глаза выхватили из толпы пару подозрительных лысоголовых амбалов. Они кого-то искали. Интуиция натянулась, словно струна, подсказывая, что эти парни связаны с Нэсси.

– Так на чём мы остановились? – мужчина блеснул кошачьими глазами и потянул руку к моему бокалу, отпив из него добрый глоток.

– Ты восхвалял мои волосы… кажется, – игриво протянула, заглядывая ему в глаза, при этом отмечая чёткие передвижения. Амбалы скрупулёзно проходили гребёнкой сквозь живую массу танцующих. Хотя, пожалуй, сложно назвать эти конвульсивные движения танцами, вот если бы здесь были драконы, они показали бы, как нужно танцевать.

– Твои волосы – словно пламя, а в душе, уверен, горит огонь, – мужчина протянул руку к моим длинным локонам и поднёс их к лицу, вдыхая аромат. Хорошо, что я помыла голову перед походом сюда нейтральным шампунем, а то оборотни не сильно любят резкие запахи.

Около входа мелькнула тёмная макушка с криво подрезанными короткими волосами. Нэсси. И, похоже, не только я заметила, что она покидает заведение. Подозрительные мужчины последовали за ней, расталкивая танцующих посетителей.