Кровавая ярость

Кровавая ярость

Он услышал зов. В нём было столько боли и ярости, что хватило бы на разрушение целого мира. Проповедник Эракул остановил коня, оглядывая окружающий лес, медленно погружавшийся в сумерки. Деревья, покрытые шапками снега, заскрипели, ветви заходили из стороны в сторону, а голоса неведомых духов, неизвестных роду людскому, понеслись между стволов. Птицы взлетели со своих гнезд, словно после выстрела охотничьего ружья и Эракул прошептал, глядя на меняющийся мир:

- Они пробудили его. Древо. Конюх все-таки сумел сделать то, что было ему велено.

Люди, окружавшие проповедника, оглядывались по сторонам, сурово всматриваясь в темноту. Не так давно им приходилось отбивать атаки лютых волков, напавших на деревню. Страшные создания, которые днём выглядели как обычные люди, при свете луны и преисполненные яростью, превращались в тварей, жаждущих очистить лес от всех, кто не принадлежит их роду. И сейчас эти звери шли по следу, внимательно отслеживая каждый шаг, заставляя коней бить копытами, вставая на дыбы. Но Эракул знал, что не волки их сейчас должны беспокоить. В этих землях появилось новое, древнее зло, пришедшее издалека. Именно с ним боролись люди, ещё не подозревающие, насколько жалки их попытки.

Древняя книга, ценнейший артефакт, который был передан Чернову Николаю в ночь страшной битвы, сейчас стал главной целью. Новый владелец черпал знания с её страниц. Вкушая плоть животных, он погружался в новые тайны, которые могут обернуться для него как гибелью, так и спасением. А разбросанные по свету страницы книги, в умелых руках представляют собой страшное оружие и Древо Погибели одно из них.

Эракул слышал, как пробуждается лес. Он повернул коня на север, махнув рукой своим последователям. Идущие за проповедником под знаменем Культа Растущей Луны, направился сквозь снега. Эракул надеялся успеть до того, как Древо выплеснет из своего нутра силу, с которой не совладает тот, кто по своему незнанию и скудоумию пробудил ее.

Привязав одну из дочерей помещика Звягенцева к стволу, солдаты сняли с ее головы мешок. Елизавета тут же огрызнулась, обнажив клыки, а мужчины, попятившись, разошлись в стороны. Нестеров наблюдал за происходящим с безопасного расстояния, заранее вооружившись четырьмя однозарядными пистолетами, размещённым на кожаных ремнях под плащом. Опыт недавних событий заставлял прибегать к более серьезным способам защиты и если для того, чтобы вновь не оказаться в когтистых пальцах вампиров ему понадобиться возить с собой весь арсенал с армией солдат, то он это сделает.

Алёшка стоял чуть поодаль рядом с Матвеем, они оба не сводили взглядов с огромного, искореженного, почерневшего дерева, кроны которого нависали над холмом, словно чёрные пальцы мертвецов. От этого зрелища становилось по-настоящему жутко, а особенную мрачность картине придавала привязанная к его стволу дерева девочка в сильно перепачканной и местами порванной одежде. Некогда утонченная и нежная дочь помещика теперь выглядела как затравленный зверь, она смотрела на собравшихся мужчин, не скрывая ненависти и жажды мести.

- Может, какое-то заклинание произнести надо? - спросил Нестеров, чуть повернувшись к Матвею и тот, только пожал плечами.

- Я не знаю, Ваше Превосходительство. На листе том не наши письмена. Может, что и нужно прочесть. Кто его теперь поймет?

Нестеров вынул лист бумаги вновь поглядел на изображение дерева, затем изображение тел животных и птиц но не найдя более ничего, что могло бы дать ответ, повернулся в сторону кареты. Ждать на холоде больше  не было сил. Возможно, их поездка не увенчается успехом. Да, они нашли старое, уродливое дерево, но это было всего лишь дерево без каких-либо признаков чёрной магии.

Увидев раздраженные жесты Нестерова, Матвей вжал голову в плечи, понимая, насколько сильно он рискует навлечь на себя гнев, если окажется, что путь был проделан зря.

- Уважаемый Борис Васильевич… - начал уже оправдываться конюх, но тут Нестеров вынул пистолет, и конюх чуть не лишился чувств от страха. Железная маска скрывала выражение лица Нестерова, не позволяя понять его намерения. Борис вдруг развернулся в сторону леса, окинув верхушки деревьев взглядом. Он выстрелил вверх. Несколько птиц сорвались с ветвей, но тушка вороны рухнула с высоты в снег.

Через минуту Алёшка уже бежал обратно с птицей в руках. Получив от Нестерова указание, отнести её к дереву, он незамедлительно поспешил к холму. Не дойдя десятка метров, трясясь от страха всем телом, послушник швырнул мертвую ворону к ногам Елизаветы, после чего поспешил обратно к каретам.

- Думаю, такая жертва пойдёт для начала. Если ничего не произойдет, тогда придётся найти животное крупнее, - при этих словах Нестеров окинул взглядом перепуганного конюха, но тут голос Елизаветы окликнул его. И, хотя девочка была на относительно большом расстоянии от них, её голос прозвучал довольно чётко и разборчиво:

 - Не останешься даже посмотреть на то, что этот мир представляет собой на самом деле?

Борис обернулся увидел зловещую улыбку на лице девочки. Этот взгляд был ему уже знаком. За мгновение до того, как пустить пулю в лоб Елизавете в комнате её сёстры Софии, Нестеров увидел те же налитые кровью и азартом глаза.

- Смотрите! - крикнул Алёшка, тыча пальцами в небо, где со всех сторон неслись целые стаи птиц. Огромное количество самых разнообразных пернатых приближалось к холму, неся с собой гул карканья, чириканья, уханья и прочих звуков, принадлежавших птичьему семейству.