Крылья Грозы

Первая 1: Шёпоты тьмы

Сон всегда начинался одинаково.

Крики, настолько пронзительные, что они, казалось, разрывали воздух на части. Горящий дом, свет которого меркнул в сравнении с тьмой, клубящейся за его стенами. И тени. Тени, вытягивающиеся в небо, извивающиеся, как змея, окружённые едва заметным шёпотом.

“Беги…”

Её ноги утопали в грязи, она чувствовала холод, но не видела ничего — только хаос и огонь.

Кто-то подхватил её за руку, грубые пальцы сжали её запястье.

— Держись! — голос был смутно знакомым. Глубокий, отчаянный.

Но она не могла обернуться.

Всё затопила тьма.

Я проснулась с глухим криком, судорожно хватая ртом воздух. Сердце колотилось так, будто я действительно бежала.

Оглянувшись, я увидела, что всё было в порядке. Маленькая комнатка, деревянные стены, плотный старый плед, которым я укрывалась, а за окном — тусклый свет луны, пробивающийся сквозь пыльное стекло.

Я убрала волосы со лба и попыталась выровнять дыхание. Этот сон мучил меня столько, сколько я себя помню. Годами я пыталась разобраться, что он значит, но всё, что оставалось — шёпот, крики и тени.

“Это просто сон,” — сказала я себе, но сердце верить не хотело.

В дверь постучали.

— Всё в порядке? — голос Нейлана, моего опекуна, прозвучал приглушённо, но я сразу узнала его низкий, всегда спокойный тон.

— Да… — ответила я, но мой голос дрожал. — Всё нормально.

Я услышала, как он помедлил за дверью, прежде чем его шаги затихли.

Утром всё выглядело почти так же, как и всегда. Я помогала в доме, ходила за водой, иногда помогала детям из деревни, если у них не ладилась магия. Моё собственное чутьё к потокам всегда казалось слабым, но оно было там. Магия шла откуда-то изнутри, но когда я пыталась её использовать, она всегда казалась… разбитой.

Нейлан часто говорил, что со временем я стану сильнее, если буду тренироваться.

— Воля и упорство важнее врождённой силы, — любил повторять он.

И я пыталась верить ему. Но иногда мне казалось, что он просто пытается меня утешить.

В тот вечер всё изменилось.

Я заметила это ещё до того, как крики разорвали тишину деревни. Воздух стал другим — густым, липким, тяжёлым, как будто сам мир задержал дыхание. Потоки вокруг, обычно едва ощутимые, теперь дрожали, звенели, словно перегруженная струна.

Я шагнула к двери и замерла. Всё внутри меня кричало, что что-то не так, но я не знала, что именно.

— Нейлан? — позвала я, голос вышел тише, чем я ожидала.

Тишина.

На улице было темно, но свет уличных факелов выхватывал из мрака одинокие силуэты домов и фигуры нескольких прохожих. Их силуэты выглядели размытыми, будто я смотрела на них через стекло.

А потом я услышала рёв.

Тени.

Они ползли к деревне, извиваясь, будто бесформенные существа. В свете факелов я заметила, как несколько человек попытались отступить, но мориганы уже ворвались внутрь. Их фигуры напоминали кошмары из моего сна — высокие, перекрученные, с красными глазами, горящими, как угли.

Я застыла.

Тот самый шёпот из моего сна наполнил воздух. Едва различимый, словно он рождался в голове:

"Беги..."

Мой разум кричал, но тело не слушалось. Земля словно приросла к моим ногам.

— Ариэнна! — знакомый голос прорезал хаос.

Я обернулась и увидела Нейлана. Он бежал ко мне, обнажённый меч сверкал в его руке. Искры магии плясали вокруг его пальцев, светились на лезвии. Его лицо было напряжённым, взгляд — прикован ко мне.

— Беги к дому! Не смотри назад! — закричал он.

— Но... — я попыталась ответить, но слова застряли в горле.

Внезапно я почувствовала движение рядом. Один из мориганов — высокий, вытянутый, с длинными когтями — уже был в нескольких шагах от меня. Его глаза встретились с моими. Он видел меня.

Холод пронзил меня до костей.

Мориган двинулся вперёд, и прежде чем я успела увернуться, что-то внутри меня ожило. Словно сломанная струна, которая вдруг нашла свою мелодию.

Я почувствовала жар — не из потока, не снаружи. Он исходил изнутри, как огонь, сжигающий меня изнутри.

— Нет! — я закричала, и всё вокруг вспыхнуло золотым светом.

Взрыв. Тепло разлилось по телу, ослепляющее, яркое. Мориган завопил, словно от боли, и отшатнулся, его тело исчезло, растворившись в дымке.

Я рухнула на землю, не чувствуя ничего, кроме головокружительного опустошения. Мои руки дрожали.

— Ариэнна! — Нейлан оказался рядом через мгновение. Он опустился на колени передо мной, его лицо теперь было другим. В напряжении и страхе сквозила настоящая тревога. Его меч, измазанный дымящейся чёрной кровью, был у него в руке, но он отложил его в сторону.

— Ты в порядке? Ты ранена? — Его руки мягко, но уверенно подняли моё лицо, чтобы я смотрела на него. Его взгляд скользнул по мне, выискивая признаки ранения.

— Я... я не знаю, — прошептала я. Моё дыхание было рваным, сердце будто билось не в груди, а где-то в ушах.

— Что это было за магия? — он спросил тихо, его голос звучал напряжённо, но глаза — беспокойные, внимательные.

Я покачала головой, не зная, что ответить.

— Я просто... оно само... я не... — мои слова лихорадочно путались.

Нейлан нахмурился, но в его взгляде не было осуждения. Только непонимание.

— Этого я раньше не видел, — сказал он, вставая и подавая мне руку.

Я дрожащими пальцами ухватилась за него, позволив ему помочь мне подняться. Когда я оказалась на ногах, мои ноги все ещё тряслись, как у новорождённого оленёнка.

— Это было... странно, — пробормотала я.

Он внимательно посмотрел на меня. Его лицо было серьёзным, но в глазах мелькнула едва уловимая тень нежности.

— Ты когда-нибудь ощущала что-то подобное раньше? — спросил он.

— Нет, никогда, — ответила я честно.

— Мы поговорим об этом позже, — его голос был твёрдым. Он обхватил меня за плечи, подтолкнув ближе к дому. — Сейчас нам нужно проверить остальных.