Крысоловы

Подвал

Первым спускался хозяин таверны, за ним шла Сай, а замыкал Дилвар.
- Не заденьте грибы, - трактирщик не замолкал ни на секунду. - В этой бочке вино, и если вы ее разольете, будете ловить крыс еще год. Старайтесь не задевать полки, держатся они на честном слове.
- Точно не на твоем, иначе уже б упали, - заметила Сай. Можно было к гадалке не ходить, чтоб быть уверенным - кошелек Дилвара был срезан не просто с попустительства трактирщика, но по его прямому указанию. И какую еще подлость этот тип замышляет, оставалось лишь догадываться.
Крутая винтовая лестница привела их в узкий коридор, идти по которому приходилось пригнувшись - с потолка свисали пучки душистых трав. Коридор заканчивался дверью, запертой на замок, по бокам же было по две незапертых двери.
- Начнете с открытых комнат, - приказал хозяин. - потом позовете меня, я отопру дальнюю.
- Плохая идея, - покачал головой Дилвар. - Наверняка между комнатами есть норы и крысы будут перебегать туда-сюда.
- А вы сможете быть одновременно везде? - трактирщик вскинул бровь
- Нас двое, - вмешалась Сай. - В двух соседних комнатах - вполне.
Сверху донесся голос - это звали хозяина таверны.
- Надо идти, - пожал плечами он. - Вот что. Крысы пока непуганные, ловите тех, что есть. Как начнут прятаться, позовете, откроем ту кладовую.  
Сай посмотрела на Дилвара. Тот криво ухмыльнулся и кивнул.
- Вот и хорошо, - трактирщик потер руки и побежал по лестнице вверх. - Иду-иду, минуты без меня не можете.
- Начинай, - Дилвар прислонился к стене.
- В смысле? - уточнила Сай. - Это же работа на двоих, и ты первый согласился!
- Тебе нужна тренировка, - разъяснил страж. - Вчера у тебя неплохо выходило, сегодня похуже. Нам нужно знать, на что ты способна, прежде чем говорить со стражей Башни Портала. Верно?
- Так ты уступил трактирщику только из-за меня?
- Еще я не хотел бы, чтоб наш путь в этом мире начинался с трупов. Хватит одного. А так - вчера головорез, сегодня трактирщик, кто будет завтра? Я паладин все-таки, а не наемник.
- Не мог убить и не мог оставить угрозу за спиной? - кивнула Сай. - Согласна, к этому типу точно спиной поворачиваться нельзя.
- Ладно, - Дилвар повертел клетку в руках. - Буду добивать убегающих крысенышей, но ведешь сегодня ты. С какой из комнат предпочитаешь начать?
Сай прикрыла глаза,
- Ауры смотришь?
- Я не некромант и не целитель, - отрезала Сай. - Присутствие магии, как вчера на дороге, определить могу, а вот ауры это не ко мне. Я стихийник. Сейчас настраиваюсь на стихию воды. В теле живых существ вода движется, а в бочках рядом - нет. Откуда начать, говоришь? Да хоть отсюда. В дальнем углу одна притаилась, еще одна на полке над ближней дверью слева, и маленький крысеныш сидит на венке из тимьяна.
Сай подняла руку. Капельки воды коснулись кончиков пальцев - если уж начал использовать одну стихию, проще не переключаться без надобности. Воды стало больше, ее хватало на осколок льда, острый, как лезвие, но недостаточно плотный - против доспеха безполезный, но его хватит, чтоб пробить крысиную кожу.
Льдинка полетела вдаль, где пульсировали струйки жидкости, наполняя крошечное тельце. Послышался писк, а затем звук от удара о камни пола.
- Насмерть, - констатировал Дилвар, поднял труп крыса за хвост и бросил его в старое ведро, выданное трактирщиком. - Вчера ты это заклинание не использовала.
- Я разгоняю льдинку, как стрелу, - пояснила Сай. - Хорошо против неподвижной цели, но вот если цель движется…
- То преследуя ее ледяной стрелой, ты теряешь в скорости, и такая стрела разве что синяк оставит.
- Именно. Огненный шар лучше, ему не важна скорость, лишь то, насколько горяч будет воздух в нем. Но палить травы местному жлобу без крайней необходимости я бы не стала.
- Вряд ли остальные будут неподвижными.
- Ага, - кивнула Сай. - Та, что над дверью, уже сбежала. А сидевшая в углу…
Договорить Сай не успела, услышав, как клетка с дребезжанием ударилась о камень, затем со скрипом провернулось лезвие и очередная крыса издала предсмертный писк.
- Сидевшая в углу как раз пробегала мимо меня, - закончил фразу Дилвар. - Грязно вышло, тут половина крысы на ноже осталась. Похоже, клетка и нож рассчитаны на более крупных … э… особей.
- Как ты ее почувствовал, - поинтересовалась Сай.
- Услышал, а что?
- Слышала, что паладины тоже владеют магией, только другой. Плюс ты спросил про ауры, и я думала, ты видишь их.
- Я не целитель. Я способен увидеть следы бездны, но…
Дилвар вдруг замолчал.
Повисла тишина.
- Но? - переспросила Сай, выждав с полминуты.
- Я вижу их здесь, рассеянными, и на этих крысах в ведре они тоже есть, но я на знаю, насколько подобное ненормально для этого мира. С удалением от внутренних миров грани между ними становятся тоньше под влиянием бездны. Тринадцатый мир так вообще открыт ей, и единственный портал этого мира, ведущий назад, в двенадцатый, нужен лишь как аванпост, чтоб следить за происходящим. Между тринадцатым и двенадцатым люди не могут перемещаться, но, я слышал, некоторые неразумные твари способны.
- Например, крысы?
- Например. Но здесь не двенадцатый, а одинадцатый. И я не слышал, чтоб в этих краях подобное было возможно.
- Все бывает в первый раз, - Сай снова прикрыла глаза. За стенами копошились крысы, и больше всего их было в запертой комнате. Однако она не наблюдала исчезновения или появления новых источников воды, так что если крысы и могли прийти из нижних миров, то вряд ли переход для них был доступен в любой момент. Иначе прятались бы они именно в двенадцатом мире, а не по углам.
- Тогда почему трактирщик не вызвал стражей из башни портала? Ему бы это не стоило и медяка.
- Да?
- Если твари проникают из другого мира, стражи просто выполняют свою работу, и денег за это не берут… разве что благодарность, но это не обязательно.
- Может, он не знает?
- Смотри, куда я показываю. Видишь там между камнями застрявшее острие стрелы? Его не смогли достать, поэтому бросили. Здесь кто-то уже с кем-то сражался.
- С крысами ли? Хотя… крысы появились утром внезапно, но трактирщик не выглядел удивленным.
- Именно. Ладно, продолжаем?
Дилвар открыл ближайшую незапертую дверь и шагнул в темное пространство кладовки.
- Крыс не вижу. По углам сидят, наверное, - он поставил фонарь на пол.
- А здесь есть и покрупнее, - не отпуская стихию воды, Сай тянулась к воздуху, к содержащимся в нем каплям, заставляя их приходить в движение, создавая в этом воздухе различия, нужные для молнии. Молния давалась ей плохо, тем более в помещении. Нужно было концентрироваться как на малых частицах, так и на общей картине, а подобного сосредоточения достичь было для нее даже сложней, чем управлять стихиями.
 Наконец, она почувствовала, что воздух подготовлен достаточно для серии разрядов. Первый улетел под шкаф с дешевой деревянной посудой, и Сай почувствовала запах сгоревшего мяса.
Следующая миниатюрная молния полетела на одну из подвешенных к потолку полок, и сразу три крысы упали с нее мертвыми.
Сай видела, как застыл Дилвар, чтобы не мешать ей. Сама же она входила во вкус. Сейчас, когда она работала спокойно, нападая, а не защищаясь, выходило легче и лучше, чем вчера.
- Пошуруди под шкафами, - услышала Сай свой голос. - Что-то они слишком уж к стенам прижались.
Дилвар достал меч - пригодился таки - присел на корточки и ткнул наугад. В тишине снова стали слышны звуки от бегущих крысиных лап.
- Зашевелились, - произнес Дилвар, накрывая ловушкой выбежавшую крупную крысу и проворачивая лезвие. - Проклятье, теперь еще от этой гнили сапоги чистить.
Еще три молнии - и кладовка была чиста, а полтора десятка крысиных тел заполнили ведро до верху. Первый улов можно было отдавать трактирщику.
- Как думаешь, до вечера управимся? - Сай поднималась впереди Дилвара, несшего ведро.
- Если ты не выдохнешься, то и до обеда, - предположил Дилвар. - Но тебя уже качает из стороны в сторону, так что я сомневаюсь.
- Ты хотел знать пределы моих сил, сейчас и я хотела бы знать, на что способна. - Сай стала предельно серьезна. - Живя у хозяйки, я опасалась работать в полную силу, а вчера была слишком напугана, да и утром.
- Ого, - голос Дилвара прозвучал встревоженно, и Сай не сразу поняла, что это “ого” относится не к ее рассказу.
- Что?
- В подвале темно было, я и не разглядывал наших врагов. А при свете… посмотри на это!
Верхний крыс был полностью черным, а хвост его раздваивался на кончике.
- Что это за тварь? - поинтересовалась Сай, - и почему другие выглядят обычно… ну то есть более обычно.
Сейчас она видела, что крысы отличались одна от другой - у одних была искажена форма ушей, у других морда была длиннее или же, наоборот, короче обычной, но эта, черная, производила впечатление совсем другого вида.
- Думаю, пока мы не доберемся до Башни Портала, не узнаем. Я думаю, съеденную нами курицу мы отработали, так что уже ничего не должны.
- Я хочу еще, - покачала головой Сай. - Знать свои возможности, - напомнила она. - Пока не упаду.
- А мне потом тебя наверх нести? - пошутил Дилвар?
- А это сложно или ты стесняешься? - в тон ему ответила Сай, и тут же сама смутилась. - Прости. Я увлеклась.
Трактирщик вбежал со двора и сразу же зашипел.
- Куда вы это принесли? Распугаете мне всех посетителей.
- А их и так здесь нет, - Дилвар указал на почти пустой зал. - Нам бы перекусить и продолжить.
- И есть мнение, что твои перепуганные животные сбились в закрытую комнату, - произнесла Сай с закрытыми глазами. Сейчас она явственно видела, что происходило в подвале.
- И их оттуда не выманить? - взмолился трактирщик. - У меня там дорогая посуда… для приличных гостей. Вина дорогие. Бочка стоит…
- Как мое жалованье, - прервал его Дилвар.
- За десять лет, - заскулил трактирщик.
- Ну пусть его крысы выпьют, - Сай пожала плечами. - А мы пойдем, раз наши услуги уже не нужны.
- Да открою я, открою, - вздохнул хозяин. - А вы пока покушайте.
На столе появилась запеченная курица, хлеб и сыр, и Сай мигом оторвала себе куриную ногу и вгрызлась в нее. Магия заставляла чувствовать голод, и теперь Сай понимала, каким образом ее хозяйка ела пять раз в день и оставалась стройной.
*
Наконец, с едой было покончено, нужно было снова браться за работу. Трактирщик спустился с ними, трупы сказал складывать в кучку, мол, он потом сам вынесет, открыл замок и после причитаний о стоимости вина удалился. Дождавшись этого момента, Дилвар выскользнул в ту кладовую, с которой они начали - он еще тогда заметил лежащий на одной из полок факел.
- Всякое может случиться, - без тени улыбки произнес он. - Надеюсь, не придется его поджигать.
За это время Сай уже успела разделаться с двумя крысами, и те лежали ровно посредине кладовой.
- Сколько их? - поинтересовался Дилвар.
- А ты не чувствуешь?
- Да здесь все в каких-то следах Бездны.
- Больше полусотни, по-моему, - прошептала Сай. - Рассредоточились вдоль стен, вверху и внизу.
- Они разумны, Сай, - внезапная догадка осенила Дилвара. Он достал свечу из фонаря и поднес ее к факелу, поджигая его.
- Что?
- Более разумны, чем мы думаем. Медленно отступаем в коридор. Они готовятся атаковать. Вместе. Все.