Крысоловы

Таверна "Багровый шар"

По бокам от дороги стали попадаться домики, окруженные садами, а сады, в свою очередь – рвами глубиной в человеческий рост. Вряд ли от людей, но от зверей или нечисти из Бездны такие рвы могли стать защитой. Постепенно сады становились меньше, дома попадались чаще, и вот уже вокруг Дилвара и Сай вырос город. Не такой, как в Третьем мире – ни тебе цветов в окнах, ни цветных крыш, ни узорно вымощенных улиц, но все-таки город. Вывеска над трехэтажным зданием справа от дороги указывала на таверну "Багровый шар"; надпись на ней была сделана на всеобщем языке, под ней – на диалекте внешних миров, и еще ниже – неизвестной Дилвару письменностью.
Внутри таверна представляла собой сомнительное место, похожее на те притоны, которые Дилвар с другими стражами порой разгоняли, пока Дилвара не перевели в Башню третьего внешнего портала. Длинные столы со скамьями для больших компаний - такая компания была пока одна, но вечер только начинался; переносные пеньки для сидения,  пара столов поменьше. Свет был только над стойкой, да еще на  двух больших столах стояли фонари, так что углы были совсем темными, и судя по звукам, их облюбовали парочки.
Трактирщик за стойкой уставился на Дилвара и сглотнул. Потом перевел взгляд на Сай, присмотрелся к ее лбу, нахмурился.
- Чем обязан визиту... эм... стража из внутренних миров?
- Расположением таверны на пути к башне внешнего портала, - холодно выдал Дилвар заранее заготовленную фразу. – Очевидно, правда? Нам нужен ужин и место для ночлега не в общем помещении.
- Хлеб, сыр, эль, квашенная капуста, тушеная фасоль, бульона немного осталось, а курицу уже съели до вас. Могу еще одну зарезать, если найдется, чем расплатиться.
- Бульон и фасоль подойдут, - кивнул Дилвар и вопросительно посмотрел на Сай.
- Я бы от хлеба с сыром не отказалась, да и эль был бы кстати.
Дилвар покопался в кошеле, достал две медных монеты. В третьем мире этого хватило бы с головой, но здесь.
- Пять, - заявил трактирщик. - Это у вас там, наверху, цены смешные, а нам тут рядом с Бездной...
- До Бездны два мира.
- И что, сильно стража контролирует тринадцатый? Мы тут тоже кой-чего слышали. За две ты можешь рассчитывать только на фасоль с бульоном, да и то, потому что мы тут стражей уважаем, как велит нам закон тринадцати миров. И подати платим, за которые потом вы, стражи, странствуете.
- Держи уже, - Дилвар отсчитал еще три медяка. - И по закону, приют стражу ты должен давать безвозмездно.
Трактирщик поморщился.
- Стражу, а не его…
- Сопровождаемой, - сквозь зубы бросил Дилвар. Что бы там не произошло, но подобные слова по отношению к стражу были чреваты.
- Найдите себе место. Сейчас принесу.
Только сейчас Дилвар понял, что таверна как-то подозрительно притихла. Сай присела на скамью у большого стола. Разумно. В темном углу может случиться что угодно, так что порядочному человеку, которому дороги его жизнь и имущество, лучше бы оставаться на свету.
- Я завтра пойду дальше, - заявил Дилвар.
- И?
- Я страж, и я паладин. Может, сама судьба вмешалась в мою жизнь. Сидя в башне портала во внутренних мирах не станешь достойным войти в Пантеон Героев после смерти.
- Всегда было интересно, а дальше что? Ну, стал ты героем, и после смерти дух твой не распался и не ушел в Бездну, а заточен в кристалле. Не похоже это на награду, а больше на наказание.
- А дальше когда Бездна прорвется в сердце мира и достигнет Эштрайи, мы выйдем из кристалла и остановим ее, когда для людей не останется другой надежды. И мир будет воссоздан вновь. Как ты можешь не знать этого?
- Это знаю, а дальше? Защитили вы мир… предположим.
- Не знаю. Может, распадемся, как все. Так вот… я пойду дальше. Могу оставить тебе кошелек, там пара монет серебром, остальное медь. Этого должно хватить на несколько дней, но дальше уже выкручивайся.
- А, может, судьба вмешалась в твою жизнь, чтоб ты и дальше был рядом со мной? Подумай, ту самую склянку, с, как ты говоришь, “”проваливающей эссенцией”, ты мог случайно разбить днем раньше, днем позже. И все равно попал бы сюда. Нет, судьба закинула нас сюда двоих, значит, и дальше мы должны оставаться вместе.
- Я иду в башню.
- Возьми меня с собой. Скажи, что любовница. Знаю, жены вам не положены, но любовницы у многих есть.
- Мне еще по возрасту не положена. По статусу. Я еще не совершил даже своего первого странствия.
- Скажи, что сестра, в конце концов!
- Мы не похожи.
- Троюродная! - Сай повысила голос и осеклась. Они уже не на дороге, они в таверне, и вокруг множество внимательных глаз и ушей.
- Я ничего тебе не должен, - мягко произнес Дилвар. - Даже если спас тебя, а потом мы лежали на камне лицом к лицу и дышали друг другу в рот.
- Я погибну здесь, - выдохнула Сай. - Я только сейчас осознала, что лучше бы хозяйка меня тогда убила. Это была бы быстрая смерть. Я плохой маг, я слишком мало знаю, слишком мало умею, а уборщица с клеймом вряд ли здесь нужна. Да и без клейма своих хватает. Никакой ты не паладин, обычный страж. А еще в Пантеон хочешь.
- Ты пытаешься манипулировать мной.
- Жить, знаешь ли, хочется.
- Ты хочешь, чтоб я на эмоциях дал тебе обещание, а потом не мог его не выполнить.
- Именно, - глаза Сай нехорошо прищурились, а затем она заговорила почти шепотом. - Да, ты прав, так и есть. Я давлю на жалость, потому что именно так поступают горничные и просто маленькие люди. Я хотела быть гордой магиней, но не смогла, и теперь все, что мне осталось - использовать все эти женские уловки.
Дилвар сделал большой глоток.
- Считай, что использовала удачно. Что ты умеешь? Не в смысле уборки. Шары огня? Молнии из пальцев.
- Очень теоретически, - встрепенулась Сай. - В доме хозяйки не было возможности практиковаться. Небольшие толчки земли могу организовать, искать сокрытое магическое, как с тем камнем, читать простые амулеты...
- Троюродная сестра, говоришь… Ладно, жди меня здесь. Сейчас приду.
Сай вопросительно посмотрела на него.
- Да не бросаю я тебя, это эль просто…
Дилвар вышел из трактира и свернул за угол к покосившемуся сортиру. Ему хотелось бы думать, что это не Сай взяла его на жалость, а он сам понял, что она действительно пропадет, а паладин не имел права обречь человека на гибель. Он поможет ей сейчас, но потом их дороги разойдутся, просто потому, что ей ни за что не вернуться назад с клеймом, а он не хотел бы провести всю жизнь в пограничных мирах.
Нападающий был тих, но Дилвар все же услышал звук рассекаемого воздуха - что-то длинное и тяжелое, может меч, может булава, но скорее дубина - и успел шагнуть в сторону. Перехватил руку, вывернул, с силой ударил ногой в живот, затем приложил уже согнувшегося противника по спине. Во внутренних мирах после такого было принято оставлять напавшего полежать да подумать над своим поведением. Здесь… Дилвар не знал, но надеялся, что и здесь таких оставляют в живых.
- Отдохни, приятель, - тяжелый сапог стража напоследок прилетел незадачливому грабителю в челюсть, и Дилвар продолжил путь к  заветной постройке.
Вернувшись, он обнаружил, что в трактире появилась еще одна компания, не слишком шумная, не слишком подозрительная, а в целом все осталось как есть, и даже к Сай никто не подсел.
- Хозяин, у тебя там по пути в комнату для раздумий тело прилегло, - кинул Дилвар трактирщику. - Можешь не благодарить.
Трактирщик поспешил во двор, а Дилвар сел за стол.
- Если тебе понадобится туда же, придется тебя провожать. Я что-то пропустил?
- В одном из углов сидит пара стражей. Прошли мимо меня, внимательно так смотрели, но не остановились.
- Ясно. Ну, это таверна, у каждого здесь свои дела, и вряд ли они хотят, чтоб в их дела кто-то совал нос. Хотя даже интересно, о чем они говорят.
- О, это я могу устроить. Слова это колебания воздуха, и воздушная магия может их усилить.
- А ты знаешь, что стражей тоже учат чувствовать магию? Не у всех выходит, но вот сдается мне, что здесь выживают только те, у кого это получается.
- Ты мог бы рассказать мне о стражах больше, - заметила Сай. - И о себе тоже. Несправедливо, что ты знаешь обо мне много, а я о тебе кроме имени, считай, ничего.
- Я из семьи Шаи, - начал Дилвар.
- Ого, - удивилась Сай. - А меня твои родственники не будут искать, чтоб…
- Наследует ветвь моего дяди, так что вряд ли. Но мое детство прошло в родовом имении во Втором мире, да и в Первом я бывал, и своими глазами видел Пантеон...
- Ого, - повторила Сай.
- Мне тогда было двенадцать, и в тот день я твердо решил, что стану стражем и паладином.
- Родственники, наверное, были против?
- Я пятый сын и восьмой ребенок. Мать настолько устала мирить моих старших братьев, что даже ставила меня в пример остальным. Так что едва мне исполнилось тринадцать, я попал к стражам, в ученические казармы….
Дилвар собирался было рассказать больше про казармы, но дверь таверны открылась, и в нее ввалились четверо явных головорезов.
- Подумай-ка над тем, какое заклинание ты бы применила в этих обстоятельствах, - страж положил руку на рукоять меча. - Мне почему-то кажется, что эти ребята имеют отношение к тому громиле, которого я отправил полежать на улице.
- Эй, хозяин, - один из головорезов прошел вперед. - Твои вышибалы что, в отпуске?
- Болеют, - процедил трактирщик.
- Так надо других нанять на это время. А то мои люди заходят попить эля, а уходят с выбитыми зубами.
- У меня здесь драк не было. А что на улице, это к городской страже.
- Мой человек сказал, что его обидчик вышел от тебя. Молодой, говорит, высокий, худой, и в плаще стража с внутренних уровней.
- Вот стражу и спрашивай. Мы тут люди законопослушные, для нас страж - это закон, и если страж кого-то отметелил, то стражу виднее, - трактирщик ухватился за эту мысль как за ниточку.
- А я так думаю, что не может быть такого, чтоб сюда кто-то с внутренних уровней явился и у тебя останавливался. Я думаю, это разбойник какой, прикрывается одеждой стража. Украл он ее, а, может, и убил предыдущего владельца.
Дилвар обернулся и встал из-за стола.
- Если б предыдущий владелец этого плаща погиб в бою, то поверь, чтоб зашить этот плащ понадобилось бы ниток столько, что хватило бы соткать новый. А этот, как видишь, с парой зацепок.
- Значит, украл.
- В третий мир для этого бегал, а как же.
- У вора купил. Выходи, потолкуем.
Дилвар вздохнул. Два стража, о которых говорила Сай, не показывались. Оно и ясно - головорезов много, а тут такая возможность избавиться хоть от парочки чужими руками…
- Разговор окончен. Я сейчас сажусь и допиваю свой эль.
Далее события развивались вполне обычным образом: один из шайки метнул из-за спины главаря камень в Дилвара, тот увернулся, правой рукой выдернул меч из ножен, а левой - метнул нож. Нож порезал главарю щеку, тот взвыл и замахнулся топором, сметая с соседнего стола посуду. Все, кроме Дилвара и Сай, ринулись от центра таверны к стенам, а те, кто были ближе к дверям, уже неслись прочь по улице.
Мимо уха Дилвара пролетел шар из огня, попав в лицо разбойнику с шипастой булавой. Тот заорал и принялся тушить загоревшуюся бороду, выронив при этом оружие.
Дилвар принял окованное древко топора на свой меч, перехватил за запястье левую руку главаря - тот пытался ударить Дилвара в живот кинжалом - и что есть силы ударил каблуком в колено. На секунду разбойник потерял контроль над ситуацией, и этого Дилвару хватило, чтоб направить руку того вверх. Еще мгновение спустя изо рта главаря банды торчала лишь рукоять его собственного кинжала.
Сай тем временем пыталась не дать подойти двум оставшимся - третий все еще выл от боли в обожженом лице. Молнии не причиняли сильного вреда, но были болезненными, и разбойники осторожничали, продвигаясь к Сай, предпочитали лучше увернуться, чем сделать лишний шаг.  Тем не менее, расстояние между ними и Сай, отбежавшей к стойке, сокращалось.
Дилвар нанес удар плашмя по затылку одного из пары, второй обернулся и получил табуреткой по лицу.
- Предлагаю выжившим покинуть сию обитель навсегда, - холодно произнес страж. - Я паладин, а не убийца, и в наших традициях давать шанс даже законченным головорезам.
Обожженный, наконец, пришел в себя.
- Принимаем предложение, - ответил он за всех, и вместе со своим товарищем, получившим табуреткой, вынес третьего, оглушенного ударом по затылку.
Дилвар опустился на скамью. Бой длился минуту самое большее, но сил забрал порядочно, и страж снова почувствовал голод. А сколько сил забрала ее магия у Сай, которая до скамьи напротив дошла, держась за столбики-подпорки для потолка…
- Хозяин, режь свою курицу.
- Курица - серебряный, - трактирщик вылез из-за стойки, где прятался все это время.
- Смеешься?
- Нет. И вы должны мне… сейчас посчитаю… но, в общем посмотрите, сколько посуды побито, табуретка сломана, и…
Дилвар встал, подошел к тому месту, где по описанию Сай сидели стражники. Пришла пора познакомиться с ними.
Но там было пусто.
- Я страж, - застонал Дилвар.
- А я хозяин этого заведения, и, заметь, я не рассказал тем двум стражникам, что ты спрашивал у девицы с клеймом, чем ее кормить. Конвоир не интересуется у пленного такими вопросами, и точно не дерется с ней заодно. Подозрительный ты страж. Так что сиди тихо, мой тебе совет.